“父亲，怎么了？”
希伯特看着站着不动，仿佛瞬间苍老了十岁的霍尔伯爵，一时有些茫然。
但当他注意到父亲那毫无血色的脸庞和微微颤抖的身体时，他突然心里一沉，一股不好的预感涌上心头。
“呼……”
霍尔伯爵没有立刻回答，而是闭上眼睛，深吸了一口气，试图强行压下心头的慌乱。
“跟我来。”
他没有理会走廊上经过的仆人，转身快步走回了书房。
希伯特紧随其后。
将房门锁好，确定不会有人打扰后，霍尔伯爵才转过身，将手里那份被攥得有些发皱的电报递给了长子。
“阿尔弗雷德……出事了。”
“什么？！”
希伯特先是一愣，随后一把拿过电报，急切的扫视起来。
急电。阿尔弗雷德·霍尔上校于昨日夜间，率领五十名士兵离开萨丁克镇驻地后失踪……
电报的内容并不长，主要讲述了阿尔弗雷德失踪的事。
“怎…怎么会这样？！”
仅仅是看了个开头，希伯特的手就开始不受控制地颤抖起来。他满脸不敢置信地看着父亲：“电报上说，他带了一整队全副武装的精锐出去，结果一个人都没回来？在南大陆，谁能悄无声息地吞掉一支精锐小队？！”
霍尔伯爵的脸色阴沉得可怕。作为父亲，自己的儿子在万里之外的异国他乡生死未卜，他无疑是极度揪心和痛苦的。
但眼下家族正处于风暴的中心，作为掌舵人，他必须强行让自己保持冷静，不能乱了阵脚。
“赶紧派人去找啊？！”希伯特焦急道。
“电报里说了，军部的人已经去现场搜寻了，但目前还没有任何结果……”霍尔伯爵疲惫地揉了揉眉心，“据说在附近发现了交火的痕迹，但具体的细节，在电报里也说不清楚……”
“交火痕迹？”希伯特猛地抬起头，脑海中瞬间闪过报纸上那些铺天盖地的新闻，
“难道说是那些土著邪教徒干的？！他们因为凡尔特克城的事，蓄意报复阿尔弗雷德？！”
“邪教徒……”
听到这个词，霍尔伯爵没有说话，只是死死攥紧了拳头。
在鲁恩，“南大陆邪教徒”这个词组，几乎就等价于毫无底线的恐怖分子、极度血腥的屠杀者，令人毛骨悚然的活人祭祀，以及各种剥皮抽筋的变态折磨！
那些信仰死神和各种原始图腾的疯子，为了取悦他们口中的神明，什么丧心病狂的事情都干得出来！
要是阿尔弗雷德真的落到了那帮毫无人性的家伙手里……会遭遇什么，他根本不敢想！
“不……不！也不一定是他们干的！”
希伯特突然出声，猛地抬起头，眼神中带着一丝希冀和疯狂。
“或许只是意外！也许，他只是迷路了。您知道的阿尔弗雷德从小就比较冒失……
况且，阿尔弗雷德是个很厉害的非凡者，实战经验丰富，就算真的遇到邪教徒，也绝对不会有事的！”
他的语速越来越快，既像是在安慰父亲，又像是在安慰自己。
“詹姆斯·斯科特当初不也从极光会的手里完好无损的逃出来了吗？阿尔弗雷德他也一定可以的。”
“……”
面对长子这番近乎自我催眠的分析，霍尔伯爵沉默了。
他没有反驳，也没有赞同。只是深邃的眼睛里，透着一种深深的无力和疲惫。
“唉……”
沉默了良久后，霍尔伯爵长叹一声，重新站直了身体：“我先去一趟圣缪塞尔教堂。”
现在的军部高层因为政治倾轧，已经不再可信了。他们甚至可能巴不得阿尔弗雷德死在南大陆，好彻底坐实那些罪名，没准，这场意外本身就是某些人的阴谋。
无论如何，他们现在急需黑夜教会的情报网和非凡力量的介入。
走到门口时，霍尔伯爵停下脚步，转头看向还在喘着粗气的长子，极其严肃地嘱咐道：
“希伯特，听着。阿尔弗雷德失踪的这件事，我会想尽办法把它压住，你绝对不要向外界走漏半点风声。”
“还有，最重要的一点。千万、千万不要让你的妈妈，还有奥黛丽知道这件事！”
他的眼神中闪过一丝痛苦，“我怕她们承受不住这个打击。”
“我知道了，父亲。”希伯特用力地点了点头，眼眶微微发红。
……
与此同时，在宅邸另一侧的奥黛丽卧室里。
奥黛丽正抱着苏茜，坐在柔软的地毯上，眼眶微红地诉着苦。
“苏茜，你说那些报社的人怎么能这么坏！他们居然这样毫无底线地污蔑阿尔弗雷德……”
奥黛丽气愤地指着床头柜上那份被揉得皱巴巴的《贝克兰德日报》，白皙的脸颊因为愤怒而涨得通红。
“阿尔弗雷德为了王国的荣耀，放弃了在贝克兰德安逸的生活，跑到南大陆那种又热又危险的地方服役。结果，他不仅没得到应有的荣誉，现在反而被那些报纸污蔑成刽子手。”
奥黛丽越说越觉得委屈：“下令无故射杀手无寸铁的平民？阿尔弗雷德怎么可能会做这种丧心病狂的事！”
作为从小一起长大的家人，她根本不相信自己最敬爱的二哥，会为了所谓的军功，冷血地射杀那些手无寸铁的平民。
在她的印象里，阿尔弗雷德虽然有些贵族的傲慢，但骨子里一直是个极有贵族风度、内心善良且充满正义感的人。他怎么可能会因为贪功冒进，做出这种违背骑士精神的暴行！
“奥黛丽……”
看着眼前眼眶泛红、伤心不已的少女，苏茜老老实实地蹲坐在地毯上，一时间也不知道该怎么去安慰她。
她歪着脑袋想了想。随后，她学着“老大”的样子，慢慢伸出一只前爪，轻柔地放在了奥黛丽那头柔顺的金发上，像模像样地抚摸了两下。
“奥黛丽，你别难过了。”
“阿尔弗雷德是个好人，肯定是被冤枉的。我们一定能查明事情的真相，把那些在背后捣鬼的坏人都抓出来。”
感受着脑袋上那只毛茸茸、还带着点肉垫温度的爪子在笨拙地扒拉，奥黛丽的抽泣声渐渐停止了。
虽说她心里很清楚，苏茜这番话是在极其努力地安慰自己。但……被一条金毛大狗像哄小孩子一样摸着脑袋，这画面还是让她感到有那么一丝说不出的怪异和滑稽。
“噗嗤……”奥黛丽忍不住破涕为笑。
“苏茜，谢谢你。”
她伸手抱住苏茜毛茸茸的脑袋，在她脸上亲昵地蹭了蹭，随后板起脸，故作严肃地教训道：“但是，随便伸出爪子去乱摸别人的脑袋，这可不是一位淑女该有的行为哦~”
“可是，奥黛丽，我只是一条狗啊？”苏茜无辜地眨了眨眼睛。
“那也不行。”奥黛丽轻哼了一声，嘴角终于有了笑意，“那也不是一条‘淑女狗’该做的行为。”
……
南大陆，东拜朗。
灵教团驻扎的某个小村庄。
“这是怎么回事？行动前不是信誓旦旦地说，那个营地里驻扎的是鲁恩派来的半神吗？”
西泽脸色阴沉的盯着面前那名有着古铜色皮肤、穿着拜朗传统服饰的灵教团成员，语气不悦的问道。