临淄，州牧府。
正堂内的争论已经持续了整整两个时辰。
牛憨深入幽州、连战连捷的消息，如同巨石投入深潭，激起了滔天巨浪。
“……简直荒唐！”田丰须发皆张，拍案而起，
“未得军令，擅自深入敌境，虽侥幸取胜，然孤军悬于外，一旦有失，全军覆没！”
“此等行径，若不严惩，日后诸将效仿，军法何在？！”
他转向刘备，深深一揖：
“主公！守拙将军有功当赏，但违令之过，亦不可不究！”
“请主公即刻下令，命牛将军率部退回辽东，上表请罪，以正军纪！”
话音未落，郭嘉已嗤笑出声：“元皓先生此言，未免迂腐！”
他懒洋洋地靠在椅中，手中茶葫芦晃来晃去：
“战场之上，瞬息万变，为将者若事事请示，早误了战机。”
“守拙见幽州空虚，果断出击，连破强敌，拓地百里，此乃大功！何罪之有？”
“功是功，过是过！”沮授沉声道，
“守拙将军若在出击前，遣快马请示主公，哪怕只言片语，也算尽了为臣本分。”
“可他呢？”
“自作主张，将主公与整个青州置于险地——若袁绍因此发狂，倾全力攻打青州，我等如何应对？”
“倾全力？”郭嘉笑了，“沮公与，你太高看袁本初了。”
他站起身，走到悬挂的巨大舆图前，竹杖点在幽州位置：
“张郃被擒，高览战死，袁谭败退，无终归降——袁绍在幽州的主力已损失近半。”
“颜良在平原与我军对峙，不敢轻动。”
“文丑在并州要防西凉、黑山。邺城之兵要拱卫根本，防备曹操。”
“敢问，”郭嘉环视众人，“袁绍从哪里‘倾全力’？”
田丰怒道：“就算眼下无力，待其缓过气来……”
“缓不过来了。”郭嘉打断他，竹杖重重敲在地图上：
“守拙这把火，已经烧起来了。我们现在要做的，不是泼冷水，而是添柴！”
他转向刘备，眼中锐光灼灼，如刃新发于硎：
“主公——此真天赐之机！”
“袁绍幽州防线已溃，军心涣散，内变暗生。我军当立即变策，举全力压境！”
刘备凝神片刻，沉声问：“如何压上？”
他向来不轻言战事，但此次袁绍无故连侵青州、辽东，屠戮青州将士，
更逼得自家四弟在妻子临盆之际不得已渡海远去——
这一切，在他素来宽仁的胸中燃起了一簇罕见的、灼灼的怒火。
“三路并进！”郭嘉竹杖连点：
“第一路，北线。请主公亲笔修书，正式任命守拙为‘幽州都督’，总领幽州战事。”
“令其以无终为基，西可取蓟县，南可下渔阳，将幽州彻底搅乱！”
“第二路，中线。命翼德、子经二位将军，即刻出击，追击颜良，收复渤海全境，”
“并伺机进入河间，威胁袁绍侧翼！”
“第三路，”郭嘉顿了顿，
“请主公亲率中军主力，移师北上，进驻平原——做出随时可能渡河北上，直捣邺城的姿态！”
堂内一片寂静。
这个计划太大胆了，几乎是要与袁绍进行全面决战。
“奉孝，”刘备终于开口，声音平静，
“若袁绍狗急跳墙，调颜良回师，与邺城守军合兵一处，与我军决战于黄河以北，胜负几何？”
“五五之数。”郭嘉坦然道，“但我军有三大优势。”
“哪三大？”
“其一，士气。”郭嘉道，“我军连战连捷，将士用命；袁军连遭败绩，军心惶惶。”
“其二，内乱。”郭嘉眼中闪过一丝神秘，
“据子泰（田畴）密报，邺城近日暗流汹涌，许攸外出访友，一去不回，董昭称病不出，不发一策。”
“郭图、逢纪、辛毗各拥其主，互相攻奸。审配死了继承人，心如死灰。”
“决战，袁氏内部必生掣肘。”
“其三，”郭嘉竹杖指向许都方向，“曹操。”
刘备皱眉：“曹操？”
“正是。”郭嘉笑道，“曹孟德何等人物？岂会坐视河北剧变而无动于衷？”
“若我军与袁绍决战，他必会有所动作——”
“或是陈兵黄河南岸施压，或是北上抢占并州。无论如何，都会牵制袁绍部分兵力。”
他顿了顿，声音变得凝重：
“主公，机不可失，时不再来。”
“袁绍经此重创，已露败象。”
“若给他时间喘息，待其稳住阵脚，重整旗鼓，则幽州战局恐生变数。”
“届时，守拙孤军悬于外，进退两难。我军再想有今日之局面，难矣！”
这番话如同重锤，敲在每个人心头。
田丰、沮授沉默不语。
他们虽然坚持法度，但也清楚郭嘉说的有道理。
战场之上，有时候确实需要一些“出格”的举动，才能打开局面。
刘备缓缓站起身，走到舆图前。
他的目光从青州移到幽州，从幽州移到冀州，最后停在邺城的位置。
四弟……
他在心中默念。
你又一次走到了所有人前面。
“元皓，公与。”
刘备转身，看向两位谋主，“奉孝之言，你们以为如何？”
田丰与沮授对视一眼，最终，田丰长叹一声，躬身道：
“非常之时，当行非常之事。臣……无异议。”
沮授也点头：“然则，该有的程序还是要走。”
“请主公即刻修书，一为嘉奖，二为任命，三为训诫——功要赏，过也要提，方为御下之道。”
刘备颔首：“善。”
他走回案前，提起笔，沉吟片刻，开始书写。
第一封信是给牛憨的任命状：
“制曰：镇北将军牛憨，忠勇果毅，临机决断，连破强敌，扬威幽州，功勋卓著。”
“兹特授幽州都督，假节，总领幽州军事。”
“凡幽州文武，皆听节制。望卿再接再厉，早定北疆。”
写罢，加盖州牧印。
第二封信是私信，只有寥寥数语：
“四弟：见字如面。闻弟连战皆捷，兄心甚慰。”
“然孤军深入，凶险异常，望弟务必谨慎，保重自身。”
“幽州之事，弟可全权处置，不必事事请示。”
“兄在青州，已整兵北上，为弟后援。”
“家中一切安好，弟妹胎象平稳，勿念。盼早日凯旋，兄弟团聚。”
写到这里，刘备停顿了很久，一滴墨从笔尖滴落，在绢帛上洇开。
他眼前浮现出当年在涿郡，那个跟在自己身后，总是憨厚笑着的傻大个。