“妙啊！”
他一边说，一边忍不住搓起了手。
“爹，您这么一说我可就明白了。”
“袁老头那把老骨头，撑死了也就三年可活。可承铭那小子不一样啊，他一身修为道行，少说再活个几百年，总不在话下吧？”
姜亮越说越兴奋，仿佛已看见外甥头戴法冠、手执国师印绶，站在满朝文武面前的模样。
“那要是等他接了位……岂不是能当几百年的大汉国师？”
说到这里，他眼里那点激动都快漫出来了。
“一国国师啊！那得是多大的功德，多厚的气运？！”
话音刚落，姜义便抬起手来，顺手抓起桌上一卷医案，照着这小儿的脑门，不轻不重就是一下。
姜亮立时捂住额头，满脸茫然。
姜义看着他那副模样，又好气又好笑，摇头道：
“天底下的好事，哪能叫一家全占了去？”
“与人方便，自己方便。在这红尘之中，你吃肉，总得留口汤给旁人。”
“这国师的位子，承铭能坐上一十七年，便已经是刘家祖上积德、福缘深厚了！”
“再多，便该遭天谴了。”
这下，不光姜亮捂着脑门满脸疑惑。
连一旁正在记笔记的姜锦，和本已平复了心情的白素贞，也都好奇地望了过来。
姜锦年纪最小，心思也最细，先轻轻开了口：
“阿爷。”
她眨了眨眼，声音软软的，却问得极认真。
“为什么偏偏是十七年？”
“多一年，少一年……也不成么？”
姜义见这三个，一个蛇妖、一个武判、一个八十多岁的小丫头，此刻竟齐齐摆出一副等着听书的模样，眼巴巴瞧着自己，倒也不由得失笑。
将医案缓缓放下，随后抬起目光，越过祠堂半开的门，往外头天际看了一眼。
那眼神悠悠的，像是看天，又不像是在看天。
“这些数目上的定数，哪里是我们这些下边的人，凭着嘴皮子一碰，便能定下来的？”
姜义缓缓开口，语气比先前更淡，也更远了些。
“自然是九天上头，刘家那位老祖宗，为了这帮后辈子孙，拉下老脸，博弈争取来的。”
姜亮听得一愣一愣的，连捂脑门的手都忘了放下。
姜义则继续往下说道：
“刘家此次借着白姑娘的因果，把皇城里的水搅浑，又逼得天师道和老君山退让，为道门重回朝堂立下了定鼎之功。”
“可功劳再大，便想仗着这份功劳吃上一辈子、几百年？那是痴心妄想。”
“道门那几座名山大川，岂能容忍凡间国运被一家垄断？”
姜义顿了顿，唇边那点笑意也收了几分。
“上头定下来的规矩是……”
“刘家这一回的功劳，至多，也只能换来二十年大汉国师的福缘。”
“而刘家为了报答袁家这些年的恩情，又大方地分润了三年给那位袁先生。”
“二十年减去三年……”
姜义伸手在案上点了点。
“可不就只剩十七年了么？”
这话一落，堂中三人面面相觑。
这一笔笔账，算得比商贾手里的算盘还要精。
天上地下的算计，竟全揉在了一个数字里。
姜义神色又淡了下来。
“等这十七年一满，承铭那孩子自会寻个由头，挂印而去，将这因果摘个干净。”
“至于再往后，这大汉国师的位子落到谁手里，便不再是刘家说了算了。”
“到那时，道门各家，自会八仙过海，各显神通。”
堂外风过檐角，吹得树叶微动。
姜锦低头在纸上慢慢记下一句“福缘有数，不可独占”。
正说话间，姜亮忽地把身子往前探了探，声音也压低了些。
像是这疑团在心头闷了几日，今夜到底忍不住了。
“白姑娘，有桩事压在我心里好几天，今儿若不问明白，只怕回去连觉都睡不安稳。”
他略顿了顿，眼风往四下一掠，这才续道：
“未央宫那口荒井底下，你究竟使的是什么门道？”
