船尾的指挥塔窗户被浪头击碎，海水灌入舱内，水手们立刻拿起木桶、麻布，奋力排水，一刻不敢停歇。
最危险的，是船队中的运输船与护卫舰。
弗鲁特运输船吨位较小，抗风浪能力远不如旗舰与大帆船。
在巨浪的冲击下，一艘运输船的船舷被浪头撞裂，海水疯狂涌入船舱，船舱内的粮食与种子被浸泡，负责押运的官兵大声呼救，奋力堵漏。
朱和垚见状，立刻下令两艘护卫舰靠拢，放下小艇，救援受损运输船的人员，同时命令大帆船抛出缆绳，拖拽受损运输船，试图将其拉出风暴中心。
然而，风暴的威力远超人力所能及。
就在此时，一个高达五丈的巨浪从天而降，狠狠砸在那艘受损的运输船之上。只听“咔嚓”一声巨响，运输船的桅杆当场断裂，船身从中裂开，海水瞬间吞没了整个船舱！
船上的三十余名官兵，数十苦役与大量物资尽数沉入冰冷的深海之中，连呼救声都被海浪瞬间吞噬。
“不好！”朱和垚目眦欲裂，一拳砸在指挥塔的木桌上。
首船沉没，给整个船队蒙上了一层阴影。
但风暴没有给他们任何喘息的机会，紧接着，一艘快速护卫舰在规避浪头时，不慎触碰到了水下暗礁，船底被撞出一个大洞。
海水喷涌而入，船身迅速倾斜，护卫舰舰长当机立断，下令弃船，全体人员跳上救生小艇，在风浪中艰难挣扎。
幸得镇海号离得近，又快速放下小艇救援，才将二十余名水手救起，而那艘护卫舰最终也缓缓沉入了洋底。
一日之间，两船沉没，损失官兵五十余人，物资更是损耗惨重。
船队其余舰船皆是伤痕累累，镇海号的船首神兽被浪头砸掉一角，船舷多处破损，淡水舱渗漏，粮食被浸湿一部分。
西班牙大帆船的船帆被狂风撕碎三幅，舰炮固定架松动。
余下的运输船与护卫舰也大多缆绳断裂、船身受损，狼狈不堪。
夜幕降临，风暴依旧没有停歇，黑暗之中，风浪更显凶险，看不见天际的星象，辨不清方向，只能依靠罗盘勉强定位，各船之间以信号灯联络，生怕在风暴中失散。
朱和垚一夜未眠，始终站在指挥塔内，指挥船队抗风。
他身披湿透的铠甲，脸上沾满海水，眼神却依旧锐利如鹰。
他知道，此刻身为船队统帅，他绝不能有丝毫慌乱，一旦他退缩，整支船队便会彻底溃散，葬身在这茫茫大洋之中。
“大人，咱们是不是先退回婆罗洲，等季风过了再南下？”
陈老七亦是一身海水，上前劝道。
朱和垚摇了摇头，声音沙哑却坚定。
“不可！一退则士气尽散，且风暴范围极广，退回之路亦是凶险。
陛下命我等探寻南大陆，便是要闯过这险关。
如今虽损船折兵，但主力尚在，补给充足，只要撑过风暴，必能抵达未知陆地！
传令下去，抢修船只，节约淡水粮食，继续正南前行！”
将士们见主将如此坚定，原本惶恐的心绪渐渐安定下来，水手们咬紧牙关，奋力抢修船只，官兵们各司其职，在风浪中坚守岗位。
而这场恐怖的风暴整整持续了四天四夜。
第四天午后，狂风渐渐减弱，乌云散去，金色的阳光重新洒落在海面上，波光粼粼，仿佛之前的狂暴只是一场噩梦。
当风平浪静的那一刻，整个船队的水手官兵纷纷瘫坐在甲板上，望着湛蓝的天空与平静的海面，放声大笑，眼中噙满了死里逃生的泪水。
朱和垚望着伤痕累累却依旧完整的船队，长长舒了一口气，眼神却依然坚定的望向南边大洋。
风暴过后，海面恢复平静，季风转为侧风，船队航速大大提升。
朱和垚下令船队休整两日，修补破损船只，清点剩余物资与人员。
此番遇险，船队损失一艘运输船、一艘护卫舰，人员伤亡五十余人，淡水，粮食损耗两成，种子与筑城工具略有损失。
