诸葛亮起初还有些拘谨，但很快被军营的氛围吸引。
他看见几个军士围在一起，用树枝在地上画图，似乎在推演什么战术。
看见伙房里，炊事兵将菜蔬肉食分得清清楚楚，账目一目了然。
看见伤兵营中，郎中正在教几个军士辨认草药。
一切都井井有条，高效务实。
“将军治军，颇得法度。”司马懿忽然道。
牛憨摇头：
“不是俺治的。是王屯他们一点点摸索出来的。”
“俺只定了一条规矩——靖北军的每一个人，都要知道自己为什么而战。”
“为什么而战？”诸葛亮问。
“为身后的父母妻儿不再被胡人屠戮。”
牛憨看向远方，声音很轻，
“为那些死在胡人刀下的亲人报仇。”
“也为将来有一天，北疆再无胡患。”
翌日清晨，箕山靖北营寨门前。
五百军士已列队完毕。
他们未着甲胄，皆是一身便于劳作的深色短褐，脚踏麻鞋，背上捆着简单的行囊。
虽无刀枪在手，但那挺直的背脊、沉静的目光，以及整齐划一的肃立，依旧透着行伍特有的精悍之气。
聂纲站在队首，向牛憨抱拳：
“将军，五百人点齐。皆按您吩咐，挑的是识字、手稳、性子稳的兄弟。”
牛憨目光扫过队列，点了点头。他转向一旁有些发愣的司马懿和诸葛亮：
“你俩，跟着聂校尉。路上听他安排。”
“诺。”两人应下，心思却各异。
司马懿看着这五百精兵被用来做“苦力”，嘴角又忍不住动了动。
诸葛亮则好奇地打量着这些与寻常农夫气质迥异的军士，默默将“靖北军士充作丈量劳力”记入简中。
“出发！”
车队再次启程，规模却已大不相同。
前方是牛憨与亲兵骑马开路，中间是装载农具种粮的大车，后面则跟着五百人的徒步队伍。
脚步声隆隆，惊起道旁林鸟。
司马懿和诸葛亮依旧坐在车上，只是心境已不似前日。
司马懿望着车外那沉默行军的队伍，终于忍不住，压低声音对诸葛亮道：
“孔明，你可曾听闻哪家诸侯，调麾下精锐去丈量田亩的？”
诸葛亮笔下未停，记录着今日的行程与天气，闻言抬头，目光清澈：
“未曾听闻。”
“不过，仲达兄不觉得，这正显刘使君与牛将军行事，与众不同么？”
“与众不同？”司马懿嗤笑，“或许是……不务正业？”
“精兵当用于战阵，拓土开疆。用于田间，岂非大材小用？”
诸葛亮摇摇头，指向窗外那些军士：
“你看他们步履沉稳，目光专注，令行禁止。
牛将军要的，恐怕不只是‘苦力’，更是能严格执行命令的人。”
“田间丈量，差之毫厘，缪以千里。”
“寻常农夫或郡县小吏，可有这般纪律与耐性？”
司马懿一怔，再次望向窗外。
仔细看去，果然发现这五百人行进间队列丝毫不乱，无人交头接耳，只是沉默赶路。
那种专注，确实非散漫农人可比。
他心中微动，似乎捕捉到一点什么，但又说不分明，只好闷闷道：
“即便如此，亦是奇闻。”
车队经临淄，过漯阴，一路向西北。
越靠近平原郡，地势越发平坦开阔，沃野千里，秋收后的田垄向天际延伸。
空气中弥漫着泥土与秸秆的气息。
三日后，平原城在望。
城墙高大，旌旗招展。城门口，早已有一群人在等候。
为首一人，豹头环眼，燕颔虎须，身长八尺，声若洪钟，正是张飞。
远远看见牛憨的队伍，张飞便大步迎上，蒲扇般的大手一挥，嗓门震得路旁树叶簌簌：
“四弟！可算把你盼来了！”
牛憨连忙下马，快步上前，
还没来得及行礼，就被张飞一把抱住，铁钳似的胳膊勒得他龇牙咧嘴。
“三哥！轻点，轻点！”
“哈哈哈！俺老张想死你了！”
张飞用力拍打着牛憨的后背，砰砰作响，转头又看见后面那五百人的队伍，铜铃眼一瞪，
“哟！还带了兵来？”
“咋，平原郡有不长眼的，要劳动俺四弟亲自动手剿灭？跟三哥说，俺去把他脑袋拧下来！”
“不是剿匪，三哥。”
牛憨挣脱出来，喘了口气，“是来办正事的。”
“督农司在平原设试验田，推广新农具、新种子，需要人手丈量记录。”
“丈量记录？”张飞挠挠头，一脸不解，
