平原战事，牛憨是第二日从司马懿那里得到消息的。
那时少年郎正拿着督农司一份文书来找他批复，眉宇间还残留着熬夜的痕迹。
“将军……平原那边，似乎有军情。”
司马懿将文书放在案上，眼看着牛憨批复完，踌躇片刻，没有立即离去，反而是用有些犹豫的语气轻声道：
“昨夜州牧府灯火通明，信使进出频繁。”
“今早下官来时，看见陈叔至将军的白眊兵已在校场集结。”
牛憨握着笔的手顿住了。
墨汁从笔尖滴落，在“准拨”二字旁晕开一团刺目的黑。
他没有问“你是怎么知道的”，也没有问“如何断定是平原”。
毕竟司马懿的敏锐程度，他早有领教。
他只是慢慢的放下笔，抬起头，看向窗外。
庭院里，那株梅树上的花，已经谢了大半，残蕊挂在枝头，在晨风中微微颤抖。
大哥没有告诉我。
牛憨静静的坐在那里。
窗外的梅枝仍在颤，残蕊像是被即将过去的寒冬遗忘的旧臣。
一点点，一片片，从枝头剥离。
悄无声息地，落进无人注视的尘土里。
司马懿垂手站在案旁，秉着呼吸，不敢再言语，心中却不只一次在骂自己多嘴。
他能感觉到，一股难以言喻的气势，正从牛憨身上一寸寸弥漫出来。
然后在这间弥漫着纸香与墨香的书房中凝聚，沉甸甸地，压得人喘不过气。
笔尖那滴墨，早已洇透纸背。
牛憨的目光从窗外收回，落在自己粗粝的指节上。
经年握斧的老茧硬实地硌在掌心，一切如旧。
一股陌生的酸楚却毫无征兆地从心底翻涌上来，缓慢，固执，不容抗拒。
“知道了。”
牛憨的回复淡淡的，与平日那憨实沉稳或干劲十足的腔调皆不相同。
像是……有些失落？
“你下去吧。督农司春耕预备的条陈，午时前我要看到。”
“诺。”司马懿躬身，退得又快又轻，生怕逃离的不够快，被低气压的牛憨殃及了鱼池。
但走到门口又有些犹豫。
他皱着眉看向呆坐在案前，有些走神的牛憨。
毕竟是他的主官。
若他一直这般模样，耽误了正事……
司马懿在心底为自己寻了个由头，犹豫片刻，还是轻声劝道：
“主公……想必是不欲将军分心。”
是啊，不欲他分心。
督农司，纸坊，印坊，还有淑君和她腹中的孩子……
千头万绪，都需要自己。
牛憨的目光从自己指节上移开，投向站在门口的年轻文士。
少年脸上带着一丝未褪尽的稚气，眼中满是担忧。
他是在担心自己？
担心自己会不了解大哥的苦心，会意气用事？
牛憨恍惚了一瞬间。
心中的那点酸涩，似乎被这目光搅动了一下，随即化作平静。
“我知道。”
这一次，他的声音更沉了些，虽然还有着淡淡的失落，但已然不像是之前那种呆滞和死板。
他摆了摆手，示意司马懿不必再说，也无需再留。
门终于被轻轻合拢。
书房重新陷入寂静。他知道司马懿说得对。
大哥不告诉他，是不想他分心，是想把他护在这看似平静、实则关乎未来的后方。
督农司的春耕，关系着青徐明年是否仓廪充实，能否支撑长期对峙。
纸坊、印坊，那些书籍雪片般流向各郡县蒙学、流向寒门士子。
还有淑君。
他下意识地抬手，轻轻按在自己心口的位置。
那里仿佛还残留着昨夜掌心贴在她微隆小腹上时，感受到的、若有若无的悸动。
一个新生命。
他与她的骨血，正在悄然孕育。
那是他在这个时代，
除了与大哥二哥三哥的兄弟情义，和胸中那股想要做点什么的模糊志向之外，最柔软的牵绊。
大哥想到了这一切。
所以，将他安安稳稳地放在了这一切的“中心”。
这本该是莫大的信任，是替他卸下最危险的担子。
可为什么……
心头那片空落落的地方，却越来越清晰，越来越冰冷呢？
他重新看向案头。
除了司马懿留下的那份春耕条陈，旁边还堆叠着其他文书：北海纸坊请求增拨树皮的呈报，东莱盐场关于新式晒盐法的试行总结……
每一份，都关乎民生，关乎生产。
他的手慢慢伸出，越过了那些文书，探向书案一侧的暗格。
