润州城。
苏牧提着那条十五斤重的虎纹大鳜鱼，从码头走回客栈。鱼尾有一搭没一搭地甩着，滴答答洒水。
路过的行人纷纷侧目。
不是看他，是看那条鱼。
太湖野生大鳜鱼。
背脊虎纹清晰如墨画，鳞片在午后的阳光下泛着冷金光。这种品相的鱼，整个润州城的鱼市翻个底朝天，也找不出第二条。
小兕子骑在滚背上，一路蹦跳跳跟在后头。嘴里叼着苏牧削的甘蔗条，含糊地跟路边卖糖人的小贩打招呼。
“爷你好呀！兕子的锅钓了好大好大的鱼！”
卖糖人的老头乐呵呵朝她摆手。
李承乾扛着鱼篓走在最后面，脸上写满了疲惫。里头的几条青鱼和银鱼压得他肩膀酸痛，但嘴角是翘着的。
今晚有松鼠鳜鱼吃。
光想就能把口水咽三遍。
客栈后厨不大。
三口灶台挤在一块儿。
苏牧掏出五十两银子拍在掌柜桌上。
“后厨我包了，今晚到明早，别人别进来。”
掌柜看银子，又看看苏牧身后那条鱼。二话没说把钥匙递过来了。五十两银子够他这破客栈半个月的流水。
脑子没病的都不会拒绝。
后厨门一关。
苏牧把鳜鱼放进盛满井水的大木盆里养着。又把鱼篓里的几条小鱼分拣开来。
房青君端了壶热茶进来，搁在灶台边。她的脚伤已经好了大半，走路不瘸了，但还是带着点小心翼翼的轻慢步子。
“需要帮忙吗？”
“不用，你歇着。”
苏牧头也没抬。手上正在翻看从集市买回来的东西。
一大包带壳松子被他从布袋里倒出来。
哗啦的声响。
松子堆在案板上，小山似的。壳子硬邦邦的，颜色深褐。
每一颗都跟拇指盖差不多大。
李泰凑过来。
眼珠子在那堆松子和大鳜鱼之间来回转，馋得喉结上下滑动。
“先生，什么时候开做？”
“急什么。”
苏牧拍了拍手上的碎屑。转身靠在灶台边上，目光扫过李承乾和李泰。
“这道松鼠鳜鱼，鱼是魂，酱是骨。但点睛的是松子仁。”
他随手捡起一颗松子，用指甲掐了一下壳面。
“松子要完整，不能碎，不能裂，不能带壳屑。一颗剥出来，白胖的整仁。破了的不要。”
李泰的笑容僵在了脸上。
他看那座松子小山。
又看看苏牧的表情。
“先生的意思是……”
“你俩剥。”
苏牧下巴朝门槛那边一点，“坐那儿。剥完再说吃饭的事。”
李承乾的脸绿了。
他伸手抓了一把松子，放在掌心里掂了掂。
壳比石头还硬，缝隙密得跟焊死了一样。用指甲去抠？十个指头全得废。
“先生，这得多少颗啊？”
“两斤仁。”
两斤仁。
带壳的松子起码得六七斤才能剥出两斤。这一大堆里少说四五百颗。
李泰噗通一屁股坐在门槛上。
“完了！本王的手！本王金尊玉贵的手！！”
“少废话。”
苏牧踢了他鞋底一脚，“动。”
没有讨价还价的余地。
两位皇子对视一眼，各自抓了一把松子，开始用指甲去抠那道该死的缝。
第一颗。
李承乾掐了半天。指甲嵌进壳缝里，使劲一掰。
啪！
松子仁碎成三瓣。
“废了，重来。”
苏牧的声音从灶台那边飘过来。
语气平得没有一点波澜。
第二颗。
李泰学聪明了，用牙咬。
嘎嘣一声，壳是裂开了，但松子仁也被门牙压出了一道深痕。
“不合格。”
“先生！这壳比城墙还硬！”李泰龇着牙，捂着被硌痛的门牙哀嚎。
苏牧理都没理他。
小兕子蹲在两个哥哥中间，歪着脑袋看了一会儿。伸出小胖手从李承乾掌心里捏了一颗松子，放在地上。
然后拿起旁边一块小石头。
啪！