新垣美穗闻言，脸上的期待之色愈发浓郁：“教祖大人是在内院修行吗？”
“是，也不是。”
老教徒高深莫测地摇了摇头，“教祖大人本就已是神明之身，何须修行？他在内院，是为了体悟更深层次的极乐之道，为日后引领更多的信徒进入极乐世界做准备。”
他顿了顿，又补充道：“不过你放心，教祖大人既然已经允许扩大教会的规模，再过三日，教祖就会亲自与大家相见。到那时，不仅是你们，所有虔诚的信徒，都有机会见到教祖大人的真容。”
新垣美穗深深鞠躬。
“多谢大人指点。弟子一定更加虔心向教，等候教祖大人的召见。”
老教徒欣慰地点了点头，又叮嘱了几句好好听经、认真修行之类的话，便收拾经卷离开了。
等到老教徒的身影消失在廊道尽头，新垣美穗才缓缓直起身来，脸上的虔诚与羞涩如潮水般褪去，望着那所谓的‘万世极乐教’，眼中带着几分讥讽。
“美穗姐。”
身旁一名少女压低声音，凑了过来：“看来，这位教祖应该就是所谓的鬼了。”
“应该大差不差，毕竟，只有鬼，才会活这么长时间。”
新垣美穗微微握拳。
…………
翌日清晨，苏牧带着众人抵达了距离万世极乐教约莫五里外的一处偏僻村镇。
这个村镇名为落石町，因地处山坳、常有落石而得名。
平日里来往的行人不多，倒是个适合藏身的好地方。鬼杀队提前在这里租下了一间不大的客栈，将整栋楼都包了下来，作为此次行动的临时据点。
苏牧推开二楼的窗，远远望去，能隐约看到万世极乐教寺院建筑的轮廓。晨雾缭绕之间，那片朱红色的建筑群若隐若现，透着一股说不清道不明的诡异气息。
“苏牧先生。”
身后传来急促的脚步声，苏牧回头，看到新垣美穗不知何时已经潜回了据点。
她的额头上还挂着清晨的露水，身上的衣服也被打湿了几分，显然是一路赶得极快。
“辛苦了。”
苏牧给她倒了一杯热茶，“坐下说。”
新垣美穗接过茶，目光环顾四周。
炼狱杏寿郎、不死川实弥、悲鸣屿行冥、蝴蝶香奈惠都在……
“诸位，情况是这样的。”
新垣美穗将这三日的见闻详细汇报了一遍。
从老教徒口中得知，那位神秘的“教祖”确实从未在白日活动过，也从无人见过他出现在阳光之下，行踪也是极其神秘。
“最关键的是，”新垣美穗压低声音：
“再过三日，教祖就会亲自现身与信徒相见。到时候，所有教徒都会聚集在外院的大殿中，听教祖讲法。”
“好机会！”
不死川实弥猛地一拍桌子，“三天后等他出来，我们直接杀进去。”
“实弥说得对。”
炼狱杏寿郎也点了点头。
新垣美穗也是开口：“到时候我看能不能寻找机会，找准时机从背后给予那鬼一记突袭？”
“那就这么定了。”不死川实弥站起身，疤脸上满是杀意，“三日后夜——”
“等等。”
苏牧开口。
众人的目光都落在他身上。
不死川实弥的手还停在半空中，脸上那副跃跃欲试的表情微微一滞：
“怎么了？”
苏牧摇了摇头：“是不是太迫切了些？”
“迫切？”不死川实弥皱眉：“那鬼三日后现身，正是千载难逢的机会。错过这一次，下次他再露面不知道要等到什么时候。苏牧先生，你在顾虑什么？”
炼狱杏寿郎也点了点头：“实弥说得有理，我等柱众齐聚，又有美穗在内接应，里应外合之下，即便是上弦之贰也未必能讨到便宜。趁他现身之时雷霆一击，胜算极大。”
“我并非觉得这个计划不可行。”
苏牧摇头：“我只是觉得，大家有一个误区，为什么一定要在夜里动手，为什么不选择在白天。”
“白天，鬼都不会出来。”
炼狱杏寿郎摇了摇头。
鬼杀队这么多年的猎杀，鬼在白天基本隐藏极深，不可能会在白天现身。
不死川实弥也点头附和：“没错。如果能白天动手，谁愿意深更半夜去跟鬼拼命？问题是，根本找不到他们。那些鬼白天都躲在地窖、密室、山洞里，一个比一个藏得深。就算知道他们在这一带，没有确切的位置，总不能把方圆几里的地皮都翻过来吧？”
“况且，”蝴蝶香奈惠轻声补充道：“这一次的情况更特殊，万世极乐教有数百名普通教徒，其中绝大多数都是被蒙蔽的无辜之人。如果我们大白天大张旗鼓地搜索，不仅会打草惊蛇，还可能造成不必要的恐慌和伤亡。”
虽然都认可白天动手的优势，但现实的问题摆在眼前
找不到鬼的位置，一切都是空谈。
与其冒险扑空，不如趁他现身时正面一战。
这并非不思变通，而是千百年来鬼杀队在与鬼的无数次交锋中总结出的经验，白天找到鬼几乎不可能。
等到所有人都说完了，他才开口：
“大家说的都有道理，但总结下来，不过是在白天无法寻到鬼，但……”
“要是我们能在白天也能找到鬼呢？”
屋内瞬间安静了下来。
“白天找到鬼？”
不死川实弥瞪大了眼睛，伤疤脸上写满了犹疑：“苏牧先生，你不是在开玩笑吧？那些鬼白天藏得比老鼠还深，怎么找？”
“我知道这听起来不太现实。”
苏牧微微一笑：“但我的意思是，如果我们有一个办法，能够在白天精准地锁定鬼藏身的确切位置，那么我们是不是就可以在白天动手了？”
炼狱杏寿郎皱起眉头：“苏牧先生，您说的这个……真的有办法？”
“有。”
他应了一声，随即开口：“炭治郎，进来吧。”
门被轻轻推开。
一个深红色头发的少年走了进来。
正是灶门炭治郎。
穿着鬼杀队的制服，腰间的日轮刀随着步伐轻轻晃动。虽然面对一众柱级前辈显得有些紧张，但目光却格外坚定。