手指触碰到一个冰凉坚硬的物体。
他顿了顿，还是将它拿了出来。
那是一块半个巴掌大小的玄铁令符，边缘已被摩挲得光滑。
正面阴刻着一个古朴的“牛”字。
那是当年初入卢师军营，大哥受封军司马时，为营中众人求来的身份令牌。
这时那只义军最初的起点，也是他随着大哥南征北战的见证。
而自从接手督农司后，这块令符就被他收了起来，再未佩戴过。
此刻，冰冷的触感从掌心传来，却奇异地压下了一些心头翻腾的酸涩与空茫。
他将令符握紧。
铁器的冷硬，透过皮肉，似乎能一路凉到心里去，也让那躁动的魂灵，稍稍安分了一些。
他终究是牛憨。
是那个在长社火海中跟着大哥冲锋的牛憨，是那个在虎牢关下与三哥并肩死战的牛憨。
大哥让他守在这里，那他便守在这里。用他的方式。
目光重新落回那份春耕条陈上，这一次，那些字迹不再模糊扭曲。
他缓缓吸了一口气，又徐徐吐出。
再提笔时，手腕稳如磐石。
蘸墨，润笔，批阅。
“东莱盐碱地骨粉施用之法，数据详实，可于沿海诸县择地推广。”
“着督农司速派熟手技吏前往指导，所需骨粉由北海畜牧场优先调拨。”
字迹端正，指令清晰。
只是那笔锋转折处，比往日多了几分不易察觉的锐利，仿佛无形的枪锋，藏在了文牍的勾画之间。
批完这一份，他并未停歇，而是将旁边那摞文书也拉了过来，一份接一份地快速浏览、批复。
速度甚至比往常更快，决断也更为干脆。
仿佛要将所有因“不知情”而产生的滞涩与不安，都通过这案头尺牍，化为推动前方车轮滚滚向前的切实力量。
他知道，平原的烽火已经点燃。
而他在这里，每一份及时拨付的粮种，每一张加速印制的农书，每一件改良成功的农具，都是洒向那烽火后方的甘霖，
是在巩固大哥和兄弟们可以安心征战、无需回顾的根基。
窗外的梅枝，不知何时已停止了颤抖。
最后一瓣残蕊，悄然飘落。
牛憨没有再看。
他的世界，暂时缩回了这方书案，缩回了笔墨与文书构成的疆域。
只是那握过玄铁令符的左手，在袖中，依旧紧紧攥着。
…………
平原郡，城墙之外。
颜良的大军如同黑色的潮水，在晨曦中漫过地平线。
两万精锐，大半是骑兵。
人马皆披甲，长矛如林，旌旗蔽空。
马蹄声由远及近，起初是闷雷，渐成惊涛，最终化为席卷天地的轰鸣，震得平原城墙上的灰尘簌簌落下。
张飞按剑立在北门城楼，环眼圆睁，须发皆张。
他身后，城头垛口后，弓弩手引弦待发，滚木礌石堆积如山，大锅下的柴火已被点燃，金汁开始冒出令人作呕的气泡。
“将军，看旗号，是颜良本部无疑。”
副将低声禀报，“列阵有序，确是劲旅。”
“劲旅？”张飞从鼻子里哼出一声，“俺老张打的就是劲旅！”
话虽然这么说，但他心里清楚，国渊的判断是对的。
平原城墙坚固，守军万余，凭借地利，颜良这两万人想一口吞下，绝无可能。
可若出城野战，己方步兵为主，
在开阔的平原上面对如此规模的骑兵冲击，胜算渺茫。
“告诉弟兄们，”
张飞声如洪钟，压过城外渐息的马蹄声，“给俺把眼睛瞪圆了！不许放上来一个敌人！”
“诺！”
城下，袁军阵中。
颜良立马于帅旗之下，望着眼前这座巍峨的坚城。
作为河北首屈一指的猛将，他自然看得出平原城防的严密。
“张翼德……”颜良眯起眼，“倒是有几分智谋，竟不出城。”
身旁副将道：
“将军，平原城高池深，强攻恐伤亡不小。是否先扎营，困他几日，待其士气低落再攻？”
颜良摇头：“主公欲试刘备军实力。拖延不得。”
他马鞭一指：
“传令，前军五千，即刻打造攻城器械！”
“左右两翼骑兵游弋，封锁四门，不许一人一骑出入！”
“中军压阵，明日拂晓，先试其锋芒！”
“诺！”
战鼓擂响，袁军阵型变动。
大队步卒开始伐木立寨，打造云梯、冲车。
骑兵如幽灵般散开，将平原城围得水泄不通。
…………
临淄，公主府。