戴胄很清楚，未经请示就放了那把火，自己已经没有退路。
要么跨过那道坎，成为大理寺卿。
按照目前的政治体制，丞相是决策者，六部以及各地方衙门是执行者。
决策者确实处处占据先机，可执行者也不是毫无反抗之力。
六部主官都是有资格和丞相掰腕子的。
关键，大理寺和三省六部是并行机构，没有隶属关系。
大理寺卿名义上位在丞相之下，可实际上他只需要对皇帝负责就可以了。
丞相也无权直接命令他。
只要能成为大理寺卿，房杜魏三人也不敢轻易对他出手。
如果跨不过这道坎，都不用三人动手，有的是人落井下石。
现在他已经简在帝心，只要能将后续收尾工作做好，大理寺卿基本就是囊中之物。
所以这大半个月吃住都在大理寺，连日审讯，终将贫民窟案一一厘清。
光涉及达官显贵的罪证，就足足装满了三口大箱子。
这些证据被尽数送入宫中，稳稳呈到李世民面前。
供词、证词一应俱全。
桩桩件件，皆足以牵连一众王公勋戚。
这般罪证，若尽数公之于众，必能震动整个朝野。
李世民端坐甘露殿，目光落在这三口沉甸甸的箱子上。
他神色平静无波，看不出半分喜怒。
早就知道的事情，也没必要生气。
只是略微翻了翻，就没兴趣再往下看了。
随即，他就传召所有在京权贵，齐聚大兴殿。
旨意一出，长安城内的王公贵族、世家勋戚皆人心惶惶。
没人敢有半分耽搁，生怕惹皇帝不悦。
片刻之间，一众权贵便尽数抵达大兴殿，按官阶序位肃立。
殿内气氛凝重得令人窒息，压得人几乎喘不过气。
以往高高在上的权贵们，此时个个神色忐忑，眉头紧锁。
近日贫民窟一案闹得沸沸扬扬，大理寺的抓捕行动从未停歇。
连长孙顺德这般重臣，都疑似涉案被罢官罚地。
众人难免联想到自身，心中更是七上八下，如热锅蚂蚁。
待所有权贵尽数到齐，李世民缓缓端坐龙椅之上。
他的目光冰冷，缓缓扫过殿下文武权贵。
语气平静，却带着不容置疑的帝王威严，打破了殿内的死寂。
“今日召诸位前来，是有一事与诸位说。”
“戴胄查办贫民窟一案，查获了不少证据，都在这三口箱子里。”
话音落下，一群宿卫抬着三口沉甸甸的大箱子，缓步走入殿中。
他们动作恭敬，将箱子稳稳摆放在殿中最显眼之处。
看得一众权贵心惊肉跳。
他们的脸色渐渐泛白，褪去了往日的从容。
手心不自觉渗出冷汗，连呼吸都变得小心翼翼。
他们很清楚自己做过什么。
就算以前不清楚的，这几天的自查，也让他们知道自家屁股不干净。
这箱子里，会不会就有自家的证据？
这让他们如何能不慌。
李世民抬手示意，语气愈发沉凝。
“这里面的每一份证据，都牵扯着人口买卖、官匪勾结之事。”
“自家做过什么，相信你们都心知肚明。”
此言一出，殿内瞬间鸦雀无声。
唯有众人压抑的呼吸声，在空旷的大殿中弥漫。
权贵们个个浑身紧绷，连大气都不敢喘。
细密的冷汗从额头渗出，顺着脸颊缓缓滑落。
他们之中，几乎无人敢说自己全然清白。
有人涉及人口买卖；有人纵容家仆勾结恶徒，为祸一方。
此刻证据确凿，心中满是心虚与惶恐。
他们生怕李世民当场翻脸，将他们一一治罪。
虽然权贵们集合起来的力量，可以对抗皇权。
可那是整个权贵阶层一起行动。
只靠一部分权贵，是无法动摇江山社稷的。
而且还有个前提，那就是权贵们能回到自己的家乡。
利用在本乡本土的影响力招募大军，筹集军需粮草，才有能力反抗朝廷。
可现在的关中和洛阳，都是李唐的基本盘。
至少在这里，权贵是没有任何反抗能力的。
万一李世民真翻脸，他们是真没有反抗的机会。
是，李世民要是动了他们，他们的家人可以在本乡本土起兵造反。
可那会儿他们已经死了，就算把大唐推翻又有什么用？
谁想死？
就在众人惶恐不安之际，李世民忽然说道：
“将这三口箱子，抬到外面焚毁！”
一种权贵皆露出不敢置信之色，焚毁？什么意思？
宿卫们立即抬着三口箱子，走出大兴殿。
在殿外空旷的广场上，点燃了箱子。
火势迅猛，直冲云霄。
箱内的罪证在烈火中噼啪作响，一页页被焚烧殆尽。
灰烬随风飘散，渐渐消失在空气中。
权贵们纷纷探首望向殿外，目光紧紧盯着燃烧的箱子。
心中的惶恐，随着火焰的燃烧，稍稍得到缓解。
可当众焚烧罪证，其实就是一种表态，表明不会抓着此事不放。
但他们依旧不敢有半分放松。
换成别的皇帝，他们或许会以为对方在权贵面前低头了。
可现在御座上坐着的是李世民，这位可不是那种能吃亏的人。
这焚证之举，不过是先礼后兵，给他们一个台阶罢了。
后续肯定会有别的要求。
果然，待火焰渐渐熄灭，灰烬随风散尽，李世民的语气陡然变得严厉。
“我焚毁证据，并非姑息迁就。”
“而是念及诸位多为大唐功臣、宗室亲眷，特给诸位一次改过自新的机会。”
“回去之后，即刻清查家中所有奴仆，仔细甄别。”
“有多少是被拐卖而来、并非自愿为奴者，一一列明上报。”
“不得有半分隐瞒，不得有丝毫敷衍。”
“若有人阳奉阴违，妄图蒙混过关，一旦被查出，定不饶你们！”
“届时，可就没有今日这般宽容了！”
这番话如惊雷般在权贵们耳边炸响。
众人吓得纷纷躬身低头，冷汗直流，浸湿了衣袍。
他们连抬头直视李世民的勇气都没有，浑身微微颤抖。
殿内再次陷入死寂，唯有众人压抑的喘息声。
片刻后，众人齐齐下拜，语气急切而恭敬。
“臣等谢陛下法外开恩。”
但大家心中的担忧始终没有放下。
皇帝还没提条件呢。
释放被拐卖的奴仆，本就是合理合法的事情，不算条件。
谁也不知道，皇帝会提出什么样的条件。
就在此时，长孙无忌从人群中缓缓走出。
他躬身向李世民行了一礼，然后转身面向一众权贵：
“诸位，陛下仁慈，数次下诏，号召高门大户释放奴仆。”
“对待奴仆尚且如此，更何况是诸位功臣。”
“此次焚毁证据，便是想给诸位改过之机，切不可辜负陛下的仁心与厚爱啊。”
长孙无忌的话，众人心中的石头终于落下。
原来是想让大家响应号召释放奴仆。
当然，大家也都明白，肯定不只是自家释放奴仆那么简单。
而是要让他们带动这股风潮，影响更多人释放奴仆。
但问题不大，和他们所犯的罪行比起来，这点事儿完全不值一提。
而且这么大的事情，如果不处罚点什么就轻轻放过，国法威严何在。
现在惩罚他们释放奴仆，不就有理由了。
所以，这个所谓条件，更像是皇帝给自己找的台阶。
由此可见，皇帝确实很仁慈，给大家留足了面子。
众人在庆幸之余，对李世民也多了几分感激。