朱标被这突如其来的感性弄得一头雾水，正要追问，却见老朱已经收敛了神色，语气一转，变得果断干脆：
“标儿，去把那张大纸铺开，磨好了墨。”
“爹，咱们这是要作何啊？”
朱标一边铺纸研墨，一边好奇地问道。
朱元璋没有直接回答，而是笑了一笑，那笑容里透着一股子“好戏还在后头”的意味：
“标儿，咱爷俩今夜便做一件事，得要做到天亮。”
说罢，他转过身来，从腰间取出一把不起眼的铜钥匙。
然后，他走到书房后墙跟前。
那面墙上挂着一幅他自己的全身画像，身披龙袍、手持玉如意，威风凛凛。
就在朱标不解地看着父皇走向那幅画像之时，老朱的手不经意间在画像旁边的一处雕花上轻轻一按。
“咔嗒。”
一声极其细微的机括声响起。
紧接着，那面看似寻常的墙壁，竟然缓缓翻转了一半！
露出了里面一间暗室！
“这……”
朱标瞪大了眼睛，下巴差点没掉到地上。
这间密室不大，但里面整整齐齐地摆满了一排排的木架子，每个架子上都码放着厚厚的折子，按照年份和省份分门别类，排列得井井有条。
空气中弥漫着一股陈年纸墨混合樟木的味道，显然已经存放了有些时日。
“爹！这……这是什么时候修的？儿臣竟然一点都不知晓！”
朱标震惊之余，更多的是一种恍然，难怪父皇每次批阅奏折时，有些事情知道得那般清楚，连地方上某个县令偷偷纳了几房小妾都能门儿清。
原来机密就藏在这里。
朱元璋将儿子脸上那又惊又叹的表情尽收眼底，也不卖关子了，冲着朱标笑着道：
“这便是咱存放密折的地方。
自从你姐夫提出密折奏事的制度后，咱觉得有理。这些东西事关朝中隐秘，不能让旁人经手，后来便专门建了此地，用来存放。”
他抬手指了指那满满当当的架子：
“这里头的每一份折子，都是咱亲手分拣、亲手归档的。打扫整理也是咱自己来，从不假手于人。”
说到这里，老朱顿了顿，看着朱标的眼睛，语气郑重了几分：
“此地之事，往日除了咱自己，天底下无一人知晓。今日，你是第一个。”
朱标闻言，心中一震，当即郑重拱手：
“儿臣定当守口如瓶。“
朱元璋点了点头，但并没有让朱标进入密室，而是自己抬脚迈了进去。
在那些密密麻麻的架子间穿行了片刻，他从某一层中抽出了一摞折子，约莫有二三十份的样子，用双臂抱着走了出来，“砰”的一声搁在了龙案之上。
这摞折子扬起的灰尘在烛光下翻飞，老朱拍了拍袖口，对儿子说道：
“标儿，坐下，提笔。”
朱标会意，立刻坐到了案前，铺好纸张，蘸饱了墨，抬头看着父皇。
朱元璋翻开最上面的一份密折，扫了一眼，念道：
“洪武三年秋，浙江行省下辖湖州府，知府陈良勋，借解运秋粮之机，以空印虚报粮额一千二百石，中饱私囊。此事由湖州府通判密报。”
朱标运笔如飞，将人名、官职、事由一一誊录在纸上。
“洪武四年春，江西布政使司下辖饶州府，同知马世杰，利用空印伪造账册，侵吞赈灾粮款计银三百七十两。此事由饶州府推官密报。”
“河南开封府，经历司经历郑怀远，勾结户房书吏，以空印虚列名册，冒领军饷……”
…………
一份接着一份，一桩接着一桩。
朱元璋念得不紧不慢，声音平稳得像是在读一篇寻常的公文，可每一个名字从他嘴里吐出来的时候，都带着一股子冰冷的杀意。
朱标在下面奋笔疾书，越写脸色便越凝重。
这些折子的内容触目惊心，有虚报粮额的，有伪造账册的，有冒领军饷的，有侵吞赈灾款的……手段五花八门，贪腐数额从几十两到上千两不等，桩桩件件，触目惊心！
大明的储君是老朱这辈子最信任的人，没有之一。
这种涉及密折奏事的绝密事项，旁人碰不得、看不得，也只有朱标来做，老朱才能放下心来。
约莫一个时辰后，最后一份折子念完了。
朱标搁下笔，活动了一下酸痛的手腕，将誊写好的名单双手递了过去。
朱元璋接过来，借着烛火一行一行地仔细核对，手指从第一个名字划到最后一个名字，确认无误后，缓缓点了点头。
“一共三十四人。”
老朱将名单放在龙案正中，手掌覆在上面，轻轻拍了拍，像是在拍一摞即将落地的判决书。
“标儿啊。”
他忽然感慨了一声，语气里竟带着几分赞许：
“你姐夫这密折奏事的制度，当真是厉害。
如今地方上的官员但凡有个风吹草动，就有人密折奏上来。
多的不说，府县这两级，尤其是各府衙门里发生的大事，那没有能逃过咱眼皮子的。
先前咱还嫌这些折子看着烦，整日里都是些鸡毛蒜皮的告状。如今看来，这帮官员互相盯着、互相咬着，还真就咬出了不少实打实的蛀虫来。”
朱标点了点头，他也不得不承认，姐夫这套制度虽然在朝中骂声不断，招惹非议不少。
但对于皇权的掌控来说，确实是一柄无往不利的利器。
至于被骂这种事，那也不是姐夫的错，毕竟谁也不喜欢被人盯着不是？
他看了看案上那份名单，沉声问道：
“爹，今夜咱们誊写这些名单，您打算明日怎样做？”
朱元璋没有立刻回答。
他缓缓站起身来，走到窗前，推开了半扇窗棂。
夜风裹着初春的寒意灌了进来，吹得烛火摇曳不定，在他那张刚毅的脸庞上投下明暗交替的光影。
他微微眯起了那双虎目，望着窗外那一片被月光笼罩的宫城轮廓，嘴角缓缓勾起了一抹笑。
那笑容不是和善的笑，也不是欢喜的笑。
而是一种猎人发现了猎物踪迹之后，那种胸有成竹的、冷冽的笑。
“明日早朝……”
朱元璋的声音不大，却一字一句，清晰得如同刀刻：
“咱要核验人心。”
“核验人心？”
“对！”
他转过身来，目光如炬地盯着朱标：
“以此辨明哪些是清官，哪些是好官。
再看看这有些人的心里头，究竟有没有装着咱这个皇帝？
有没有装着咱们大明的江山基业！”
烛火摇曳间，老朱的影子映在身后那幅龙袍画像上，竟与画中人重合在了一起。
朱标看着父皇此刻的模样，脊背上不由自主地窜过一阵凉意。
这个表情，他太熟悉了。
每一次父皇露出这种笑的时候，就意味着有人要倒霉了！