长安，司空府。
书房内炭火熊熊，却驱不散早春的寒意。
曹操放下手中的竹简，揉了揉眉心。
案头堆积的文书像小山一样，关中残破，粮秣艰难，西凉诸将貌合神离，
南边刘表态度暧昧，北边袁绍虎视眈眈……
千头万绪。
“主公，公达先生回来了。”门外传来侍从的通禀。
“让他进来。”曹操精神一振。
荀攸风尘仆仆地走进来，脸上带着长途跋涉的倦色，但眼神依旧清明。
“公达辛苦了。”曹操示意他坐下，亲自斟了杯热茶推过去，“青州一行，观感如何？”
荀攸双手接过茶盏，暖意从掌心传来。
他没有立刻回答，而是慢慢啜了一口茶，似乎在整理思绪。
曹操也不催促，只是静静地看着他。
良久，荀攸放下茶盏，缓缓开口：
“主公，青州……已非昔日青州。”
“哦？”曹操挑眉，“细说。”
“刘备在青州，所做之事，远超寻常州郡牧守安民赈济之范畴。”
荀攸的声音平稳字字清晰：
“据我所查，其今秋冬粮，经过新农具加持，比之去年，多出三成。”
曹操瞳孔微缩。
三成！这是何等惊人的数字！
“其次便是革新匠造。改良造纸之术，其纸质优价廉，已全面取代官府公文竹简。”
“更设‘匠户持份’之制，工匠积极性大增，现已能自造水力机械，效率倍增。”
“匠户持份？”曹操重复这四个字，脸上看不出喜怒：
“果然如文若所料，离经叛道。”
“离经叛道，却有效。”荀攸平静道，
“攸亲眼所见，其纸坊工匠，精神气度与寻常匠奴截然不同，劳作时自有章法，改进工艺亦颇踊跃。”
曹操手指轻轻叩击着案几，这是他思考时的习惯动作。
“还有，”荀攸继续道，语气更加凝重：
“青州正以廉价纸张与‘助学仓’为基，于各郡县广设蒙学，招募寒门教授童子识字。”
“更……有专收女童之识字班。”
“女童识字？”曹操终于露出一丝讶异，“刘备竟如此大胆？”
“非止于此。”荀攸从袖中取出一卷纸，双手呈上，
“此乃攸设法购得的青州蒙学启蒙书册，请主公过目。”
曹操接过，展开。
纸张洁白挺括，触手平滑。
上面的字是工整的楷体，清晰悦目。
内容除了最基础的《苍颉篇》字句，竟还穿插了一些简单的农时谚语、算术歌诀，
甚至有一幅描绘如何使用新式耧车的简图。
这不是简单的识字书，这是……将识字与生产生活知识结合的蒙书。
曹操久久凝视着手中的纸卷。
书房内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“公达，”曹操终于开口，声音听不出情绪，
“依你之见，刘备如此作为，其志……在何处？”
荀攸沉默片刻，说出了他一路归途反复思量的结论：
“其志，不在割据一方，而在……再造乾坤。”
“他行之事，件件皆在打破旧序：打破士族对知识之垄断，打破匠户永世为贱之桎梏，甚至尝试松动男女之别。”
“其所依仗者，非独兵马，更在人心——工匠之心，农人之心，寒门之心，乃至妇孺之心。”
“长此以往，青徐根基将牢不可破。”
“其所行模式，若被他州百姓知之，恐……人心思归。”
最后四个字，他说得很轻，却重如千钧。
曹操缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。
书房内再次陷入沉默，但空气仿佛凝固了，充满了无形的压力。
不知过了多久，曹操睁开眼，眼中已是一片深沉如海的平静。
“文若前日与我说，刘备在青州所为，乃‘以仁政收人心，以奇技固根本’，不可等闲视之。”
“当时我还有些不以为然。”
他自嘲地笑了笑：“如今看来，是我小觑了玄德。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中尚未融尽的残雪。
“公达，你说，我们该如何应对？”
荀攸也站起身，走到曹操侧后方：
“攸有两策，供主公斟酌。”
“讲。”
“下策，效仿之。我军亦可在兖、豫等地，择要推行屯田，改良农具，甚至尝试工匠激励。然……”
荀攸顿了顿：
“我军根基在颍汝士族，若行‘匠户持份’、‘广设蒙学’等事，恐遭激烈反对，内部生乱。”
“且东施效颦，未必能成。”
曹操没有回头：“上策呢？”
荀攸深吸一口气：
“上策，加速天下之争。”
“刘备所作所为，如同文火慢炖，耗时日久，方能入味。我军优势，在于主公奉天子以令诸侯，名正言顺；在于颍汝谋臣如雨，将士用命；在于中原腹地，四通八达。”
