牛憨回到府中时，已是戌时。
刘疏君正在书房里核对印坊的账目，见他进来，放下手中的算盘，起身迎上。
“回来了？”她轻声问，目光在他脸上细细端详，“饿不饿？我让冬桃去热饭。”
“不饿。”牛憨摇头，走到她面前，握住她的手。
她的手有些凉，掌心却很柔软。
“疏君，”他低声道，“我要去辽东。”
刘疏君的身子微微一僵。
她没有问为什么，也没有问去多久。
只是静静地看着他，那双凤眸在烛光下清澈而沉静，仿佛早已预料到这一刻。
良久，她轻轻点头：“好。”
“士仁……战死了。”牛憨的声音有些发哽，“我得去把他带回来。”
“我知道。”刘疏君反握住他的手，握得很紧，
“我知道你会去。”
她顿了顿，声音更轻：
“孩子……我会照顾好。你也要照顾好自己。”
牛憨喉咙发紧，说不出话，只能重重点头。
翌日，黎明。
东莱港笼罩在浓重的海雾中，三十艘战船、二十艘运兵船的轮廓在雾气中若隐若现，桅杆如林，旗帜在潮湿的空气中低垂。
码头上，六千将士已列队完毕。
左侧是三千玄甲军，玄甲红缨，沉默如山。
这些是牛憨亲手练出的精锐，从尸山血海中活下来的老卒，每一个身上都带着不止一处伤疤。
右侧是三千靖北营，眼神同样锐利。
他们大多是北疆汉奴出身，与胡人有血海深仇，被牛憨解救、收编、训练，如今成了青州最悍勇的部队之一。
六千双眼睛，齐刷刷地望向码头尽头那个高大的身影。
牛憨没有穿那身显眼的明光铠，而是一身便于行动的玄色皮甲，外罩深青大氅。
他站在一块稍高的石台上，
身后是波涛汹涌的渤海，面前是六千即将随他跨海远征的弟兄。
他环视众人，目光从一张张或年轻或沧桑的脸上扫过。
这些面孔里，有跟他从涿郡一路走来的老兄弟，有在青州新募的良家子，有从北疆救回的汉奴，有失去家园投军的流民……
他们来自不同的地方，有着不同的过去。
但此刻，他们都站在这里，站在他面前，准备跟着他奔赴一场生死未卜的远征。
牛憨深吸一口气，海风咸湿的气味涌入肺腑。
他开口，声音不大，却清晰地压过了海浪和风声，传进每个人耳中：
“弟兄们。”
“今天，我们要去一个地方。”
“那个地方叫辽东。很远，在渤海的另一边，要坐好几天的船。”
“那个地方很冷，现在还在下雪。”
“那个地方，有四万敌军，围着我们的兄弟，围着我们的城池。”
他顿了顿，目光变得更沉：
“七天前，镔徒隘口。”
“傅士仁校尉，带着三千靖北营的弟兄，在那里守了五天五夜。”
“他们面对的是张郃的四万大军。”
“没有援兵，没有退路。”
“他们守了五天。杀了七八千敌人。”
“最后，三千人，全部战死。”
“傅校尉身中十几刀，背靠着隘口的石头，面朝着北方，死了也没有倒下。”
码头上死一般寂静。
只有海浪拍打礁石的声音，和风掠过旗帜的猎猎声。
许多靖北营的士卒红了眼眶。
他们认识傅士仁，那个总是沉默寡言却办事稳妥的校尉，那个在徒河渡口怒吼“生是青州人，死是青州鬼”的汉子。
玄甲军的老卒们更是咬紧了牙关。
他们中不少人和傅士仁并肩作战过，知道那是个什么样的兄弟。
“傅士仁，”牛憨的声音陡然拔高，带着一种压抑到极致的怒火，“是我的兵！”
“他从涿郡就跟着我！十年！整整十年！”
“我答应过他，要带他回家！”
“可现在，他躺在辽东那片冰冷的土地上，再也回不来了！”
他握紧了拳头，指节因为用力而发白：
“不止是他。”
“那三千弟兄，都是我们的兄弟！”
“他们有的人，父母还在青州等着儿子回去。”
“他们有的人，妻儿还在家里盼着丈夫、父亲回家。”
“他们再也回不来了。”
牛憨的目光如同烧红的铁，扫过台下每一张脸：
“今天，我们站在这里。”
“我们要坐船，跨过这片海，去辽东。”
“我们要去做什么？”
“去把傅士仁，把那三千弟兄，带回家！”
“去告诉张郃，告诉袁绍，告诉天下所有人——”
“青州的人，不是他们想杀就能杀的！”
“杀了我们一个兄弟，就要用十条命来还！”
