他们已经被袁绍“闲置”了许久。
董昭因与审配不睦，称病不出；逢纪、辛毗陷入继承人党争，被边缘化；郭图因袁谭之败，几乎闭门谢客。
此刻被急召入宫，人人心中忐忑。
殿门大开。
袁绍大步走入。
四人抬头，齐齐怔住。
这是他们熟悉的那个主公吗？
甲胄鲜明，步履矫健，目光如电——哪里还有半分病榻上的颓唐？
“诸君久候。”袁绍径自走向主位，落座。
他的目光扫过四人，那目光里有审视，有威仪，还有一种久违的、令人不敢直视的锋芒。
“城外之事，诸君可曾听闻？”
四人垂首。
“曹阿瞒正在攻城。刘玄德按兵不动，给他三日之期。”
袁绍的声音不高，却字字清晰：
“他为何按兵不动？是在等曹阿瞒自乱阵脚。”
“曹阿瞒为何急攻？是因兖州后院将火。”
他顿了顿，忽然笑了：
“你们说，这像什么？”
无人敢答。
袁绍自己答道：“像一盘棋。”
他站起身，走到悬挂的巨大舆图前，手指点在邺城的位置：
“孤是这棋盘上的老帅，被困九宫，四面楚歌。”
他的手指移向西面：“曹阿瞒是过河卒，贪功冒进，后方空虚。”
再移向东面：“刘玄德是双车错，稳扎稳打，步步为营。”
他转过身，望着四人：
“可他们都忘了一件事。”
四人屏息。
“老帅虽被困，却还有士。”
他的目光落在董昭身上：“公仁。”
董昭浑身一震：“臣在。”
“你与张邈，可有旧谊？”
董昭抬起头，眼中光芒一闪：“臣……与张孟卓确有旧交。”
“好。”袁绍点头，“你即刻修书一封，以孤的名义，送往陈留。”
他顿了顿，声音沉了下去：
“告诉张孟卓：曹孟德杀边让，是杀兖州士人；若待他取河北，下一个，就是他张邈。”
“孤在邺城，尚可牵制曹操主力。若孤败亡，下一个，就是兖州。”
“让他好自为之。”
董昭深深叩首：“臣，领命！”
袁绍又看向逢纪、辛毗：
“元图、佐治。”
“臣在！”
“你二人，即刻出城，分头联络冀州各郡。”
“趁他们尚未合围，趁还有空隙。”
他盯着两人，目光如电：
“告诉各郡太守：孤尚在，邺城未破。让他们守住城池，征集粮草，待孤号令。”
“待兖州变起，曹操退兵，便是反击之时！”
逢纪、辛毗对视一眼，同时叩首：“臣，领命！”
最后，袁绍看向郭图。
郭图跪伏于地，汗如雨下。
“公则。”
“臣……臣在。”
袁绍走到他面前，居高临下地望着他。
“谭儿败于牛憨，损兵折将，丧城失地——你可知罪？”
郭图浑身颤抖：“臣……臣知罪……”
“你可知，孤为何不杀你？”
郭图不敢抬头。
“因为你是谭儿的老师。”袁绍的声音忽然变得很轻，
“谭儿年轻气盛，败一次，未必是坏事。”
他顿了顿：
“你去告诉他：别在山里钻着了，赶紧滚回邺城。孤……不怪他。”
郭图抬起头，眼中满是泪水：“主公……”
“去吧。”袁绍挥挥手，
“传完话，就留在邺城，帮审配守城。”
郭图深深叩首，泪流满面：“臣……领命！”
四人退下后，议事殿重归寂静。
袁绍独自站在舆图前，望着那张他看了无数遍的地图，久久不动。
审配从屏风后走出，在他身侧停住。
“主公，”他的声音带着哽咽，“您……”
袁绍没有回头。
“正南，你说，孤方才的样子，像不像当年？”
审配喉头滚动：“像。像极了当年在洛阳时的主公。”
袁绍忽然笑了。
那笑容里有欣慰，有苦涩，也有一丝说不清的悲凉。
“可那只是像。”
他转过身，望着审配。烛火映在他脸上，将那些皱纹照得格外清晰。
“孤这身子，撑不了多久了。”
