这地方比太原府湿润多雨，空气里常年闷着脂粉混杂着水汽的闷香。
每逢这个时节，满城牡丹次第盛开。王公贵族和富商巨贾能把城里的客栈全包圆了。
苏世踩着破了个大洞的草鞋，逆着出城的人流往里挤。
他背着那个打了补丁的布包袱，一路上走了十五天。
从陕州一路啃冷面饼子扛过来，现在前胸贴着后背。胃里空得连酸水都吐不出。
顺着东市那片红砖墙往里拐两个街口。
一家门面阔气的酒楼横在面前。
金字黑底的大匾：“张家水席”。
门口迎客的跑堂搭着白毛巾，嗓门亮堂得隔街都能听清。里面人声鼎沸，食客划拳拼酒的声浪一阵高过一阵。
这门槛高得连要饭的叫花子都不敢靠近。
苏世走过去。
跑堂上下打量这个衣服油腻发黑、草鞋破烂的少年。手刚抬起，想把人撵边上去。
“找张靠墙的空桌。”
苏世从兜里抓出七八颗碎银，拍在柜台上。
这是离开太原醉仙楼时，钱掌柜硬塞给他的盘缠。
跑堂的眼睛被银子晃出精光。
变脸极快，腰弯得挨着了地，侧身做了个请的姿势。
“客官里边请！楼下散座满客，给您在过道边加个板凳凑合不？”
苏世点头。
他在油乎乎的板凳上坐定，把包裹卸下来，小心垫在脚边。那是他用命护着的玄铁菜刀。
“店里最拿手的菜上一个。”苏世抓起粗瓷茶壶倒水喝，“挑这洛阳城里名气最响的。”
“那您得尝尝牡丹燕菜！”
跑堂麻利地抹桌子，“您稍坐，这就送来。”
两炷香烧完的时间。
一端，海碗大小的青花瓷盆压在桌面上。
白汽腾跃，热浪顶在苏世下巴上。
颜色非常素，清澈见底的汤汁里，垫着一盘雪白晶莹的细长丝儿。在这堆白丝正中央，卧着一朵金黄粲然的牡丹。
这花做得精妙，是用熟蛋黄掺了极少的面粉压碎揉捏，用木片一片片雕出来的。
遇热水不散，栩栩如生。
但这唬不了内行。
蛋黄雕花是形，菜的根骨在下面那堆素白的丝儿上。
苏世没拿筷子，抓起特制的长细木勺，先撇了一勺高汤。
吹去热气入口。
胡椒的辛辣直冲鼻腔，转瞬被老黑醋的浑厚酸味压住。两种极其霸道的味道在舌面上打架，谁也不让谁。
底汤有东西。
他用舌尖在齿缝里打转，胶质粘口，鲜味直透喉管。
是用散养三年的老母鸡吊底，放了劈断去髓的猪棒骨，连熬至少六个时辰出肉香。
这种酸辣交织的浑厚底子，非常考验大厨平衡香料与食材本味的功底。
这是御品级别的高汤！
苏世放下勺子，抄起竹筷，夹起一撮汤料底下的白丝送入嘴里咀嚼。
牙齿上下咬合的那一刹那。
苏世手里的筷子停在半空。
滑溜，韧劲足，弹牙又不生硬！
咀嚼到末尾没有一丝杂絮断渣。
它吃起来完全具备深海燕窝才有的绵软与高级滞涩感。
但它是白萝卜。
最贱、最不值钱的白萝卜。
他在后厨待了这么久，对食材的了解已经远超常人。
白萝卜水分占比高得离谱！
炒制出水，煮炖就烂。
要把它变成燕窝的口感，这简直颠覆了常理基础。