幽州，右北平郡。
牛憨的部队已离开辽西，踏入右北平地界。
与出发时相比，这支队伍已壮大许多。
自聚贤庄一役后，他们如法炮制，接连荡平了七八座为富不仁的豪强坞堡，
又乘势攻陷两座城防松懈的小城。
每一次都速战速决。
开仓放粮，焚毁债契，招募流民。
虽然每批新募的民众都会由小队玄甲军护送前往徒河营寨，等候曹性水军接应北渡，
但一路不断有公孙瓒旧部闻讯来投，队伍仍如滚雪球般日益庞大。
如今牛憨麾下，虽仍以五千玄甲与靖北骑兵为核心，外围却已簇拥着超过三千新附之众。
这些人来历各异：
既有公孙瓒败亡后归附袁绍，却未得重用、反遭猜忌的旧将，如范方、文则；
也有攻克坞堡后持械相随的庄丁佃户；
更有仰慕刘备之名、自带兵器干粮远道来投的幽州游侠。
牛憨骑在马上，望着这支已然有些失控的庞杂队伍，眉头微蹙。
速度明显慢下来了。
昨日一整天，只前进了四十里。庞大的队伍辎重繁多，步骑混杂，指挥不灵。
而且目标越来越大，再想如之前那般悄无声息地突袭某个庄园或小城，已不可能。
“将军，前方三十里，无终城。”
向导韩东策马靠近，声音带着担忧，
“此城乃右北平郡治，城墙高厚，守将名叫审荣。”
“审荣？”牛憨觉得这姓氏有些耳熟。
“乃冀州名士审配之侄。”韩东低声道，
“去岁才被袁绍派来镇守此城。”
“此人虽年轻，却深谙兵法，不苟言笑，到任后整饬城防，操练士卒，很得人心。”
“而且……他似乎对将军的战法，有所防备。”
“哦？”牛憨挑眉，“细说。”
“据城内细作传出消息，审荣五日前便下令，将城外二十里内所有大族、富户强制迁入城中，实行坚壁清野。”
“更在各处水源、要道设下哨卡，盘查往来行人，尤其是青壮和陌生面孔。”
“他还放出话来，”韩东顿了顿：
“说将军用兵，专挑软肋，以利诱民，乃是流寇手段，难成大器。”
“他要在无终城下，让将军知道什么叫‘堂堂之阵，正正之旗’。”
牛憨听完，非但没有动怒，反而咧嘴笑了笑。
“审配的侄子……有意思。”
他看向身旁的聂纲、裴元绍，以及新近投效、急于立功的范方、文则等人：
“看来，咱们的‘流寇’名声，已经传到袁本初的谋主家里去了。”
“将军，打不打？”裴元绍摩拳擦掌，“咱们现在人多势众，一个无终城，怕他作甚！”
范方也抱拳道：
“牛将军，某愿为前锋！无终城中亦有故旧，或可为内应！”
牛憨没有立刻回答。
他纵马登上旁边一处矮丘，眺望西北方向。
无终城的轮廓在薄暮中隐约可见，城头旗帜严整，灯火初上，隐隐传来巡夜刁斗之声。
确实是一座坚城。
更重要的是，审荣的防备，意味着袁绍方面已经反应过来，开始有针对性地下达指令。
无终城之后，恐怕每一座城池都会效仿。
他这支靠速度和奇袭起家的队伍，即将撞上第一块真正的铁板。
“传令全军，就此扎营。”
牛憨勒马回转，下达的命令却出乎众人意料。
“不打？”裴元绍愕然。
“现在不打。”牛憨摇头，“审荣以逸待劳，就盼着我们一头撞上去。”
牛憨下令扎营的决定，在最初一刻引起了些许躁动，
尤其是那些新近投效、急于立功证明自己的公孙旧部与幽州豪侠。
但玄甲军与靖北营如臂使指般的沉默执行，迅速压下了所有杂音。
五千核心铁骑的纪律，如同定海神针，稳住了这支日益庞大的队伍。
士卒们开始搭建营帐。
牛憨则带着聂纲、裴元绍，以及主动请缨随军参谋的韩东，还有新投的范方、文则二将，
骑马绕着营地外围缓缓巡行。
“审荣这小子，有点意思。”
牛憨望着远处无终城头渐次亮起的灯火，打破了沉默，
“坚壁清野，收缩防御，还想激我攻城。”
“他想当一根钉子，把我钉死在这里，等邺城或者别处的援兵过来，包我的饺子。”
“将军明鉴。”韩东忧心忡忡，
“此策虽笨，却有效。我军顿兵坚城之下，时日一久，粮草转运艰难，新附人心易散。”
“若再有袁军援兵四面合围……”
“那就不能让他钉住。”
裴元绍瓮声瓮气，“依俺看，咱们人多，堆也堆死他！范将军不是说城里有内应吗？”
范方连忙抱拳：“确有几位故旧，对袁绍心怀怨望，可传递消息，若里应外合，或有机会。”
“然审荣治军严谨，巡查甚密，急切间恐难成事。”
文则补充道：“即便破城，无终乃郡治，墙高池深，强攻伤亡必重。”
“且我军……如今步卒混杂，攻坚非所长。”
牛憨听着，目光在远处城池的轮廓和身后嘈杂但充满生气的营地间来回移动。
营地边缘，新附的流民正在玄甲军老卒的指挥下领取口粮，搭建窝棚，炊烟袅袅升起，
甚至隐约传来孩童不甚清晰的诵读声——
那是几个略通文墨的老卒，在利用等候开饭的间隙，教孩子们认最简单的字。
一股奇异的暖流，混杂着沉重的责任，涌上牛憨心头。
他想起离开临淄前，大哥送他离去时的眼神，想起淑君轻抚小腹时温柔的侧脸，想起傅士仁至死北望的身影，
想起这一路来，那些分到粮食、烧掉债契的百姓眼中迸发出的，近乎灼热的光芒。
他们跟着他，不仅仅是为了活命，更是为了一点渺茫的希望。
他不能把这点希望，葬送在无终城坚硬的城墙下。
“不硬攻。”牛憨最终开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，
“审荣想让我撞墙，我偏不撞。”
“他想当钉子，我就把他这颗钉子，变成我棋局上的一颗死子。”
他勒转马头，面向几位将领：“回帐，议事。”
中军大帐内，火盆驱散了辽东早春夜间的寒意。
牛憨居中而坐，聂纲、裴元绍、韩东、范方、文则分坐两侧，另有几位玄甲军和靖北营的中层校尉肃立帐中。
“审荣的策略，核心就八个字：‘以静制动，待援合围’。”
牛憨开门见山，
“破解之道，也简单：让他‘静’不下来，让他的‘援’来不了，或者，不敢来。”
“将军已有定计？”聂纲目光炯炯。
“不错。”牛憨点头，：“他不是想守城吗？”
“那就让他守个够！”
他看向裴元绍和范方，
“文将军，范将军，从明日开始。”
“你二人轮流带领本部人马，每日到无终城下挑衅，装出试图引诱其出城野战的态势。”
“但切记，一定要让其看穿你等虚张声势。”
文则点头：“这个简单，老本行了。”