兴明三十年，秋。
一生戎马的朱慈烺在执掌江山三十载后，于这年秋日颁下了禅位诏书，将皇位传于皇太子朱和堉。
而不等震惊万分的朝臣和百姓们反应过来。
他就携部分心腹大臣与后宫妃嫔搭乘三艘最新型蒸汽帆船远赴万里之外的美洲殖民区。
成为了大明有史以来第一位主动退位后远赴海外治理拓殖地的太上皇。
而朱和堉这位朱慈烺还算满意的儿子就这样登基为帝，成为了强盛的大明帝国的新一任帝王。
他乃朱慈烺嫡长子，取名循老朱家“和”字辈分，取“堉”字，含土育万民、休养生息之意。
这正合了朱慈烺期许的文治守成之意。
朱和堉登基之后，改元景和，史称景和帝。
彼时的大明在历经朱慈烺三十年的励精图治后，早已是寰宇独霸的天朝上国。
帝国疆域北逾贝加尔湖，西跨阿姆河，南括中南半岛，印度沿海，天堂群岛以及整个南大陆，东据美洲北原全境（加拿大），中部大陆中西部，疆域之广，远超汉唐。
帝国的蒸汽铁路已贯通南北要地，蒸汽商船穿梭于太平洋、印度洋和大西洋之上。
国库充盈，百姓富足，科技日新月异，真正是盛世空前，四海宾服。
景和帝朱和堉即位之初，倒也承袭了几分朱慈烺的作风。
他谨记朱慈烺的教诲，以文治国，与民休息。
减免了边疆赋税，放缓大规模拓殖步伐，整顿吏治，安抚士绅，着力修复兴明帝时期因连年征战、拓土殖民留下的国力损耗。
前五年间，他勤于朝政，每日临朝听政，批阅奏折至深夜，重用贤能，打压贪腐苗头，严守边疆防线，督促铁路修建。
大明盛世依旧稳步向前，百姓安居乐业，万国来朝的盛景更胜往昔，朝野上下皆赞新君仁德，有守成之明。
可这份勤勉与清醒终究抵不过岁月与权力的侵蚀。
随着年岁渐长，坐享盛世繁华的朱和堉也渐渐忘却了先帝于乱世起兵复国的艰难，更忘却了民间百姓的疾苦。
他愈发迷恋金陵的温柔富贵，嫌弃北京气候苦寒、政务繁杂，索性长居南京紫禁城，将北京的朝政托付给北京的内阁大臣，自己则整日沉溺于宫闱享乐之中。
兴明帝在位时，虽设南北两京，却时常往返两地，兼顾军事与经济，严控朝堂势力，绝不允许文臣士绅擅权。
可景和帝久居金陵，深居简出，整日与妃嫔、伶人、方士为伴，修园林、造宫殿、排宴乐、赏歌舞，生活奢靡无度，堪比盛唐之时的唐明皇李隆基。
他渐渐疏远了那些正直刚正的大臣，偏爱那些阿谀奉承、巧言令色的南京朝臣。
这些臣子投其所好，日日进献奇珍异宝、歌舞美人。
又将边疆军情、民间疾苦尽数隐瞒，只报天下太平、五谷丰登的捷报。
直把景和帝哄得飘飘然，真以为自己治下的大明已然是万世无虞的极乐之境。
朝堂风气一旦崩坏，贪腐蛀虫便迅速滋生。
那些被景和帝冷落的清廉官员，或被排挤贬谪，或被构陷罢官，而士绅文臣集团则趁机崛起。
他们勾结地方豪强，兼并土地，克扣粮税，中饱私囊，重新挖起了国家的墙角。
兴明帝时期分给百姓的民屯田地被豪强士绅巧取豪夺，无数自耕农再度沦为佃户，被层层盘剥。
朝廷拨给边疆的军饷、粮草、修筑铁路的款项，被各级官员层层克扣，十成之中能到边疆一二成，已然算是万幸。
短短数年间，曾经清明的朝堂变得乌烟瘴气，官场贪腐横行，百姓怨声载道，盛世表象之下，早已暗流涌动。
而最大的危机，还藏在万里边疆。
景和十年，西北与北疆的异族趁着大明朝堂松懈、边防空虚之际已然是悄然崛起。
兴明帝时期，大明铁骑横扫西北，准噶尔、漠北蒙古诸部皆俯首称臣。
西域、河中之地屯兵驻守，汉民移民络绎不绝，铁路规划一路向西，边疆固若金汤。
可景和帝朱和堉素来觉得西北与北疆之地偏远贫瘠，戈壁荒漠连绵，每年朝廷要拨出巨额军费驻守，还要投入海量银两修建边疆铁路，成本极高，却无多少利可图，纯属得不偿失。
他心中早已萌生弃地之念，只是碍于先帝遗泽与朝中武将反对，不敢公然行事。
后来暗中逐步收缩边疆防线，以军费不足、内地维稳为由，接连调回西北、北疆的驻军精锐，只留下老弱残兵驻守，放弃了诸多边防要塞，更直接叫停了西部边疆的铁路修建工程。
驻守边疆的大明将士军饷被克扣，粮草短缺，装备陈旧，面对日益崛起的异族部落日渐的有心无力。
而那些驻守边疆的汉民和归附的部族被朝廷弃之不顾，失去了大军庇护，整日活在异族的劫掠与欺凌之中，哭告无门。
终于，景和十年秋，西北的准噶尔残部联合中亚布鲁特、浩罕等部族，率先举兵叛乱！
他们攻破大明边疆卫所，屠戮守军，劫掠城池，一路向东进犯。
北疆的漠西蒙古诸部也趁机起兵，意欲摆脱大明统治，占据草原，切断北方驿路，烧杀抢掠，无恶不作。
边疆狼烟四起，急报如同雪片一般飞往南京与北京。
北京的内阁大臣和边关大将们得知边疆叛乱的消息无不惊骇震怒。
他们连连上奏，恳请景和帝即刻调拨大军，北上西征，平定叛乱，安抚边民，守住先帝打下的万里疆土。
朝中武将更是纷纷请战，愿率禁军出征，重振大明军威。
可这些加急奏折尽数被南京的宠臣截留，要么压下不奏，要么轻描淡写地告知景和帝，称边疆不过是小股蛮夷作乱，地方守军便可轻易平定，无需陛下忧心。
彼时的景和帝朱和堉正在南京紫禁城的畅音阁中观赏新编的歌舞，身边妃嫔环绕，珍馐罗列，醉生梦死。
他听闻边疆小乱，毫不在意，只挥挥手道：“蛮荒小贼，何须兴师动众，令地方守军自行剿灭便是，莫要扰了朕的兴致。”
他依旧沉浸在天下太平的美梦之中，全然不知，大明已然陷入了内忧外患的绝境。
朝堂之上，贪腐成风，文臣弄权，政令不通。
民间百姓被士绅豪强欺压，流离失所，怨声载道。
边疆之上，异族崛起，烽烟四起，国土沦丧，边民惨死。