砂锅里装着汤。
这汤从清早开赛之前就开始熬了。是他自己的灶台带来的，不在赛会提供的食材范围内。
严格来说，有点擦边。
但他没管那么多。
掀开砂锅盖子。
一股鲜到骨子里的味道窜出来。
这汤用老母鸡、干贝、猪棒骨、金华火腿，吊了整整四个时辰。中途撇了三次浮沫，滤了两次残渣。
最后出来的汤，清澈见底，泛着浅浅的金色。
没有一丝杂质，没有一点油花。
但鲜味浓得能把舌头鲜掉。
苏世把清汤缓缓注入瓷盆。
汤汁漫过萝卜丝，浸透每一根纤维。那层绿豆粉的胶质膜在热汤的浸润下彻底苏醒，变得软弹而饱满。
最后一步。
他从配料筐里拿了一小撮盐，半勺老黑醋，三指捏的胡椒粉。
依次撒入。
盐定底味，醋提鲜锋，胡椒激辛香。
三种味道依次激活，在清汤里打了个旋儿，然后融为一体。
苏世端起瓷盆。
盆不大，普通的白瓷。盆里的萝卜丝在金黄色的汤汁中若隐若现，如同水草在溪流中摇曳。
他转身走到评委席前。
五个评委正襟危坐。
主评委是个白胡子老头，穿着一身洗得干干净净的青布长衫。胸前挂着一块木牌，上书洛阳厨行公会会长。
苏世把瓷盆搁在桌上。
“请。”
白胡子老头低头一看，眉头皱了起来。
“萝卜？”
“是。”
“就这？”
“就这。”
白胡子老头看了他一眼。拿起汤匙，舀了一勺送进嘴里。
汤入口的那一瞬间。
他的表情瞬间变了！
先是一愣。
然后是困惑。
再然后。
他猛地放下汤匙，整个人往椅背上一靠。两只手攥着扶手，嘴唇哆嗦得厉害。
“这、这！”
他声音发颤，眼眶居然泛红了。
“这是燕菜的味道。不，比燕菜还绝。这清汤，这萝卜丝，怎么做到的？”
旁边四个评委赶紧各自尝了一口。
然后。
场面就控制不住了。
一个胖评委眼泪哗地就下来了，连擦都来不及擦。
一个瘦评委筷子掉了三次都没捡起来。
一个女评委捂着嘴，硬是没让哭声漏出来，但肩膀抖得跟筛糠似的。
最后一个评委最夸张。
他直接把汤匙一扔，两只手捧起瓷盆，仰头把剩下的汤汁一口气灌进了嘴里。
喝完还砸吧嘴。
“没了？就这么点？再给老夫来一盆！”
场子外围的观众全看傻了。
“这什么情况？评委疯了？”
“一碗萝卜汤至于吗？”
“我眼睛没花吧？那个是李记酱园的东家？他怎么也在哭？”
苏世站在桌前，面上不动声色。
但他微微仰起的下巴，和绷直的脊背，泄露了他内心的骄傲。
“小子。”白胡子老头擦了把眼睛，声音还在发抖，“你这手艺，哪里学的？”
“家师。”
“你家师是谁？”
苏世深吸了一口气。
然后挺直腰板。
声音不大。
但每一个字都清清楚楚地落在在场所有人的耳朵里。
“家师。”
“大唐厨道第一人。”
“苏牧。”
场子里瞬间炸了锅。
“苏牧？哪个苏牧？”
“没听说过这号人呀？”
“等等，苏牧。嘉州？那个在嘉州做甜皮鸭的？”
“我听蜀地的商队说过，说是做了一手绝世好菜，嘉州城的名厨全给他跪了。”
议论声此起彼伏。
苏世没管那些声音。
他站在灶台前，一只手搭在玄铁菜刀的刀柄上，目光越过喧嚣的人群，落在远方的天际线上。
那里是南方的方向。
长安的方向。
他嘴唇微动，喃喃说了一句什么。声音小得只有他自己听得见。
“先生，弟子没给您丢人。”