“希望伯爵阁下，不要动什么不好的念头。”
“我今天敢一个人前来，本身就是对伯爵阁下您的尊重，也是对我们实力的自信。”
“一旦我在这里遇到什么意外，无法在规定时间内与外界联系，或者自身状态出现一丁点异常…那么…呵呵~”
西奥多冷笑了一声：“鲁恩确实是黑夜教会的地盘。但拜朗，可是我们的地盘。”
“黑夜教会和鲁恩军方，绝对不可能在短时间内找到我们的客人。更别说，他们现在在南大陆自己都自顾不暇了。”
霍尔伯爵坐在沙发上，双手交叉放在膝盖上，故作镇定，脸上看不出任何表情。
但他的心里，却逐渐发狠。
作为堂堂的王国首富、上议院议员，被人这样子威胁，这种滋味终究是不好受的。
“你似乎搞错了一件事。”
良久，霍尔伯爵微微抬起下巴，眼神轻蔑地看着西奥多。
“阿尔弗雷德本身也是有罪之人。他违抗了军令，触犯了鲁恩的军法，这在军方内部并不是什么秘密。”
“我了解我的儿子。他是一名军人，如果他真的是为了王国尽忠而死在南大陆，那对他来说，也是一个不错的结局。至少，他保全了军人的荣誉，而不是作为一个违抗军令的罪人被送上军事法庭。”
伯爵顿了顿，语气变得更加冷漠：“三十万镑不是一个小数目。如果你们认为用一个罪人就能敲诈霍尔家族，那你们就太天真了。大不了，我就当没有生过这个儿子。”
霍尔伯爵很清楚，在谈判桌上，如果表现得对人质太在乎，只会让自己彻底陷入被动，被对方无底线地勒索。
从对方狮子大开口要30万镑“伙食费”就可以看出，灵教团这帮人不是一般的贪婪。如果他们真的想要钱，那就不可能轻易伤害人质。
这个时候，他必须得让人质在对方心里的分量降低，让阿尔弗雷德变成一个烫手的累赘，这样才能在后续的谈判中争取主动权。
“呵呵…”
西奥多轻蔑一笑，并没有被霍尔伯爵的冷酷唬住。来之前，西泽早就和他演练过遇到这种情况时的话术了。
“如果伯爵阁下真的这么大义灭亲的话，那霍尔上校，乃至整个霍尔家族，恐怕就要被永远钉在耻辱柱上了。”
“作为南大陆的本地人，我们相当清楚鲁恩军队里的种种龌龊。作为鲁恩高层的您，想必也不会不知道吧？”
“拜朗局势失控，总要有人出来负责的。”
“霍尔上校失踪的事本身就不光彩。一旦他阵亡的消息传出去，恐怕不知道有多少黑锅和罪名，会被那些急于推卸责任的家伙死死扣在他的头上。”
“因为，死人是无法反驳的。”
“反正他已经背了一次黑锅了，那些人肯定不介意让他再多背一些。”
“这对于他本人的名声，以及霍尔家族在王国的声誉，都不会有什么好的影响。据我所知，霍尔家族现在的处境，似乎也不太妙吧……”
西奥多特意停顿了几秒，让霍尔伯爵消化这些信息，然后继续道：
“而对我们来说，公开处决一名罪行累累的鲁恩‘屠夫’，在政治上的收益是难以想象的。所有拜朗人会通过这场处决意识到，谁才有能力带领他们赶走鲁恩人，走向胜利。”
“特别是对那些失去了亲人们的同胞来说，这绝对是一场盛大的狂欢。”
“我想，失去亲人的那种绝望和痛苦的滋味，伯爵阁下您很快也可以亲口尝一尝了……”
西奥多的意思很明显，阿尔弗雷德如果死了，对他们灵教团来说也有巨大的政治利益。而因为鲁恩军队内部的政治倾轧，霍尔家族不仅会失去一个儿子，还会遭受名誉和政治上的双重巨大损失。
“对了，我们南大陆，可是有展览敌人尸体的习俗的…”
西奥多似乎想起了什么，为了激怒对方，他特意补充道：
“不知伯爵阁下，有没有听说过‘活尸’这种东西？要是让霍尔上校成为一具腐烂，发臭的尸体，然后用铁链拴着，像狗一样跟着我们去南大陆的各个城市巡回展览一圈。我想，恐怕光是收门票的钱，都不止30万镑了吧…”
不光要杀死阿尔弗雷德，还要玷污他的尸体！
霍尔伯爵面上依然不显，但藏在袖子里的双手已经死死攥紧，内心沉重到无以复加。
……
又过了半小时。
西奥多带着两个装满了不记名债券和现金的箱子，走出了霍尔庄园。他是被霍尔伯爵亲自送走的。
到最后，霍尔伯爵也没有让埋伏的保镖冒险动手一次。
没办法，事关阿尔弗雷德的性命，甚至关系到他死后的尊严。作为父亲，他不敢、也不想承受这个撕票的风险。
看着西奥多的马车消失在夜色中，霍尔伯爵快速理了理思绪，转身回到书房，准备立刻去寻求黑夜教会的帮助。
虽说，西奥多一开始就明确要求这件事黑夜教会不得插手，否则直接撕票。
但这就像绑匪绑了人，警告家属“不要报警”一样。
到最后，真正有能力帮忙救人的，也只有警察。霍尔伯爵在名利场上沉浮多年，很清楚这个道理。
要对付一个拥有强大非凡力量的隐秘组织，他一个世俗的贵族根本无能为力，只能先稳住他们，然后求助教会。
就在他迅速收拾好衣服，准备前往圣缪塞尔教堂时，他的贴身男仆却跌跌撞撞地跑了进来，先一步给他传来了教堂那边的消息。
“你说什么…希伯特…他出事了！”
仆人的话刚说到一半，霍尔伯爵的脸色就瞬间变得惨白，身体猛地一阵恍惚，差点没站稳。
希伯特只是出去了一小会儿，就…就遇到意外了？！
阿尔弗雷德已经在南大陆出事了。要是自己寄予厚望的长子、家族未来的继承人希伯特再再出事……
天呐！他简直不敢想！
那样的话，霍尔家族就真的要完了！
若不是多年从政经商锻炼起来的强大心脏与承受力，霍尔伯爵恐怕得当场晕过去。
男仆见状，赶忙上前扶住摇摇欲坠的伯爵，然后语速极快的将教堂那边传来的具体情况解释清楚。
“是么，詹姆斯·斯科特…又是他帮的忙。”
听到长子虽然受了惊吓但安然无恙，霍尔伯爵才逐渐缓过劲来，长长地出了一口气。
“准备马车，我们立刻去教堂。”
看着仆人们急急忙忙地去准备马车，霍尔伯爵站在空荡荡的客厅里，心里涌起一阵苦涩。
真是时运不济。家族最近仿佛真的被诅咒了一般。次子在南大陆出事，长子又差点命丧街头。还好…没酿成大祸。
“斯科特子爵…这次，霍尔家族又欠了他一个巨大的恩情啊。”