蜡封揭开，一股浓烈的药酒味冲了出来！
陶罐里泡着的是两只完整的熊掌。
掌面足有蒲扇大小，厚实得跟砖头似的，皮质乌黑油亮，在药酒里腌了不知道多少时日，筋膜已经软化到半透明。
木盒打开。
一整根辽东百年老山参，须子完整，参体通红，散发着刺鼻的苦香。
满堂食客倒吸凉气。
“好家伙，这得值多少银子？”
“那熊掌，少说也是几百两一只吧？”
“百年老山参？我活了五十年都没亲眼见过！”
张铁山把木盒推到桌子正中间。
“老夫听闻太原府出了个少年厨神，醋溜白菜能让刺史大人连干三碗饭。老夫不才，想跟这位小友切磋切磋。”
他伸出一根手指点了点陶罐。
“比菜。
老夫用这两只熊掌配辽东老参。
食材你随便挑，酒楼库房里有什么尽管用。输了，老夫这块招牌从此摘了，再不踏足太原半步。”
钱掌柜急得满头汗。
他拽着苏世的袖子，嘴唇哆嗦。
“世哥儿，库房里那几根老参你拿去用，还有上个月进的那批鹿筋......”
苏世没接他的话。
他盯着桌上的熊掌和老参看了半晌。
然后笑了。
“张老前辈。”
“嗯？”
“您这两只熊掌，药酒泡了至少三年，筋膜软化恰到好处。辽东参是野生的，年份够足，苦香里带着回甘。好东西，真是好东西。”
张铁山眉头微微松了一分。
“小友识货。”
“但我不用这些。”
苏世转身往后厨走。
穿过灶台，推开后门。
后院的雪积了快两尺厚，几口大缸被雪盖得严严实实。
苏世踩着雪走到墙根底下。
那里有一小片菜地，入冬之后早就荒了，地面冻得跟铁板似的。
他蹲下去，伸手扒开积雪。
雪层底下，露出几截灰扑扑的干瘪藤蔓。
顺着藤蔓往下刨，冻土硬得咯手。苏世用菜刀的刀背敲碎表层冻土，五指插进泥里往外掏。
三根铁棍山药被挖了出来。
冻得发蔫，表皮皱巴巴的，沾满了泥巴和碎冰碴子，活脱脱三根被丢弃的枯树枝。
苏世拍了拍手上的泥，把山药揣在怀里，回到大堂。
满堂寂静。
所有人都看见了他手里那三根歪歪扭扭的冻山药。
张铁山的四个徒弟里，站在最左边那个率先没憋住，噗嗤笑出了声。
“师父，这小子拿几根烂山药跟您的熊掌比？他是不是脑子冻坏了？”
旁边的食客也开始窃窃私语。
“完了完了，苏大厨这是犯浑了吧？”
“山药？就地里刨的那种？我家地窖里堆了一筐，拿去喂猪猪都不乐意多啃两口。”
“唉，张铁山那可是熊掌配百年参啊……”
钱掌柜的脸绿了。
他张了张嘴想说什么，看到苏世的眼神，又把话咽了回去。
苏世把三根冻山药放在案板上。
他没搭理任何人。
围裙紧了紧，袖口又往上撸了一截。
左手按住山药，右手握着玄铁菜刀。
刀刃贴上山药皮的那一瞬，他的眼神变了。
是一种极其纯粹的专注！
整个大堂的嘈杂声、笑声、议论声，全部被他隔绝在了身体之外。耳朵里只剩下刀刃划过山药表皮时那声细微的沙响。
削皮！
玄铁菜刀贴着山药走了一圈。冻皱的外皮整条剥落，露出里面象牙白的肉质。
脑子里忽然就浮出了恩师那张松松垮垮靠在竹椅上的脸。
草帽歪在头上，紫砂壶端在手里，有一搭没一搭地说着。
“狗剩，记住了。”
“食材无贵贱，火候定乾坤。”
“一棵白菜做到极致，能让吃惯了山珍海味的人掉眼泪。一根山药炖到火候，骨头汤都得靠边站。”
苏世握紧刀柄，手指头攥得发白。