三日后，金陵城的春光正好，万里无云。
奉天殿前的汉白玉广场上，礼部的官员们此刻却是个个呆若木鸡，那一脑门子的冷汗被风一吹，凉飕飕的。
按说殿试乃是抡才大典的最后一步，那是斯文盛事。按照往常的规矩，或者是前朝的惯例，这会儿鸿胪寺和光禄寺早就该把铺着红绸的桌案、锦墩给摆得整整齐齐，笔墨纸砚伺候着，等着新科贡士们进殿挥毫泼墨。
可今儿个倒好。
陛下那是金口玉言，特意吩咐了——只用桌，不用椅！
而且这桌子，还不能摆在金碧辉煌的大殿里头，非得一字排开，摆在这奉天殿外、露天的丹陛之下！
“这……这不用椅子，难不成让这帮读书人站着写文章？还是跪着写？”
站在殿檐下候着的宋濂，捋着胡子的手都有点哆嗦，侧过头低声问身边的刘伯温：
“伯温兄，你神机妙算，你给算算，陛下这葫芦里到底卖的什么药？
这日头虽说不毒，但在这广场上晒几个时辰，还要写字，这帮书生身子骨弱，怕是撑不住啊。”
刘伯温手里捏着朝笏，半眯着眼看着那一排排光秃秃的桌案，嘴角勾起一抹苦笑，压低了声音：
“宋兄，你就别难为我了。
老夫能算天上的星宿，能算地上的风水，可唯独算不透那位爷的心思。
不过嘛……”
他目光隐晦地瞥了一眼不远处那个年轻挺拔的紫色身影，意味深长地说道：
“看胡相那副气定神闲的模样，今儿个这殿试，怕是又要‘别开生面’咯。”
正说着，随着静鞭三响，鼓乐齐鸣，百官入朝。
今日的朱元璋，那是格外精神。
他换上了一身崭新的缂丝金龙袍，腰束玉带，脚蹬粉底皂靴，走起路来虎虎生风。
身后跟着那一串葫芦娃似的皇子，从太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡，还有那几个小的，全都一身盛装，恭恭敬敬地跟在后头。
最让人侧目的是，在那象征着至高无上权力的龙椅旁，竟然还并排设了一座稍小些的凤座。
一身明黄凤袍、端庄大气的马皇后，今日竟也随着老朱一同临朝，稳稳当当地坐在了那里。
这一家子整整齐齐地往那高台上一坐，那股子要把这天下当成家业来经营的霸气，瞬间镇住了全场。
台阶之下，文武分列。
左班文臣之首，胡翊一身紫蟒，独自一人站在最前列。
在他身后，空出了整整三步的距离，才是宋濂、刘伯温等一众政事堂大佬，再往后才是六部尚书和满朝文官。
这三步的距离，便是天堑。
这份殊荣，明明白白地昭示着这位“独相”如今在大明朝无可撼动的地位——一人之下，万人之上！
“吾皇万岁万万岁！”
“皇后娘娘千岁千千岁！”
山呼海啸般的朝拜声后，朱元璋大手一挥，声音洪亮如钟：
“众卿平身！”
待百官站定，老朱双手扶膝，目光扫过殿外那片空旷的广场，脸上笑得跟朵花儿似的：
“今儿个是个好日子！
这是咱大明开国以来，洪武年间的第一次恩科！
看着这天下英才尽入彀中，朕这心里头，欣喜啊！那是真高兴！”
老朱也不拽文词儿，开口就是大白话，却听得人格外提气：
“前几日贡院里的事儿，想必大伙儿都知道了。
咱们筛掉了那帮心术不正的渣滓，剩下的，那都是真金不怕火炼的好苗子！
朕今日也不多废话，就一个指望，希望这一次，能给咱大明选出一些真正中用的好官！
别给咱整那些虚头巴脑的文章，咱要的是能帮百姓办事、能帮朝廷分忧的实干之人！”
洪公公立马挺直了腰杆，扯着那尖细却穿透力极强的嗓音，高声唱喏：
“宣——！
新科贡士，进殿觐见——！”
原本列队在两侧的大臣们，极有默契地向后退开一步，让出正中间那条宽阔的御道。
阳光洒在汉白玉的地面上，反射出耀眼的光芒。
只见殿外广场的尽头，一百二十名身穿素雅“君子衣”的新科贡士，排着整齐的方队，在礼官的引导下，迈着略显紧张却又坚定的步伐，一步步踏上了丹陛。
他们身上的圆领白袍，在春风中微微鼓荡，胸口那“束脩守礼”四个大字，在阳光下熠熠生辉。
这一刻，没有锦衣华服的喧嚣，只有一股子属于读书人的清气，直冲霄汉。
“学生等，叩见吾皇万岁！叩见皇后娘娘千岁！”
一百二十人齐齐跪倒，头磕在坚硬的金砖上，发出一阵沉闷而整齐的声响。
胡翊站在高处，看着这一张张年轻而充满朝气的面孔，看着其中那将近一半略显粗糙、却眼神坚毅的北方汉子，嘴角终于勾起了一抹如释重负的微笑。
新的大明，从这一刻起，才算是真正有了形状。
“众卿平身！”
朱元璋虚抬右手，看着这一百二十名还要再行大礼的新科贡士，脸上笑意更浓，却也透着一股子从尸山血海里杀出来的威严：
“都站直了！把腰杆子给朕挺起来！
前朝元廷不当人，视我汉家儿郎如猪狗。朕布衣起家，提三尺剑，扫平群雄，驱逐胡虏，这才重开了这大明盛世，让你们有了能堂堂正正做人的机会！”
说到这，老朱话锋一转，语气中多了几分沉重与期许：
“但这数十年的战火烧下来，大明早已是千疮百孔，百废待兴啊！
地荒了，人少了，百姓的日子苦啊。
这时候，正是需要你们这帮读过书、明事理的人才，去帮朕把这个家给撑起来的时候！”
说了这通勉励的话，朱元璋转过头，眼神温柔地看向身旁的马皇后，笑道：
“皇后，今儿个这帮后生进殿了，你也给这帮孩子们，说两句？”
老朱这人吧，平日里对臣子们贼狠，弄得大家都怕他。
可今日，当着马皇后的面却又叫的如此温柔，叫得底下的官员眼角直抽抽，在这种场合，反倒显得格外有人情味。
马皇后微微一笑，并没有推辞。
她稍稍坐直了身子，那股子母仪天下的从容气度，瞬间让整个大殿都安静了下来。
“既然陛下让臣妾说，那臣妾斗胆就啰嗦两句。”
马皇后的声音温和醇厚，不急不缓，却能传进每个人的耳朵里：