“既如此，便不该给他‘慢炖’的时间。”
他的声音变得冷峻：
“趁其新得徐州、辽东未久，根基未稳；趁其新政初行，旧势力反弹未平；趁袁绍尚未完全消化并州，无力大举南顾——”
“主公当集中力量，先定一方！”
曹操猛地转过身，目光如电：“先定何方？”
“南阳之地，被董卓旧部张绣所据，地近荆州，可为突破口。”
荀攸沉声道，
“若能速克之，震慑刘表，则我能握有南阳盆地，”
“东可威压豫州全境，南可窥荆襄之地，西可护兖州侧翼。”
“同时，遣使河北，稳住袁绍，甚至许以共分青徐之利，诱其牵制刘备。”
“待南阳一定，便可视情况，或西图关中，彻底肃清西凉余孽；或……”
他看向东方，没有说完，但意思不言而喻。
曹操背着手，在书房内缓缓踱步。
炭火将他的身影投射在墙壁上，随着步伐晃动，如同蛰伏之兽。
“加速天下之争……”他喃喃重复。
荀攸的策略很清晰：不和刘备比赛“建设”，而是比赛“征服”。
用自己政治和军事上的现有优势，打乱对方的节奏。
这很符合他一贯的风格。
但是……
他停下脚步，再次看向案头那卷青州蒙书。
那洁白的纸张，工整的字迹，还有那些朴素的农事口诀，仿佛在无声地诉说着另一种可能，另一种力量。
那是一种他不太熟悉，甚至有些忌惮的力量。
“玄德身体如何？”
曹操忽然问了一个似乎不相干的问题。
荀攸一怔，答道：“刘青州年方三十，正是壮年。”
曹操点点头，不再说话。
又过了许久，他才缓缓道：
“公达之策，甚合我意。张绣……确是一颗好棋子。”
“不过，”他话锋一转，
“青州之事，也不能全然置之不理。”
“你以侍中之名，替我给玄德……写封信。”
荀攸微微躬身：“主公吩咐。”
曹操走回案前，提起笔，略一沉吟，在空白的纸上写下几行字。
写罢，他将纸递给荀攸。
荀攸接过一看，心中微动。
信很短，以曹操个人名义，先问候刘备及关张牛等故人，提及当年共讨董卓的旧谊。
然后话锋一转，称赞青州“政通人和，颇有新意”，尤其提到“闻纸张改良，便利文书，心甚羡之”。
最后，委婉提出，许都朝廷典籍浩繁，抄录艰难，
“若方便，可否惠赐些许青州纸及新式蒙书，以资借鉴？”
信中没有一句涉及朝政、军事，仿佛只是一封老友之间的寻常书信。
但荀攸知道，这封信的分量。
这是在试探，也是在做姿态。
试探刘备的反应和态度。
做给天下人看——看，我曹孟德胸怀宽广，不吝向对手学习。
“另外，”曹操补充道，
“以朝廷名义，给青州发一道嘉奖令，表彰刘备‘劝课农桑，振兴文教’之功。”
“诺。”荀攸应下。
他明白，这是胡萝卜加大棒中，先递出去的那根胡萝卜。
同时，也是一层迷惑人的烟雾。
“下去准备吧。”曹操挥挥手，“元让那边，也该动一动了。”
荀攸行礼退出。
书房内，再次只剩下曹操一人。
他拿起那卷青州蒙书，又仔细看了一遍，尤其是那幅耧车简图。
看了很久，很久。
然后，他将纸卷轻轻放在案上，低声自语，声音里带着一种复杂的情绪，
似感慨，似回忆，似忌惮，又似跃跃欲试的兴奋：
“刘玄德啊刘玄德……”
“你这路子，走得可真够野的。”
“也好。”
他眼中锐光一闪而逝：
“这天下，若是太无趣了，反倒没意思。”
…………
长安的密议还在余音袅袅，
冀州邺城的大将军府，却已是一片志得意满。
四世三公的底蕴，吞并冀、幽、并三州的威势，
再加上年前朝廷送来的“大将军”印绶，如同一杯醇酒，彻底浇灭了袁绍心中的谨慎。
他再也不想忍受那个昔日的“织席贩履之徒”，如今竟在侧翼隐隐成势的刘备了。
“刘备小儿，窃据青徐，收容叛亡，更行离经叛道之事，搅乱纲常，其心可诛！”
袁绍高坐堂上，环视麾下文武，声音洪亮：
“昔日我念在同讨董卓的情分，容他喘息。如今他坐大难制，若再姑息，必成心腹大患！”
“我意已决，起大军，东征青州，犁庭扫穴！”
堂下顿时一片附和之声。
许攸、郭图等人纷纷进言，称此乃“顺天应人，彰大将军威仪”之举。
唯有董昭、审配眉头紧锁。
袁绍话音落下，谋臣队列中，董昭与审配几乎同时迈步上前。
董昭率先开口，声音清晰地传入众人耳中：
“主公息怒，昭以为，此刻东征，时机未至。”
袁绍脸色一沉，将目光转向他：“公仁有何高见？”
董昭一拱手，语速平缓却有力：