“主公——”
“不必说。”袁绍抬手止住他，“孤知道，你也知道。”
他走回案前，重新坐下。方才那股逼人的气势，似乎正在一点点消散。
“可正南，你可知孤为何要强撑着起来？”
审配摇头。
袁绍望着殿外的夜色，目光幽深：
“因为孤不能让谭儿、尚儿看见孤躺在床上的样子。”
“不能让董昭、逢纪、郭图他们看见孤等死的样子。”
“不能让曹阿瞒和刘玄德，看见孤认输的样子。”
他顿了顿，声音轻得像一声叹息：
“孤争了一辈子。临了，总得争出个样子来。”
审配跪在他面前，老泪纵横。
“主公……”
袁绍摆摆手：“起来。堂堂冀州别驾，哭什么？”
他站起身，走到殿门口，望着远处城头跳动的火光。
“曹阿瞒在攻城。刘玄德在看戏。张孟卓在等消息。”
“那就让他们等，让他们打，让他们看。”
他的声音忽然变得很轻，轻得只有审配能听见：
“等兖州火起，等曹操退兵，等他们两家反目——”
“孤这把老骨头，或许还能再杀他一场。”注1
…………
九月初六，攻城战进入第二天。
曹军的攻势比昨日更猛。
云梯更多，冲车更多，箭矢更多。
伤亡也更多。
于禁的部队已折损三成，乐进脸颊中了一箭，被亲兵拼死抢回。
曹仁的正面进攻三次被击退，第四次终于攻上城头，却被守军乱刀砍下，浑身浴血。
曹操依旧立马于高坡，冷冷望着这一切。
他脸上没有任何表情，只有握缰绳的手，指节泛白。
“明公，”许攸策马上前，声音发涩，“伤亡太重了。今日若再不下城，明日——”
“明日继续。”曹操打断他。
“可兖州那边——”
“我知道。”曹操的声音平静得可怕，“可正因为知道，才更不能停。”
他转过头，望着许攸。那目光里有疲惫，有决绝，还有一个赌徒最后的疯狂。
“子远，你可知赌徒最怕什么？”
许攸不语。
“最怕的不是输，是还没输完，自己就先认了。”
他再次望向邺城，望着那座在硝烟中依旧屹立的城池：
“三日之期，还有两天。”
“两天之内，我不认。”
…………
城东，刘营。
张飞站在瞭望塔上，望着西面冲天的硝烟，听得见隐隐传来的战鼓声和喊杀声。
他挠了挠头，又挠了挠头，最后还是忍不住问身边的郭嘉：
“军师，你说曹阿瞒真能打下来吗？”
郭嘉靠在栏杆上，百无聊赖地把玩着手中的茶葫芦。
“打不下来。”
张飞瞪眼：“你这么肯定？”
“三将军，”郭嘉懒洋洋道，
“邺城是河北第一坚城，韩馥、袁绍经营十年，城高池深，粮草充足，守军数万。”
“曹操三万人，攻了两天，死伤数千，连城门都没摸到。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝嘲讽的笑：
“若这样都能打下来，那才叫见鬼了。”
张飞挠头：“那他还打？”
郭嘉没有回答。
他只是望着西面那座硝烟弥漫的城池，目光幽深。
“他在赌。”他终于开口，声音很轻，
“赌袁绍撑不住，赌守军先乱，赌老天开眼。”
“可这世上，哪有那么多老天开眼的事？”
他转过身，望向中军帐的方向。那里，灯火通明，刘备正与赵云、牛憨商议着什么。
“主公给了三天，是给他一个体面。”
“可惜——”
他没有说完。
张飞却好像懂了。
他忽然想起大哥昨日说的话：
“若他三日内能取邺城，我便退回南皮，与他共分河北。”
“若他三日内取不了，或许就再无机会了。”
…………
九月初七，拂晓。
邺城西门外，战鼓声再次震天动地。
这是第三日。
