沿途再没有遇到成规模的截杀，但时常能看到倒在雪地里的尸体。
有穿道袍的，有穿劲装的，伤口各异，有的被野兽撕咬，有的中枪，有的浑身发黑死于剧毒。
这都是拿着英雄帖，奔赴长白山的江湖人。
走了半月有余。
远处的天际线上，出现了一座连绵无尽、白雪皑皑的巨大山脉。山峰直插云霄，云雾缭绕。
长白山。
车队在距离长白山脚下三十里的地方，遇到了一座城镇。
镇子很大，外围建着一圈两人高的木栅栏，防备野兽。
镇口立着一块巨大的木牌，上面用黑漆写着三个大字：百草镇。
“到了。”
赶车的把式勒住马缰。
秦庚下车。
这镇子原本只是山里采药人、放山客、皮毛商人的集散地，规模极小，只有几条街道，用来交易人参、鹿茸、貂皮等物件。因此得名百草镇。
但现在，这镇子完全变了样。
木栅栏外，停满了各式各样的马车、骡车。
街道被拓宽，两旁原本简陋的木屋，全部挂上了客栈、酒馆、兵器铺的招牌。
镇子里人声鼎沸。
没有穿粗布衣裳的普通镇民。
全都是带着兵器、眼神戒备的江湖人士。
有背着大剑的北方大汉，有腰缠软鞭的南方武师，有穿着喇嘛服的西域僧人，甚至还有穿着西装、腰间别着左轮手枪的买办和洋人保镖。
各地方言、黑话在街道上交织。
客栈的伙计在门口扯着嗓子拉客。
铁匠铺里传出叮当的打铁声，有人在磨刀。
药铺门前排着长队，购买金创药和解毒丹。
空气中弥漫着烈酒、汗酸、马粪和隐隐的血腥味。
车队驶入百草镇。
街道拥挤，马车只能缓慢爬行。
“师父，这地方现在是个兵营。”
秦庚走在马车旁，观察四周。
叶岚禅掀开窗帘看了一眼。
“天下熙熙，皆为利来。找个地方先落脚。”
车队行至镇子中央的十字路口。
前方围着一大群人，水泄不通。
人群中央，是一块新立的青石布告牌。
布告牌周围，站着两排军士。
不是地方巡防营的破烂兵丁。
这些人穿着统一的黑色军大衣，领口绣着暗金色的蟠龙图案。
头戴栽绒帽，脚蹬牛皮军靴。
每个人手里，都端着德制毛瑟步枪，腰间挂着短刀。
站姿笔挺，眼神冷酷，透着一股肃杀之气。
朝廷直属，龙卫。
周围的江湖人士虽然桀骜，但摄于这些龙卫的火枪和气势，没有一个人敢上前越过警戒线，只能站在外围指指点点。
“老三，去看看。”
叶岚禅吩咐。
“好嘞。”
铁山把巨大的布包扛在肩上，迈步挤进人群。
“让让！都让让！”
铁山身形如铁塔，横冲直撞，挡在前面的几个武师大怒，刚想拔刀，被铁山身上散发的气血一冲，立刻闭嘴退开。
停住脚步，铁山抬头看向那块青石布告牌。
布告牌上贴着一张红纸，上面用浓墨写着几行大字，盖着兵部和钦差的大印。
“告示……朝廷谕旨，汪大师法旨。正月十五，上元佳节。天池开坛，龙脉重连。”
“即日起，百草镇通往长白山各处进山口，由龙卫及仙家各堂口联合封锁。闲杂人等，持帖豪杰，一律在镇内驻扎，不得擅自上山。违令闯关者，按谋逆论处，就地正法。”
“待到正月十五子时，山口鸣钟。凡在镇内之英雄豪杰，皆可统一上山，共赴天池大会。钦此。”
铁山听完，松开那汉子。
那汉子一屁股坐在雪地上，连滚带爬地跑了。
铁山看了一眼那些面无表情的龙卫，转身挤出人群。
回到车队前。
“师父。打听清楚了。”
“说。”
“告示是官府贴的。说是正月十五上元节，天池开大会。现在进山的口子全让那些龙卫和什么仙家堂口给封死了。谁也不让进。硬闯就是死罪。非得等到十五那天，敲钟放行，大家伙一块上山。”
秦庚问道：“今天初几？”
陆兴民掐指一算：“正月初九。还有六天。”
李停云在马上说道：“估计这是在聚拢人头。提前上山，容易被人各个击破或者探清虚实。把所有人压在这镇子里，等到同一天放出去。这镇子未来几天，进来的只会越来越多。”
洪一贯走上前，抱拳道：“叶老前辈，秦五爷。既然还有六天，这镇子里鱼龙混杂，难免生事。我等还是尽快找家客栈安置下来，以免节外生枝。”
叶岚禅点头。“老八，你懂官面上的规矩，带人在前面找客栈。要大点的，能容下咱们和洪师傅的人，正好等老大老六老九他们过来。”
“是。”
李停云领命，带着几个师弟策马向前。
车队在镇子里缓缓前行。
街道两侧的客栈几乎爆满，门口挂着“客满”的木牌。
李停云连续问了五六家，全都没房，甚至柴房都被人高价包了。
继续往镇子偏僻的北面走。
街道稍微宽敞了些，人流也少了一些。
前方出现一家占地极大的客栈，门楼气派，原木搭建，挂着几盏巨大的红灯笼。
牌匾上写着：鲁家客栈。
客栈门口站着四个伙计，穿着厚棉袄，抄着手，警惕地看着过往的行人。
李停云翻身下马，走到门前。
“掌柜的在吗？我们要住店。”
一个留着八字胡的中年人从门里走出来，手里拿着个算盘。
打量了李停云和后面的车队一眼。
“客官，住店可以。咱们鲁家客栈还有几套独院。但这价钱，得先说清楚。”
八字胡掌柜眼神精明。
“多少钱不是问题。只要地方够大，清静。”
李停云掏出一根金条，拍在门口的木桌上。
掌柜看到金条，眼睛一亮，立刻换上笑脸：“这位爷阔气。咱们这独院，最适合您这种大户人家。里头火炕烧得极旺，马厩草料都是上乘。您往里请。”
车队驶入鲁家客栈的大门。
院子极深，分了好几个跨院。
叶门众人和洪一贯的弟子被安排在最后面的两个大跨院里。
院墙很高，墙头上插着防贼的铁蒺藜，院门一关，隔绝了外面的喧闹。
伙计们帮忙卸下行李，牵走马匹。
铁山把那个装镇岳刀的巨大布包扛进正房，往地上一放，地面震动。
秦庚走进房间，解下大氅。
房间里烧着地龙，暖烘烘的，桌上摆着粗茶淡饭。
叶岚禅坐在主位的太师椅上，端起茶杯，轻轻吹去浮沫。
“安顿下来了。这六天，都在院子里待着。非必要，不外出。”
“老十。”
“在。”
秦庚上前。
“这几天，你守着这把刀，保持精气神巅峰。”
秦庚点头。
“是。”
秦庚转身，走到那个布包前，盘腿坐下，闭上眼睛听着窗外呼啸的风雪声，和隐隐约约从镇子里传来的厮杀叫骂声。