张飞虎目圆睁，赵云气度沉凝，牛憨沉默如山。
他收回目光，开门见山：
“使君，曹公遣宠来，只为传一句话。”
“请讲。”
“曹公说，他与使君多年未见，如今大军同聚邺城之下，实乃天意。”
“明日午时，漳水之畔，愿与使君一叙，煮酒论英雄。”
满宠说完，帐中一片寂静。
张飞皱眉，赵云沉思，牛憨面无表情。
刘备却笑了。
那笑容很淡，却带着一丝难以言说的意味。
“伯宁先生，”他道，“请回禀曹公：明日午时，备必至。”
满宠起身，再揖：“宠告辞。”
他走到帐口，忽然回头，看向牛憨。
“这位便是牛将军？”
牛憨抬眼看他。
满宠拱手：“将军在幽州之事，宠在陈留亦有耳闻。先登死士，天下名军，一战而没。将军神勇，宠佩服。”
牛憨没有接话，只是点了点头。
满宠不再多言，转身离去。
帐帘落下后，张飞第一个开口：
“大哥，你真要去？那曹阿瞒诡计多端，万一……”
“三弟。”刘备打断他，“曹孟德若要害我，不会用这种法子。”
他顿了顿，看向牛憨：“四弟，你觉得呢？”
牛憨沉默片刻。
“大哥，”他终于开口，“我随你去。”
“不。”刘备摇头，“他请的是我，不是我们。”
他站起身，走到帐口，望着远处西面隐隐可见的曹营。
“明日，是我与他之间的事。”
…………
九月初四，邺城。
晨光刺破漳水雾气时，城东刘营与城西曹营同时有了动静。
不是擂鼓，不是号角，而是营门大开，一骑缓辔而出。
刘备只带了牛憨。
曹操也只带了许褚。
四匹马，四个人，在邺城守军惊疑的目光中，向漳水河畔那株百年老柳走去。
牛憨远远就勒住了马。
“大哥，我再近些？”
“不必。”刘备下马，将缰绳递给他，“在此处等我。”
他独自向柳树走去。
走了几步，忽然回头：“守拙。”
“嗯？”
“当年在陈留，你第一次见曹孟德，可还记得他说过什么？”
牛憨挠头想了想：“他说……俺是虎臣？”
刘备笑了。
那笑容里有岁月沉淀的温厚，也有一丝说不清的感慨。
“他说的是真话。”他转身，“今日，大约也是真话。”
柳树下，曹操已到了。
他今日未着甲胄，只一身玄色深衣，腰间悬着那柄倚天剑。
见刘备走近，他拱手一揖：“玄德，别来无恙。”
刘备还礼：“孟德兄，风采更胜往昔。”
两人相视，忽然都笑了。
那笑声里有十年光阴，有沙场血火，有无数个并肩与分离的日夜。
“坐。”曹操引袖示意。
柳树下铺着一张粗席，席上摆着一尊陶壶、两只陶碗、一碟青盐、一碟肉干。
简陋至极。
却比任何金樽玉盏都更合此刻的意。
两人相对而坐。
曹操亲自斟酒，酒液入碗，清澈见底。
“玄德，可知这酒从何而来？”
刘备端起碗，嗅了嗅：“冀州浊酒，漳水所酿。”
“不错。”曹操也端起碗，
“三日前，邺城商人偷运出城，被我的斥候截获。我没收，也没罚，只是把酒买了过来。”
他顿了顿：“今日请你喝，是用袁本初的酒，论天下英雄。”
两人同饮。
酒入愁肠，化作一声长叹。
曹操放下碗，目光投向远处那座巍峨的城池。
“本初此刻，大约正在城中发怒。”
刘备不语。
“他若知道你我在此饮酒，”曹操忽然笑了，“怕是要气得吐血。”
“孟德，”刘备终于开口，“你我来此，只为饮酒？”
曹操转头看他。
那目光里有审视，有欣赏，还有一丝极深的、说不清的情绪。
“玄德，”他缓缓道，
“我曹孟德此生，阅人无数。能入我眼的，不过三五人。能入我心的——”
他顿了顿。
“唯你而已。”
刘备端起酒碗，没有接话。
曹操也不在意，自顾自说了下去：
“袁术，冢中枯骨，早晚必擒。”
“袁绍，色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。”
他盯着刘备：
“刘表，虚名无实。”
“孙策，藉父之名，非英雄也。”
“刘璋，守户之犬。”
“张绣、韩遂、马腾之徒，碌碌不足道。”
他一口气数了十几人，刘备只是静静听着。
最后，曹操放下酒碗，直视刘备。
那目光里没有了审视，没有了权衡，只剩下一种奇异的、近乎坦诚的郑重。
“今天下英雄——”
他顿了顿：
“唯使君与操耳。”
话音落下，漳水似乎静了一瞬。
刘备手中的酒碗，微微一倾。
碗中酒液晃了晃，溅出几滴，落在他的手背上。
他没有去擦。
他只是望着曹操，望着这个从兖州初遇便引为知己的人，
望着这个与自己互换坐骑、并肩杀敌的人，望着这个方才杀边让、此刻论英雄的人。
“孟德……”他开口，声音微涩。
曹操却笑了。
那笑容里有释然，有苦涩，还有一丝说不清的孤独。
“玄德，你不必说。”
他端起酒碗，一饮而尽。
“你我皆知，这天下，容不得两个英雄。”
他放下碗，站起身，背对刘备，望向邺城。
“可今日，我仍要与你饮这一壶。”
“因为明日之后——”
他没有说完。
刘备站起身，走到他身侧。
两人并肩而立，望着那座即将易主的城池。
秋风从旷野吹来，卷起柳树的枯叶，打着旋儿从他们身边掠过。
“孟德，”刘备忽然道：“你我之间，可否打个赌？”
曹操转头：“哦？”
刘备指着邺城：“谁先入城，邺城属谁。”
曹操眼中精光一闪：“玄德此言当真？”
“当真。”
曹操凝视他良久，忽然大笑。
那笑声震得柳树枝叶簌簌作响。
“好！好！好！”
他连说三个好字，转身大步走向坐骑。
走出几步，忽然停住，回头：
“玄德，今日这酒，我会记一辈子。”
“曹某一生，从不服人。唯独对你——”
他顿了顿。
翻身上马，绝尘而去。
刘备望着他的背影，久久未动。
牛憨策马过来：“大哥，他说什么？”
刘备没有回答。
他只是望着远处那座城池，轻轻叹了口气。
“守拙，”他忽然道，“传令各营，三日内，不许攻城。”