曹军的攻势比前两日更猛——因为他们知道，这是最后的机会。
云梯如林，冲车如山，箭矢如蝗。
士卒们踩着同伴的尸体，一次次冲向城墙，又一次次被击退。
城头血流成河，城下尸积如山。
曹操立马于高坡，冷冷望着这一切。
他脸上没有表情，只有握缰绳的手，指节泛白得像要刺破皮肤。
“明公，”许攸策马上前，声音发涩，“伤亡太重了。兖州那边——”
“我知道。”曹操打断他，声音平静得可怕，“可正因为知道，才更不能停。”
他盯着那座在硝烟中依旧屹立的城池，眼中闪过一丝狠色：
“今日若不下城，便再无机会。”
他正要下令再次增兵，忽然——
城头一阵骚动。
那面残破的“袁”字大旗，忽然被人高高举起，迎风招展。
紧接着，一个身影出现在大旗下。
曹操瞳孔骤然收缩。
那是袁绍。
一身明光铠，腰悬长剑，须发在硝烟中飘动。
他站在城头最高处，俯瞰着城下如潮水般的曹军，俯瞰着远处那面“曹”字大旗，俯瞰着那个立马于高坡的故人。
距离太远，看不清面容。
但曹操知道，他在看自己。
两军阵前，万人瞩目，两个曾经在洛阳饮酒高歌的故人，隔着三里硝烟，对视。
只有一瞬间。
然后，袁绍拔剑，剑指苍天。
他的声音从城头传来，苍老，嘶哑，却如惊雷般炸响：
“邺城将士听令！”
城头守军齐刷刷望向他。
“孤袁本初，今日亲临城头！”
“曹操欺人太甚，欲夺我基业，屠我百姓——你们答不答应？”
“不答应！”城头爆发出惊天动地的怒吼。
袁绍剑锋一转，直指城下曹军：
“那就让他们看看，邺城是什么地方！”
“河北男儿，死战不退！”
“死战不退！死战不退！死战不退！”
守军的呐喊声如浪潮般一浪高过一浪，震得城下曹军心惊胆寒。
原本已经开始动摇的防线，瞬间稳住了。
原本已经疲惫不堪的士卒，眼中重新燃起了战火。
曹操望着这一幕，握着缰绳的手，指节白得像雪。
他忽然想起很多年前，在洛阳，那个挥斥方遒的袁本初。
那时他们饮酒高歌，笑谈天下英雄，以为四海可定。
如今……
他正出神间，远处忽然传来急促的马蹄声。
一骑快马自西面飞奔而来，马上骑士浑身浴血，甲胄残破，显然是拼死冲过重重阻碍。
“报——！兖州八百里加急！”
曹操猛地转头。
那骑士滚鞍下马，跌跌撞撞冲到他面前，双手捧上一卷染血的军报。
曹操接过，展开。
只看了一眼，他的脸色就变了。
不是愤怒，不是震惊，而是一种奇异的、近乎麻木的平静。
许攸凑上来：“明公，兖州……”
曹操将军报递给他，没有说话。
许攸接过，迅速扫过，脸色瞬间惨白：
“张邈……反了？”
“不止张邈。”曹操的声音很轻，轻得像在自言自语，
“济阴、山阳、任城、鲁国、泰山、济北、东平——兖州八郡，他起了七个。”
许攸手在颤抖：“那陈留……陈留还在吗？”
“陈留在。”曹操道，“陈宫守住了。”
他顿了顿，目光落在军报最后一行，瞳孔微微一缩：
“与他同反的，还有一个意想不到的人。”
“谁？”
“张绣。”
许攸愣住了。
张绣？那个在南阳被曹操击败、逃往汝南的张绣？他怎么会在兖州？
怎么会和张邈搅在一起？
曹操没有解释。
他只是缓缓抬起头，再次望向邺城城头。
那里，袁绍依旧站在大旗下，望着这边。
隔着三里硝烟，隔着十年恩怨，隔着无数生死，他们的目光再次相遇。
曹操忽然笑了。
那笑容里有苦涩，有释然，还有一丝说不清的……情绪。
他调转马头，对身后早已等候多时的诸将道：
“传令各营——”
“退兵。”