大堂里只剩下滚滚舔盘子的声音。
李承乾半张着嘴，筷子上还夹着半根青豆。
李泰打了个嗝，默默把伸向盘子的手缩了回来。
小兕子眨巴着大眼睛，扯了扯房青君的袖子，小声嘀咕：“姐姐，老爷爷怎么哭了呀？是不是没吃饱？”
陆师傅没理会旁人的反应。
他放下筷子，往后退了三步。
双手拽住衣摆，用力扯平。接着整了整头上的布帽，把袖口挽得整整齐齐。
这是一个老手艺人最郑重的姿态。
陆师傅双膝一弯，就要往青砖地上跪。
“使不得。”
苏牧眼疾手快，往前迈了半步，双手稳稳托住老头的胳膊肘。
力道不大，却硬生生把陆师傅下跪的势头拦住了。
“苏先生。”
陆师傅声音嘶哑，带着浓浓的鼻音，“老朽做了三十年鱼，清蒸、红烧、醋溜，自认在这江南地界没逢过敌手。
外头那些食客捧场，给老朽安了个江南第一名厨的名头。老朽以前还挺得意。”
他苦笑一声，连连摇头。
“今天吃了先生这道松鼠鳜鱼，老朽才明白天外有天。刀工、火候、调味，先生这手艺已经通神了。
这江南第一名厨的名头，老朽实在愧不敢当。往后在先生面前，老朽就是个刚颠勺的学徒。”
这番话说得肺腑。
没有半点客套，全是心悦诚服。
李承乾在旁边听得直咧嘴。
这老头在品鱼大会上多狂啊，连太守的面子都不给，现在却对着苏牧一口一个学徒。
苏牧没松手，反而把陆师傅扶直了身子。
他看着老头通红的眼眶，语气平静。
“陆师傅言重了。”
苏牧松开手，退回桌边，随手拿起一块抹布擦了擦桌子上的汤汁。
“厨道这东西，浩瀚如海，哪有什么第一第二。我这道松鼠鳜鱼，说白了也就是多用了些奇技淫巧。重油，重糖，重色。图个新鲜，吃个热闹。”
他把抹布扔进水盆。
“真要论对食材的敬畏，对本味的坚守，还得是您那道清蒸白鱼。”
陆师傅愣住了。
苏牧转过头，看着他。
“白鱼出水即死，肉质极鲜但也极容易散。您能把火候卡在鱼眼刚突、鱼肉将离未离的那一刻，那是三十年灶台前熬出来的真功夫。
更别提您用陈年花雕去腥增香的手法，润物细无声。那才是正统的江南风味。”
苏牧笑了笑。
“大家各有所长。我用猛火宽油做奇菜，您用文火清蒸守本味。互相切磋，把这天下美食的边界再往前推一推，才是正经事。争什么第一？”
大堂里静得落针可闻。
陆师傅呆呆地看着苏牧。
他原本以为，眼前这个年轻人仗着这等惊世骇俗的手艺，定会恃才傲物。
可人家非但没有半点架子，反而三言两语，把清蒸白鱼的精髓点得透透的。
这不仅是懂菜。
这是懂他这个人。
陆师傅眼眶更红了。这回不是馋的，是激动的。
他退后一步，没再下跪，而是双手抱拳，腰弯成了九十度。
“先生胸襟，老朽叹服！”
这一次，苏牧没拦他，生受了这一礼。
手艺人拜的不是年纪，是规矩，是达者为师。
【叮！】
一声极其清脆的金属碰撞音，毫无征兆地在苏牧脑海深处响起。
【第五味极品美食松鼠鳜鱼任务完成！】
【任务评价：完美】