九月初三，邺城。
秋风从漳水吹来，卷起城头残破的袁字大旗。
牛憨勒住战马，望着前方那座巍峨的城池，沉默了很久。
城墙在晨光中泛着青灰，雉堞如齿，城头旌旗猎猎——那是“袁”字大旗，依旧高高飘扬。
但所有人都知道，那面旗撑不了多久了。
三路大军已在邺城外合围。
刘备驻军城东，连营十五里，旌旗蔽空。
曹操驻军城西，三万铁骑列阵如林。牛憨的玄甲军驻军城北，五千精骑蓄势待发。
唯独城南，空着。
那是留给袁绍的最后一条路——若他想逃，可从此门出，南度黄河，过泰山而入豫州。
去投他的亲弟袁术。
这是算是敌人之间心照不宣的体面，也是三路大军无声的默契。
给败者留一条生路，给胜者省一场死战。
“将军，”裴元绍策马上前，“主公那边来人了。”
牛憨转头，只见一骑快马自南面飞驰而来，马上骑士身着青州军服，满脸喜色。
“牛将军！主公请您过去！三将军也到了！”
牛憨眼睛一亮。
他没有说话，只是猛夹马腹，战马如离弦之箭般窜出。
身后，裴元绍看着他的背影，咧嘴笑了。
“咱家将军，跑得比打仗还快。”
…………
三十里路，半个时辰即至。
远远望见那面刘字大旗时，牛憨忽然勒住了马。
不是因为有敌情，是因为他看见了旗下一人。
玄甲白马，身形魁梧，正负手而立，望着他的方向。
牛憨深吸一口气，催马上前。
距离三十步时，他翻身下马，大步走去。
那人也迎了上来。
“大哥！”
“四弟！”
两人几乎是同时开口，又在同时停住。
刘备上上下下打量着牛憨，目光从他脸上的新疤看到甲胄上的箭痕，从消瘦的面颊看到布满血丝的双眼。
“瘦了。”他开口，声音有些发哽，“也黑了。可壮实了。”
牛憨咧嘴笑，笑着笑着，眼眶红了。
“大哥，我……”
他说不出话。
千言万语堵在喉咙口，像一团棉花，软软的，却吐不出来。
刘备上前一步，用力拍了拍他的肩膀。
那力道很重，重得牛憨肩膀一沉，却又觉得心里有什么东西，一下子落了地。
“好兄弟，”刘备的声音也带着颤，“好兄弟……”
两人就这样站着，谁也不说话。
秋风从旷野吹来，卷起营寨外的尘土，打着旋儿从他们身边掠过。
远处，张飞大步流星地冲了过来。
“四弟！”
他那炸雷般的声音，硬是把这凝重的气氛撕开了一道口子。
牛憨转头，还没来得及反应，就被一双铁钳般的手臂死死箍住。
“好小子！听说你一个人冲进先登死士阵中，杀了个七进七出？”
张飞松开他，上上下下打量着，“俺老张还担心你缺胳膊少腿，这不是好好的嘛！”
牛憨被他晃得头晕，却忍不住笑：“三哥，你还是老样子。”
“那是！”张飞一挺胸，
“俺老张能有什么变化？”
“倒是你，听说在幽州杀了十几仗，杀得袁绍那老儿屁滚尿流！”
“三弟，”刘备无奈道，“让四弟先进帐歇息。”
“对对对！进帐进帐！”
张飞一把揽住牛憨肩膀，“俺让人备了酒，咱兄弟仨好好喝一顿！”
中军帐中，酒过三巡。
牛憨终于有机会细细打量大哥。
半年未见，刘备鬓边添了几茎白发，眉宇间多了几分沉凝之气，
但那双眼睛依旧温润清澈，看人时总带着一股让人安心的暖意。
“四弟，”刘备放下酒樽，
“幽州战事，我都听说了。傅士仁的事……”
他顿了顿。
牛憨垂下眼帘。
“大哥，”他的声音很平静，“士仁求仁得仁，战死沙场，未退一步。”
他抬起头，望着刘备：
“镔徒隘口，我给他们立了祠。往后每年，我都会去上香。”
刘备点点头，没有多说。
有些事，不必说。兄弟之间，一个眼神就够了。
帐帘忽然掀开，一个清朗的声音传来：
“主公，赵将军到了。”
话音刚落，一人大步走入。
银甲白袍，身姿挺拔如松。
正是赵云。
他先向刘备行礼，又向张飞拱手，最后看向牛憨。
两人对视片刻，忽然同时笑了。
“子龙，”牛憨站起身，“柳河渡那一仗，打得漂亮。”
“将军过奖。”赵云道，
“若无将军在螺山牵制麴义主力，云纵有三头六臂，也挡不住先登死士。”
“坐下说话。”
刘备亲自斟了一樽酒，推到赵云面前，“子龙，这些年辛苦你了。”
赵云双手接过，垂首道：“云分内之事，何言辛苦。”
“不。”刘备摇头，
“辽东苦寒，你一去三年，守土安民，大小数十战，从无怨言。”
他举起酒樽，目光从赵云看到牛憨，又从牛憨看到张飞：
“来，这一杯，敬你们。”
四人同饮。
酒入愁肠，化作暖意。
张飞第一个憋不住话：
“大哥，咱什么时候攻城？俺老张等这一天，等得头发都白了！”
刘备没有立刻回答。
他看向赵云：“子龙，你以为呢？”
赵云沉吟片刻：
“袁绍虽败，邺城仍固。城中粮草充足，守军尚有数万。若强攻，伤亡必重。”
“那依你之见？”
“围而不攻。”赵云道，“逼其自乱。”
张飞急了：“那要等到什么时候？”
牛憨忽然开口：“等不了多久。”
众人都看向他。
“曹操也来了，他比咱们急。”牛憨道：
“从度过河内，到全取并州，再到急行到邺城城下，他只用了三个月。”
他顿了顿，声音放缓：
“看似侵略如火，其实留下太多破绽。”
“后方的粮道，新附的城池，还没安抚的百姓——他急，是因为他不得不急。”
刘备摩挲着樽沿，缓缓开口：“四弟说得不错，曹操比咱们急。”
他起身走到帐壁前，那里挂着一张巨大的河北舆图。
邺城居中，漳水环流，四野平阔。
“曹孟德用兵，向来疾如烈火。”
刘备手指点在图上，“但他这次，太急了。”
“南阳之战刚刚结束，并州又尚未完全收服，他就直接分兵直扑邺城——你们知道为什么？”
张飞挠头：“想抢头功？”
“不。”刘备摇头，“他在抢时间。”
赵云盯着舆图，忽然道：“因为兖州士族。”
刘备眼中闪过一丝赞许：
“不错。”他点头道，
“曹操北伐之前，刚刚诛杀兖州名士边让。兖州士人，表面臣服，实则离心。”
“他若能速取河北，以胜势压人，则兖州可安；若顿兵坚城之下，时日迁延，则后院起火。”
他走回案前，重新坐下，端起酒樽正要说话，帐外忽然传来禀报：
“报！营外有使者到，自称曹操帐下满宠，求见主公！”
满宠。
这个名字一出，帐中气氛微微一凝。
刘备站起身，整了整衣袍：“请。”
满宠踏入帐中时，第一眼落的是刘备。
青衫布履，面容清癯，坐在主位上，目光温和却不失威仪。
他心中微微一凛——这就是能让曹公念念不忘的刘玄德。
“陈留满宠，奉曹公之命，拜见刘使君。”
他长揖到底。
刘备起身还礼：“伯宁先生远来辛苦。请坐。”
满宠落座，目光扫过帐中诸将。