隆庆六年正月初一，元日。
大雪初霁，紫禁城银装素裹。
宫檐下挂着的红灯笼在雪光映照下，那红色竟透出几分惨淡。
按例，今日该是元旦大朝。
可午门外冷冷清清，只有几个守门的军士缩在门洞里，跺着脚，呵着白气。
“这雪……下得真够大的。”一个年轻军士搓着手道。
年长的那个看了他一眼，没有说话，只是往东边望了望。
东边，是养心殿的方向。
自腊月以来，宫里的气氛便一日比一日古怪。
各宫门进出凭令牌，没有令牌的一概挡回。内阁递进来的奏章，全部留中不发。
就连那些平日里趾高气扬的秉笔太监们，如今也一个个缩着脑袋，大气不敢出。
所有人都知道，这天，要变了。
……
养心殿内，帷幔重重。
龙榻上，隆庆帝缓缓睁开了眼。
他望着帐顶繁复的织锦，好一会儿，才慢慢转动目光，落在榻边守着的人身上。
是陈皇后。
这位中宫娘娘自腊月以来便守在养心殿，日夜不离。她面色苍白，眼下泛着青黑，见皇帝睁眼，眼眶一热，连忙凑上前：
“陛下……陛下醒了？”
隆庆帝看着她，嘴唇动了动，发出沙哑的声音：
“贵妃……太子……”
陈皇后心头一酸，连忙对身旁的宫女道：“快去请贵妃娘娘，带太子来。”
不多时，李贵妃牵着太子朱翊钧的手，匆匆而入。
她比陈皇后年轻许多，此刻却也满脸憔悴。
太子穿着一身小小的吉服，是元日该穿的，可他脸上没有半分喜色，只是紧紧攥着母亲的手，望着榻上的父皇，怯生生的。
“过来。”隆庆帝伸出手。
李贵妃轻轻推了推太子的背。太子膝行几步，来到榻前，规规矩矩跪下：“儿臣给父皇请安。”
“翊钧，”他轻声道，“父皇……父皇可能陪不了你多久了。”
太子眼圈一红，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
隆庆帝伸出手，想替他擦泪，手却抬到一半便无力地垂落。李贵妃连忙上前，握住他的手，轻轻放在太子脸上。
“别哭。”隆庆帝道，“听父皇说。”
太子抽噎着点头。
隆庆帝的目光从太子脸上移开，落在两位后妃身上。
“朕……大限将至。太子年幼，江山社稷，托付何人，朕思之再三。”
陈皇后和李贵妃屏息凝神。
“杜先生。”隆庆帝道，“杜延霖。”
“朕登基五载，所赖以维持者，杜先生也。新政诸端，皆出其手。其人刚正忠勤，可托大事。朕去后，太子以师礼事之，凡军国大事，悉听杜先生裁决。”
陈皇后含泪点头：“臣妾谨记。”
李贵妃亦垂首：“臣妾遵旨。”
隆庆帝又看向太子：“翊钧，记住了吗？”
太子用力点头：“儿臣记住了。杜先生是儿臣的老师，儿臣要听老师的话。”
隆庆帝眼中闪过一丝欣慰，随即又黯淡下去。
他沉默片刻，忽然又开口：
“还有一人。”
两位后妃对视一眼，不知皇帝说的是谁。
“孟冲。”隆庆帝道，“伺候朕多年，忠心耿耿。虽有小过，然其心可悯。朕去后，不可加罪。”
与此同时，司礼监值房。
孟冲坐在案后，面前摊着今日内阁送来的票拟。
厚厚一摞，全是紧要的军国大事。
可他没有批。
他在等。
等养心殿里的消息，等那个人的最后一口气。
“干爹，”孙海凑过来，压低声音，“养心殿那边传话，万岁爷醒了，召了皇后、贵妃和太子进去。”
孟冲抬眼看他：“说了什么？”
“隔着帷幔，听不真切。”孙海道，“只隐约听见‘杜先生’几个字。”
孟冲的脸色沉了下去。
又是杜延霖。
临到死了，念念不忘的还是杜延霖。
“干爹，”秦用在一旁道，“咱们的人已经把养心殿内外守得铁桶一般。只要万岁爷一咽气，消息便由咱们往外传。到时候，先发丧还是先宣遗诏，还不是干爹说了算？”
孟冲看了他一眼，没有说话。
他心里明白，秦用这话说得轻巧，做起来却没那么容易。
遗诏？遗诏在哪里？
按照规矩，皇帝临终前，应有顾命大臣在场，面授遗命，然后由内阁拟诏，司礼监用宝。
可按如今的局势，顾命大臣必然是杜延霖，这遗诏，该怎么出？
除非……
“干爹，”秦用凑近一步，声音压得更低，“孩儿有一计。”
孟冲抬眼看他。
秦用缓缓道：
“万岁爷如今昏迷不醒，内廷全在干爹掌控之中。若是……若是干爹能拟一份‘遗诏’，加盖御宝，到时候拿出来，说是万岁爷临终所授，谁敢说不字？”
孟冲瞳孔微微一缩。
假传遗诏。
这是诛九族的大罪。
“干爹，”秦用继续道，“事到如今，没有别的路了。杜延霖一旦辅政，咱们还有活路吗？与其等死，不如搏一把。只要遗诏在手，新君登基，咱们便是定策功臣。到时候，别说一个杜延霖，就是十个杜延霖，又能奈咱们何？”
孟冲沉默良久，摆手道：“容我再想想。”
……
隆庆六年正月初四，子时。
养心殿的灯火彻夜不息。
隆庆帝再次陷入昏迷，这一次比以往任何一次都深。
孟冲站在帷幔之外，望着榻上那个形销骨立的身影，手心里全是冷汗。
他已经两天多没有合眼了。
白天，他要应付内外朝那些探听消息的人；夜里，他要守在养心殿，等着那个人的最后一口气。
秦用那日的话，像一根刺，扎在他心里，越扎越深。
假传遗诏。
这四个字，他想了两天。
做，是诛九族的大罪；不做，是坐以待毙。
他孟冲，走到今天这一步，还有退路吗？
“干爹。”身后传来秦用的声音。
孟冲转过头，见秦用和孙海不知何时已经站在了他身后。
“干爹，”秦用压低声音，“不能再等了。万岁爷这口气，拖不过今夜。天亮之前，必须把遗诏定下来。”
孟冲盯着他：“你有把握？”
秦用从袖中取出一份早已拟好的绢帛，双手奉上：