“杀了我们三千兄弟，就要用三万、三十万条命来填！”
他的声音越来越大，最后几乎是在咆哮，那咆哮声压过了海浪，压过了风声，在港口上空回荡：
“玄甲军的弟兄！”
“在！”三千人齐声怒吼，声震云霄。
“靖北营的弟兄！”
“在！”三千人再次怒吼，杀气冲天。
牛憨拔出腰间佩刀，刀锋在晨光中泛起寒芒：
“今天，我们跨海北上！”
“去辽东！”
“去襄平！”
“去接我们的兄弟回家！”
“此去——”
他刀锋高举，指向北方：
“有死无生！”
“有进无退！”
六千把刀同时出鞘，六千个声音汇聚成同一个咆哮：
“有死无生！有进无退！”
那声音如同惊雷，炸碎了海雾，惊起了远处海面上盘旋的海鸟。
牛憨收刀入鞘，转身，大步走向停泊在码头最大的那艘战船。
曹性早已在船舷边等候。
这位新任的定海将军一身水师甲胄，见牛憨登船，肃然抱拳：“将军！”
“开船。”牛憨只说两个字。
“诺！”
曹性转身，厉声下令：“起锚！扬帆！”
号角声长鸣。
战船和运兵船依次解缆，帆桁转动，巨大的船帆在风中缓缓升起，吃满了风。
船队如同一条苏醒的巨龙，缓缓驶离港口，驶向浓雾弥漫的渤海深处。
码头上，前来送行的刘备、郭嘉、田丰、沮授等人，默默望着船队远去。
“此一去，”田丰轻声叹道，“不知几人能还。”
“他们会回来的。”刘备的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“守拙会带着他们，都回来。”
郭嘉没有说话，只是望着海天交界处那逐渐模糊的船影，握紧了手中的茶葫芦。
葫芦里，今天装的不是茶。
是酒。
他拔开塞子，仰头饮了一大口，辛辣的液体烧灼着喉咙。
“奉孝，”刘备看向他，“你……”
“主公放心。”郭嘉抹了抹嘴角，眼中闪过锐光，“守拙此去，未必是死局。”
“哦？”
“张郃用兵稳健，但太过稳健，有时便是破绽。”郭嘉望向北方，“守拙这把刀，够快，够利。只要让他砍进去……”
他没说完，但意思已明。
船队已完全消失在雾气中。
渤海之上，风浪渐大。
牛憨站在主舰船头，任由冰冷的海水溅湿衣袍。
他望着北方，那里海天茫茫，除了波涛，什么也看不见。
但他知道，在那个方向，有一座城正在血战中。
有一些人，正在等他。
“将军，进舱吧。”曹性走过来，递过一个水囊，“海上风大，小心着凉。”
牛憨接过水囊，喝了一口。是清水，带着一股淡淡的咸味。
“还有多久？”他问。
“看风向。”曹性估算道，“若是顺风，四日可抵辽东沿海。若是逆风……难说。”
牛憨点了点头，没再说话。
他想起很多年前，自己刚来到这个时代的时候。
那时他只是个樵夫，除了力气大，什么也不会。
是大哥收留了他，教他识字，教他武艺，教他做人的道理。
后来有了系统，有了武力，有了兄弟们，有了淑君……
这一路走来，他杀过黄巾，斗过吕布，战过胡虏，筑过京观。
从涿郡到青州，从青州到洛阳，从洛阳到草原，再从草原回到青州。
他以为，自己已经很强了。
强到可以保护想保护的人，强到可以做想做的事。
可现在，傅士仁死了。
那个总是默默跟在自己身后，为自己挡刀挡箭的兄弟，死了。
死在离自己千里之外的地方，
死的时候，自己甚至不知道。
“将军，”曹性忽然开口，声音有些迟疑，“末将有一事……”
“说。”
“此去辽东，我军只有六千。张郃有四万。”
曹性低声道：
“就算加上襄平城内的守军，也不过一万多。兵力悬殊，若是硬拼……”
“谁说我要硬拼？”牛憨转头看向他。
曹性一怔。
“张郃有四万人，但围一座城，不可能把所有兵力都堆在城墙下。”
牛憨的目光重新投向北方，眼中闪烁着冷冽的光，
“他必须分兵监视各门，必须留预备队，必须保护粮道，必须防备来自海上和陆地的援军。”
“真正能用于攻城的，最多两万。”
“而我们，”他顿了顿，“不是去守城的。”
曹性眼睛一亮：“将军的意思是……”
“我们是刀。”牛憨缓缓道，“一把捅进张郃后背的刀。”