“让县里派些小吏不就行了？还带兵来？忒麻烦！”
“此事关乎明年青徐乃至更多地方的农事，数据必须精准，寻常小吏恐难胜任。”
牛憨耐心解释。
张飞倒是没多说什么，既是他四弟坚持，便也不再多问，揽着牛憨的肩膀就往城里带：
“走走走！正事明日再说！今日三哥做东，给你接风！”
“俺府里藏了几坛从徐州弄来的好酒，今日咱兄弟不醉不归！”
牛憨却站着没动，脸上露出为难：
“三哥，酒先记下。试验田选址、划分、耧车调试、种子分发，千头万绪，都得尽快安排。”
“耽误了秋播农时，可就误了大事。”
张飞眼睛一瞪：“咋？三哥的面子不如你那几亩田？”
“不是面子的事，”牛憨摇头，语气认真，
“是百姓饭碗的事，秋播不等人。等事情安排妥了，俺一定陪三哥喝个痛快。”
张飞瞅着他那认真的憨厚脸，
知道这四弟犟劲儿上来，八匹马也拉不回，只得悻悻地松开手，嘟囔道：
“行行行，你是钦差，你说了算！不过……”
他目光一转，看到了牛憨身后刚刚从车上下来的司马懿和诸葛亮身上。
两个少年，一个沉静锐利，一个清秀从容。
站在一群军汉当中，端的鹤立鸡群，显得格外扎眼。
张飞兴趣来了，大步走过去，围着二人打量：
“嘿！四弟，这俩小娃娃从哪里来的，也是你督农司的？”
牛憨解释道：
“这时河内司马懿，字仲达，琅琊诸葛亮，字孔明。”
“乃是奉他们父亲之命，随我来平原协助记录试验田数据的。”
“司马防和诸葛珪的儿子？”
张飞眉毛一挑，哈哈笑道：“不错不错！都是名门之后！既然四弟你要忙正事，没空陪三哥喝酒……”
他伸出两只大手，一手一个，不由分说揽住司马懿和诸葛亮的肩膀。
两人猝不及防，被那巨力带得一个趔趄。
“好！一看就是读书种子，聪明相！”
“四弟要忙正事，没空喝酒，你俩娃娃总得给俺老张个面子吧？”
“走走走，跟俺进城，俺那儿有新到的冀州佳酿，咱们边喝边聊，也跟俺说说临淄的新鲜事！”
司马懿和诸葛亮猝不及防，被张飞半挟持着就往城里带，两人都是哭笑不得。
司马懿心中飞快权衡：这张飞是主公结义兄弟，镇守一方的大将，更是性情中人，
此番虽显粗鲁，却也是亲近之意，不可拂逆。
诸葛亮则想起叔父说起张飞时“敬君子而不恤小人”的评价，知他并无恶意，只是行事豪迈，
便也放松下来，无奈地看向牛憨。
牛憨知道三哥脾气，见他不再纠缠自己，反而“抢”走了两个少年，倒也乐得清静，笑道：
“那就有劳三哥代为招待了。仲达，孔明，你们随三哥去吧，莫要贪杯。”
“将军放心。”两人应道，声音淹没在张飞洪亮的笑声中。
看着张飞像拎着两只小鸡仔似的把两位未来的人杰“掳”走，牛憨摇摇头，转身对聂纲道：
“聂校尉，带弟兄们随郡府的人去城外营地安顿，检查车辆农具。”
“老徐，带上几位农官，随我去见国渊先生。”
国渊，字子尼，乐安人，师从大儒郑玄，
是当世有名的经学家，更难得的是精通实务，尤其擅长经济民生。
刘备入主青州后，以其为“田曹掾”，授农桑之术，劝课农桑，故虽然其目前是平原相，
但督农司在地方的许多政令，都需与他配合。
平原郡作为试点，国渊早已接到文书，在此等候多时。
郡府旁的一处清静院落里，牛憨见到了这位年近五旬、衣着朴素、目光睿智的长者。
没有寒暄，两人略一拱手，便直奔主题。
待到日影西斜、茶水添了数回，
方才将文书交接，试种实验之事聊完。至此，两人这才松口气，开始聊些闲话。
“平原这几年还算安稳。”国渊说：
“黄巾乱后，人口流失严重，这几年陆续回流，如今郡中在册户口已有四万七千余，田亩开垦也恢复了大半。”
“盐碱地呢？”牛憨问。
“还是老样子。”国渊摇头，
“郡北靠近黄河故道那一带，地碱得厉害，种什么死什么。”
“百姓宁可去开山田，也不愿碰那些地。”
牛憨点头，心里有数。