“披熊皮、扮方相的，执符念咒、装神弄鬼的，但凡下去降妖，没一个能站着上来。”
“抬出来时，倒都睡得香。”
说到此处，他自家先干笑了两声。
把两手一摊，倒有几分听天由命的意思。
“为了这桩事，我家城隍爷这几日着实不好过。堂堂天下都城隍，一城阴阳流转，本该尽收眼底。偏这一回，神通探下去，竟连半丝法力波澜也摸不着，人便这么睡了过去，悄没声息。”
“他老人家为此愁得很，夜里都不大安寝，听说连胡子都捻断了几根。我若再两手空空地回去，明儿只怕真要被打发去守化人场了。”
话音一落，白素贞像是忽然记起了什么，眸光微微一停。
她并不忙着答姜亮，先拢了拢衣袖，转过身去，朝上首的姜义端端一礼。
“判官大人这一问，倒提醒了素贞。”
“老先生，此番多谢您仗义借宝。未央宫龙气沉沉，国运如海。凭素贞这点浅薄道行，若无宝物护持，只也未必能囫囵着出来。”
说着，她缓缓抬起右手，掌心虚托，神色郑重，倒像手里真捧着一件不肯轻慢的稀罕物。
“原物奉还，还请老先生收回。”
一旁的姜亮，脖子不觉已伸长了几分。
他眯起眼细细去看。
那掌心里……却是空的。
莹白一只手，五指纤纤，掌中干干净净，莫说宝物，连半根丝絮也无。
姜亮心下不信，眼底幽芒一闪，暗自催动神念，悄悄往那边探去。
这一探，仍是空空如也。
没有气机，没有法意，连寻常物件该有的那点轮廓都摸不出来。
仿佛白素贞掌上托着的，不过一团再寻常不过的风。
姜亮眉头一点点拧了起来，末了竟拧成个深深的“川”字。
姜义却只是笑了笑，神色温然，抬手轻轻一摆。
“白姑娘言重了。”
“原是老朽厚着脸皮，请姑娘来趟这一遭。里头有什么凶险，有什么首尾，自也该由老朽担着。区区一件小物，权作傍身之用，哪里当得起一个谢字。”
话说完，他便极自然地抬起手，朝白素贞那空无一物的掌心轻轻一接。
拇指与食指微微一拈，从容得很，仿佛当真拈起了一粒细小如芥的东西。
姜亮在旁看着，眼珠子都快瞪出来了。
先前那物在白素贞手里，他还顾着几分身份，不好造次，只得把满腹狐疑硬按着。
如今东西到了自家老爹手上，这点克制便立时散了个干净。
他一步抢上前去，一把扣住姜义的手腕。
“爹，且慢收！”
说着便把那只枯瘦老手翻来覆去地瞧，掌心看过，又去看手背。
凑近了不算，末了竟还皱着鼻子，用力嗅了两下，仿佛宝物若真个玄妙，多少总该留下一丝半缕的气味。
可他折腾半晌，依旧什么也没瞧出来。
姜亮这一口气顿时泄了大半，抬手便去挠头，挠得头皮都快起火了。
“爹，您老就别再卖这关子了。此物无影无形，连我催动神念都探不见半点端倪，到底是个什么来路？您好歹给我一句明白话，我也好回城隍庙里交差。”
“再由着城隍大人这么疑神疑鬼地下去，咱们庙里那帮阴差，迟早不是累疯，就是先把自己吓出病来。”
一旁的姜锦不知何时已悄悄搁下了笔，一双眼乌溜溜的，只往阿爷那只手上落。
白素贞仍立在原处，眉目安静，眼底却藏着一点极浅的笑意。
也不插话，只看着这对父子一来一往。
姜义瞧着眼前急得团团乱转的儿子，摇了摇头，神色里倒有几分拿他没法子的意思。
他顺手将手收回，往怀里一揣。
“这世上，有样小东西。”
“不是法器，也不带半点法力。”
他说到这里，略停了停，抬眼看向姜亮那张写满茫然的脸，唇边这才慢悠悠浮起一点笑。
“你可曾听过……瞌睡虫？”