但主力舰船完好，核心战力与开拓物资尚存，足以支撑他们继续前行。
休整完毕后，船队再次扬帆，一路正南而行。
接下来的十余日，海面风平浪静，船队顺利穿越赤道附近的无风带，沿途遇见无数无人岛屿。
那些岛上椰林密布，飞鸟成群，海水清澈见底，珊瑚礁五彩斑斓，海中鱼虾成群，物产极为丰饶。
朱和垚令船队停靠无人岛，补充淡水与椰子、野果等食物，同时命人绘制海图，将沿途岛屿一一标注，将其命名为“兴明群岛”，留待日后拓殖。
沿途所见，尽是未被开发的蛮荒之地，土著部落零星分布，见到大明船队的巨舰大炮后皆是惊恐万分，躲入丛林之中，不敢露面。
朱和垚恪守兴明帝旨意，不侵扰土著，仅停靠补给，也不浪费时间占岛掳人，只为探寻那片广袤的南方大陆。
又过数日，某天清晨，正在熟睡中的朱和垚被一阵激动的呼喊声吵醒。
“陆地！大人！前方发现了陆地！”
朱和垚闻声从床上一跃而起，披衣而出后便快步登上最高瞭望台，手持千里镜，朝着瞭望手指引的方向望去。
只见远方天际线处，一片墨绿色的陆地赫然横亘在海天之间！
那陆地连绵起伏，看不到尽头，岛上群山巍峨，丛林茂密，郁郁葱葱，河流纵横。
四周又有雾气缭绕，如同传说中的仙境，又带着蛮荒原始的气息。
那是一片从未被大明涉足，也极少有西洋人深入的广袤陆地！
“找到了！终于找到陆地了！”
甲板上，全体将士爆发出震天动地的欢呼，所有人都激动得热泪盈眶。
历经二十余日的远航，闯过恐怖的风暴，穿越茫茫大洋，他们终于抵达了未知的南方陆地，完成了陛下交代的第一步使命。
朱和垚放下千里镜，眼中闪烁着兴奋与坚毅的光芒，他拔出腰间佩剑，指向远方的陆地，高声下令。
“传令全军！航向大岛，选择适宜海湾停靠，准备登岸筑寨！”
号角长鸣，剩余的舰船纷纷调整航向，朝着他们发现的大岛缓缓驶去。
船队沿着岛岸线航行半日，最终寻得一处天然良港。
此港三面环山，一面临海，港湾内风平浪静，水深适宜巨船停靠。
岸边是一片广阔平原，土壤肥沃，旁边更有一条清澈的河流注入海中，淡水充足，实乃绝佳的登岸筑寨之地。
朱和垚当即下令，船队入港停靠，护卫舰停泊在港口外围警戒，防止有可能出现的土著袭扰，运输船与旗舰停靠岸边，卸载人员与物资。
首批登岸的，是五十名陆战官兵。
他们手持火铳，列阵登岸，警戒四周。
随后，四百名吕宋苦役与工匠，水手依次登岸，开始安营扎寨。
朱和垚脚踏此处大岛的土地，感受着脚下松软肥沃的土壤，呼吸着丛林中清新的空气，心中感慨万千。
这片广袤的土地，从此刻起，将刻上大明的印记，成为大明经略南大洋的第一块拓殖基地。
工匠们按照大明制式，首先砍伐原木，搭建临时营房与粮仓。
苦役们则是挖掘水井，疏通河道，开垦岸边的荒地，尝试性的将带来的稻种，麦种和棉种撒入土壤之中。
官兵们在港口制高点搭建瞭望台，安放小型舰炮，构筑简易防御工事，防止野兽与土著侵扰。
航海官们背着行囊，手持工具，测绘起了岛岸地形，绘制详细的海图与地形图，标注山川、河流、森林的方位。
朱和垚亲自带领亲兵，在港口最高的山丘之上竖立起一根高达十丈的石柱。
石柱之上，雕刻着“大明兴明二年，朱和垚奉圣旨远航至此，拓土开疆，此岛归大明版图”的铭文。
石柱顶端，一面明黄色的大明龙旗高高升起，在海风的吹拂下猎猎作响，飘扬在这座大岛的上空。