壳碎了。
松子仁完整整滚出来。
白胖，圆润，没有一丝裂痕。
“……”
李承乾和李泰同时看向自家妹。
小兕子捡起松子仁塞进嘴里，腮帮子鼓地嚼了两下。
“好吃！甜甜的！”
李泰的脸扭曲了。
被自己五岁的妹妹教做事，这比剥松子本身还让人崩溃。
“兕子！那是做菜用的！不许偷吃！”
“兕子帮忙嘛！”小丫头委屈地嘟起嘴。
苏牧走过来，蹲下身揉了揉小兕子的脑袋。
“兕子乖。你帮锅锅看着他们两个干活就行。谁偷懒你告诉我。”
“好！”
小兕子来劲了。
双手叉腰，一脸小监工的架势。
李承乾和李泰的表情更绝望了。
时间一点点过去。
两位皇子坐在门槛上，十根手指轮番上阵。
指甲劈了的换手指肚捏。
指肚磨红了的用牙齿咬。
松子壳的碎屑沾了满手满脸、嘴唇上都是。
合格的松子仁被小心翼翼放进一只粗瓷碗里。
碗底刚盖满。
离两斤还差得远。
“先生。”
李承乾停下手里的动作，抬头看着正在磨刀的苏牧，“您就没有什么快一点的法子？”
苏牧没回头。
磨刀石上的水被他抹匀。
刀刃贴着石面来回推送，发出细腻的沙沙声。
“有，拿擀面杖碾。”
李泰眼睛瞬间亮了：“那为什么不......”
“碾出来的仁全是碎的。”
苏牧打断他，“碎仁裹上糖浆一炸，焦了。整仁才能外脆内酥。咬开之后，那股松香味是从里往外走的。”
李泰的嘴又闭上了。
苏牧放下菜刀。
他转过身来，靠着灶台看着坐在门槛上的兄弟俩。日光从门外照进来，把两个人的影子拉得老长。
“你们觉得剥松子这事烦不烦？”
“烦。”
两人异口同声。
“知道为什么非让你们干不可？”
李承乾想了想。“磨性子？”
苏牧点头，又摇头。
“磨性子只是其一。”他蹲下来，从碗里捡起一颗完整的松子仁，举到日光底下。
那颗松子仁白润饱满。表面光洁如玉。
“松鼠鳜鱼这道菜，鱼要改花刀，酱要调比例，油温要掐三次，最后出锅浇汁。
每一步都是大活。但点缀在鱼身上的松子仁，从头到尾只出现三息的功夫。”
他把松子仁放回碗里。
“三息，食客看一眼，咬一口，就过了。但如果这三息里的松子仁是碎的，是焦的，是不完整的。这道菜的品相直接垮掉。之前所有的功夫全白费。”
李承乾的手停了。
他攥着半颗没剥完的松子，指尖发白。
苏牧站起身。
“做菜是这样，治天下也是这样。朝堂上的大政方针是鱼身子，六部九卿的运转是浇汁火候。
但底下那些不起眼的小事。
赈灾粮发到没发到，驿站的马草够不够，修河堤的工钱有没有拖欠。就是这些松子仁。”
他拍了拍手。
“哪颗碎了，整盘棋的卖相就崩了。到时候天下人尝到的不是你精心布局的好味道，是一嘴渣子。”
后厨里安静了。
只有灶膛里余火烧木炭的轻微噼啪声。
李泰低着头，盯着掌心里那颗刚剥好的完整松子仁看了好久。
李承乾没说话。
他重新低下头，拿起一颗新的松子，指甲小心翼翼嵌进壳缝。
这回他没用蛮力。
慢慢施压，一点一点撬。
咔！
壳从中间裂开，松子仁完整整地落在掌心。
没碎。
李承乾把它轻轻放进碗里，又拿起下一颗。
李泰看了他一眼，也低头继续剥。
没人再抱怨了。