这时，院外传来张飞炸雷般的嗓门，还夹杂着少年略显急促的说话声。
只见张飞满脸红光，一手依旧揽着脸色有些发白、强自镇定的司马懿，诸葛亮跟在稍后，步履还算稳当，只是耳朵尖泛着可疑的红色。
“四弟！国先生！还没谈完？酒菜都凉了！”
张飞嚷嚷着，“俺跟这俩小子聊得痛快！”
“仲达见识不凡，孔明更是机敏，哈哈哈，都是好苗子！俺老张今日高兴！”
牛憨与国渊相视一笑，知道这酒宴是躲不过了。
不过看司马懿和诸葛亮虽然被灌了酒，但眼神尚清，应对也还得体，想来张飞虽有劝酒，却也知分寸。
当夜，众人在郡守府安顿。
张飞麾下的将领、平原郡的官吏、牛憨带来的聂纲等军官、以及司马懿诸葛亮两位少年，济济一堂。
张飞兴致极高，频频举碗，讲述着当年与大哥二哥四弟的趣事，也询问临淄和天下局势。
牛憨这次没有推拒，陪着三哥喝了几碗，更多的是倾听，
看着三哥依旧豪迈如昔的脸庞，心中满是感慨。
宴至半酣，张飞忽然用油乎乎的大手拍了拍身旁司马懿的肩膀，对牛憨大声道：
“四弟！这俩娃娃，借俺老张用几天如何？”
“俺这平原郡，正缺这等读书明理的年轻人帮着处理文书，整训军纪！”
司马懿和诸葛亮闻言都是一怔。
牛憨放下酒碗，憨厚一笑：“三哥，这可不行。”
“仲达和孔明是来协助试种的，所有数据记录都离不了他们。”
“等试种事了，三哥若还看得上，再问他们自己意愿不迟。”
张飞瞪眼，又看看两个少年，
见他们虽未说话，但眼神都望向牛憨，显然是以牛憨为主，只得悻悻罢休，咕哝道：
“行吧行吧，先紧着你的正事！不过四弟，你可记着，到时候得还俺人情！”
“一定。”牛憨笑着举碗。
宴罢，张飞单独留下牛憨。
“四弟，”他又斟满一碗酒推过去，“你这趟来，真就只为试种？”
牛憨接过酒碗：“不然呢？”
他当然知道三哥想问什么——无非是能不能打、何时能打。
这位三哥在平原驻守了四五年，怕是早就静极思动了。
只可惜，他这回当真只是来试种的。
“靖北军调了五百人来，可不像是光种地的架势。”
张飞身子前倾，眼中灼灼，
“袁绍在河北蠢蠢欲动，曹操在关中厉兵秣马……眼下他们无暇东顾，咱不如趁机把冀州拿了？”
好我的三哥，你可真敢想！
牛憨直接翻了个白眼：“那你自己跟大哥请战去。”
“嘿嘿，”张飞搓着手笑道，
“俺去信请战，早被大哥骂回来了……”
“这不是想着，大哥平日最疼你么？你帮俺说几句，指不定他就准了呢？”
？
合着是想让我替你背这口锅啊！
牛憨简直无语。
大哥就算再纵容他，也绝不可能答应这种未经谋划的擅自兴兵——更何况是在这样的节骨眼上。
牛憨将酒碗一放：
“三哥，这事提都别提。五百人守田尚可，攻冀州？”
“怕是连城门都没摸到，就被袁绍的骑兵冲散了。”
他见张飞张口欲辩，抬手止住：
“大哥为何骂你？如今中原局势未明，我们贸然出兵，只会成为众矢之的。”
“曹操在关中虎视眈眈，岂会坐视我们坐大？”
“此事啊，不仅我不能说，你也得彻底熄了这心思。”
张飞盯着酒碗里晃动的倒影，半晌，长长吐出一口浊气。
那口气叹得沉甸甸的，仿佛把满腹跃跃欲试的火苗都浇灭了。
他仰头饮尽碗中酒，抹了把嘴：
“罢！罢！是俺想岔了……”
“那种地的事，你总得让那五百兵丁，轮换着跟俺老张的兵练练手吧？好歹过过瘾。”
牛憨这才露了点笑意，端起碗与他碰了碰：“这个好说。”
当夜，牛憨与张飞同住。
司马懿和诸葛亮则被安排在一间干净的客房，两人铺好床铺，一时无话。
烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。
“孔明。”司马懿忽然开口，
“你说，牛将军那番话，是真心的吗？”
“哪番话？”
“关于在草原种田那部分。”
诸葛亮沉默片刻，缓缓道：“是真心的。但也不全是。”