洛阳城，南市。
自打厨艺大比那碗“假燕菜”横空出世，苏世的名字算是彻底在洛阳厨行砸出了响动！
张家水席的郭老亲自登门，提着两坛二十年的女儿红，想请他去后厨挂个客座主勺的虚衔。
李记酱园的东家更直接，拍出五百两雪花银，就求他把那道萝卜丝的做法写在纸上。
苏世全给推了。
他把自己关在客栈后厨，连着三天没出门。
案板上摆着十几道菜。洛阳水席的牡丹燕菜、连汤肉片，蜀地的水煮肉片，太原的过油肉。
每一道都做得挑不出毛病。
刀工精湛，火候分毫不差，连摆盘都跟原本的做法一模一样。
但苏世看着这些菜，眉头拧成了一个死结。
不对。
哪里不对？
他拿起筷子，夹了一片连汤肉片送进嘴里。
肉滑，汤酸，胡椒的辛辣在舌尖上跳。
味道是对的。
跟郭老做的一模一样，甚至因为他用物理除臭法处理过猪肉，腥气更少，味道更纯。
可就是因为太像了，才让他觉得憋屈。
他现在的厨艺，就像是一面镜子。别人做什么，他能照着复刻出来，甚至比原版更精细。
但镜子里，唯独没有他自己。
苏先生教他的刀工，教他的火候，教他的去腥手法，他全学会了。
可先生教的，是别人的东西吗？
苏世放下筷子，把玄铁菜刀塞进刀鞘，推开后厨的门，走了出去。
腊月的洛阳，风刮在脸上像刀子刮。
洛河水流得慢，河面上结了一层薄薄的冰碴子。残荷枯梗在风里直哆嗦。
苏世坐在河边的青石台阶上，由着冷风往脖领子里灌。
旁边有个卖烤红薯的老汉，守着个泥炉子，时不时拿火钳拨弄两下里头的炭。
红薯的焦香味顺着风飘过来。
苏世盯着那泥炉子，脑子里乱糟糟的。
“狗剩啊。”
记忆里，苏牧的声音突然冒了出来。
那是离开嘉州的前一天晚上。苏牧站在院子里，手里掂着那把玄铁菜刀，正切着一块最便宜的猪五花。
“你能把刀工练到切萝卜丝不断，能把火候卡到一分不差。这叫基本功。”
苏牧把切好的肉片扔进铁锅，热油刺啦一声爆响。
“但基本功再扎实，你也只是个匠人。匠人做菜，照本宣科。大师做菜，讲究个随心所欲。”
苏牧往锅里撒了一把红艳艳的干物，又抓了一把蜀地特产的花椒。
“厨道这东西，不拘泥于形。蜀地潮湿，人爱吃麻辣发汗；中原干冷，人爱吃酸辣暖身。
你把各地的风味学去了，得揉碎了，咽下去，再吐出来。融会贯通，方能自成一派。”
融会贯通，自成一派！
苏世猛地站起身。
卖烤红薯的老汉吓了一跳，火钳差点掉在地上：“后生，买红薯不？”
“不买！谢谢阿伯！”
苏世拔腿就跑，顺着洛河堤岸一路狂奔。
风在耳边呼啸，但他觉得浑身的血都热了。
原来如此！
先生不是让他来当复刻机器的！
当初，先生选择自己，不也是因为自己对味道有独特的见解么？
......
客栈后厨。
苏世冲进门，把案板上那些复刻的菜品全倒进了泔水桶。
他转身，从角落的竹筐里翻出两样东西。
一块白豆腐。
一块昨天刚杀的猪血。
苏世把豆腐和猪血放在案板上。
玄铁菜刀出鞘。