“陛下为人向来严苛，对待臣下素来赏罚分明，少有宽宥之时，可对待母族吕氏，却始终未曾薄待，一直多有照拂。”
说到这里，吕尚语气之中已有几分感慨，道：“我吕尚能在这般年纪，居高位，享厚禄，固然是靠着在战场上拼杀，立下些许军功，”
“可究其根本，也离不开陛下对我吕氏一族的恩宠。”
“若是没有母族这层关系，没有陛下的格外眷顾，我即便再有能耐，想要走到今日这般地步，也绝非易事。”
几位族老闻言，纷纷点头称是，心中也都明白其中道理。
吕氏本是寻常农户，只因出了一位凤凰儿，乃是陛下生母，这才一步登天，发达显赫。
吕尚幽幽道：“正因如此，我吕氏一族更要谨言慎行，恪守本分，不可恃宠而骄，唯有如此，方能长保家中富贵，”
众人连忙齐声应道：“鲁公教诲得是，我等必定铭记在心，时刻约束族人，”
吕尚见状，满意地点了点头，又与众人说起历城本地的风土人情，以及齐郡公封邑之内的田庄、佃户、岁入等事。
几位族老也不隐瞒，将近年来封邑收支、打理情况一五一十地禀明，哪些田庄收成好，哪些地方需要修缮，哪些佃户安分守己，都说得明明白白。
吕尚听得认真，偶尔开口叮嘱几句，让族中管事用心打理，不要苛待佃户，也不要纵容家仆欺压乡邻，凡事以宽厚为本，方能长久。
众人一一应下，心中对这位年轻的鲁公更多了几分信服。又聊了一阵，吕尚见天色渐晚，便让一众吕家人先行回去歇息。
送走了吕氏族众，正厅内外顿时清静下来。
暮色漫过檐角，将齐郡公府的雕梁染上一层昏暗，廊下灯笼次第亮起，光晕映着青石地面，更显庭院幽深。
吕尚端坐主位，对身旁的吕信道：“去，将府中管事唤至正厅见我，”
不多时，一名身着青布长衫，须发半白的老者快步入厅，进门之后就躬身行礼，道：“老奴吕忠，见过鲁公，”
吕尚微微抬手，道：“我这次回来，带了五十亲军，这些亲军的食宿就交给你了，”
吕忠连忙垂首应道：“鲁公放心，老奴早就备好了厢房，膳食也都让人去准备了，”
“有劳你了，”
吕尚点头，又叮嘱道：“府上的事，你多费心，”
“是，”
吕忠再次躬身，告退后快步离去。
待厅内只剩吕信侍立在侧，吕尚缓缓起身，伸手理了理衣袍，神色渐转肃穆。
吕信仰起小脸，轻声问道：“主公，我们这是要去哪里？”
吕尚低头看他，道：“这历城的公府，可不只是一座府邸，还是我吕氏家庙，供奉着我曾祖父神主，”
“我既然回了历城，自当先去祭拜先祖，上一炷香，告慰先人。”
吕信似懂非懂地点点头，紧紧跟在吕尚身后。二人沿着回廊向后院行去。
历城齐郡公府依朝廷规制营建，后院深处的家庙，便是吕氏祭祀重地。
穿过两道月洞门，青砖围砌的小院，门楣悬着‘吕氏家庙’木匾，空气中飘着淡淡的檀香。
吕尚抬手轻推庙门，对吕信吩咐，道：“你且守在庙外，不可随意喧哗，”
“是，主公，”
吕信应下之后，立在庙旁不敢乱动。
吕尚缓步走到供案前，垂眸凝神，望着正中祖父的神主牌位，轻声自语：“曾祖父，祖父，孙儿吕尚，自凉州归乡，今特来拜祭二位。”
说罢，他手掌一抚，两盏红烛登时火苗跃动，将殿内照得通明。
又拿起三炷香木，就着烛火点燃，待香头燃起明火，他轻挥手腕熄灭火焰，青烟瞬间袅袅升腾，双手执香举至眉心，吕尚躬身三拜。
拜完之后，他上前一步，将三炷香缓缓插入香炉正中。香身端正，青烟笔直而起，不偏不倚，穿过庙顶天窗透入的微光，袅袅直上，久久不散。
幽冥界，阴司深处，本是昏昧沉沉，阴风卷着鬼哭，忽有一道金光自天际垂落，如天灯破雾，照彻一方幽暗。
吕氏先祖魂灵本在阴土静候，受那香火牵引，齐齐循光而来。
为首者正是吕尚曾祖吕双周与祖父吕道兴，魂体原本有些虚幻，此刻被香火裹住，周身泛起金光，虚浮的魂体迅速凝实。
周遭游荡的魂魄见此异象，纷纷退避，面露敬畏。
“这香火，”
香火入体，如逢甘霖，俩鬼抬眼望向阳世，似能穿透重重幽冥，望见吕尚躬身祭拜的身影。
吕双周、吕道兴都有大隋齐郡公名爵在身，天子帝气庇护，死后有灵，只要大隋一日不亡，他们就可不用轮回，这就是所谓的与国同休。
不只吕双周、吕道兴，其他勋贵也是如此，只要后代名爵不失，就可不入轮回，直到下一次改朝换代。
更有一些勋贵生前刚正，死后百姓立庙追思，也可由此成神，这样一来，就算改朝换代，也不损其分毫。
吕双周望着那缕袅袅而上的青烟，魂体金光流转，不由慨然长叹，道：“我吕氏家门有幸，先出了一個苦桃，为天下凤凰，诞下天子，光耀门楣，”
“如今孙儿尚儿又成当世麒麟，文武兼备，位极人臣，”
吕道兴亦是心神激荡，指尖轻捻香火，沉声道：“这香火绝非一般的香火，气机清醇浩荡，与往日族中祭祀大不相同，玄妙难言。”
二鬼相视一眼，皆从对方眼中看到了某种意味。
吕双周叹道：“尚儿根基深厚，福泽远胜我辈，此番归乡祭祖，香火照入阴司，想来我吕氏气运正盛，往后必能长享荣华，与国同休。”
吕道兴笑首：“有此贤孙，我等泉下亦得安宁，或许你我也能借这份气运，魂体永固，不堕轮回，甚至还能更进一步，也未可知。”
“是啊，好孙儿，真是好孙儿，”
说话间，二鬼望着阳世方向，透过重重幽冥，依稀能看见吕尚立在家庙中的身影。