经过一夜的时间，冰层明显又加厚了，他用滑雪杖尖端测试，边缘处已经有七八厘米厚，中心区域可能会薄一点。
冰面颜色更加灰白致密，几乎完全不透明，他用破冰器尝试砸了几下，只留下浅坑，需要连续重击才能破开。
而且，冰面出现了一些新的现象，有一些不规则的，直径约一米的浅色圆斑，像是冰层较薄或有裂缝的区域。
秦长风知道，这是冰层在增厚过程中内部应力变化形成的，这些区域相对脆弱，但也是冰下气体或热量排出的通道，会吸引鱼类。
他蹲在湖边观察了许久，冰钓的念头再次浮现，但现在还不是时候，冰层厚度可能已经足够支撑人体重量，至少边缘区域可以。
但冰质是否均匀？是否有隐藏的裂缝或薄弱点？更重要的是，他没有冰钓的工具和经验。
他需要特制的短冰钓竿，还有在冰上长时间守候的防寒装备。
“至少还需要等三天的时间。”秦长风做出判断，三天后，如果天气持续寒冷，冰层会进一步增厚和巩固，冰质也会更加均匀。
他可以利用这三天时间制作简易的冰钓工具，同时完成刺网的编织，刺网可以设置在冰层之下，作为被动捕鱼的补充。
想清楚后面的计划后，他便转身踏上归程。
回程的路上，气氛轻松了许多，有了兔肉的收获，对冰情的判断也有了计划，秦长风心情不错。
背包里的北极狐似乎也因为吃了新鲜内脏而满足，它不再一直探头张望，而是将脑袋缩回背兜里，只偶尔动一下。
肩上的海姐也安静地站立，锐利的目光扫视着归途。
雪原在他们身后延伸，滑雪板的轨迹如两道平行的诗行，记录着这一次满载而归的采药与巡查之旅。
当庇护所的轮廓再次出现在视野中时，已是下午时分。
天色依然阴沉，但风雪没有来临的迹象。
秦长风滑进院子，卸下装备，先将狐狸从背包里抱出，放回它温暖的小窝。
狐妹有些累了，它喝了几口水，便在窝里蜷缩起来，准备小憩。
秦长风则将采集的草药取出，开始处理。
他先用水洗净陶罐，然后放入云杉嫩枝和驯鹿苔，加水，放在火上煎煮，水开后转小火，让草药慢慢熬出成分。
随着加热，一股混合着松针清香和苔藓气息的药味弥漫开来。
北极柳树皮需要单独处理，他将其切成小段，在一块石头上捣烂，然后加入少量热水浸泡，得到一杯深褐色的的浸出液。
在等待草药煎煮的间隙，秦长风处理了今天的兔肉。
一部分切成薄片，用盐腌制，准备熏制，一部分切块，准备晚上烤了吃，兔皮则挂在阴凉处风干，留着以后鞣制。
一小时后，云杉驯鹿苔汤熬好了，颜色呈淡黄色，气味浓郁，他将汤汁滤出，放至温热，北极柳树皮浸出液也准备好了。
他走到狐狸的小窝边，小狐狸已经醒了，正舔着受伤的后腿。
“来，给你处理一下伤口。”秦长风轻声说。
他先用温水浸湿一块干净的纱布，然后轻轻擦拭狐狸伤口周围，去除血迹和污物，狐狸有些紧张，身体微微发抖，但没有反抗。