深秋已深，寒气渐浓，天地间一派萧瑟肃杀之景。
始皇帝陛下的庞大车驾，历经多日跋涉，终于缓缓驶入临淄郡地界。
此地，乃是昔日东方大国齐国的王都所在。
齐地濒海，富庶繁华，自姜齐立国至于田齐代齐，数百年经营，早已是关东数一数二的雄阔大都。
论及市井之盛、仓廪之实、丝麻鱼盐之利，即便与关中咸阳相较，亦不遑多让。
想当年六国并立，秦兵东出，横扫三晋，破楚灭燕，兵锋所指，无不腥风血雨、城破国亡。
唯独这齐国，当秦师大兵压境之际，齐王建不发一兵一卒，不筑一尺战壕，竟大开城门，举国归降。
也正因如此，偌大的临淄城，未曾遭战火焚烧，未曾受兵戈屠戮，坊市依旧，屋舍俨然，连那极尽奢华、耗费齐国数代民力修建的齐王宫，都完完整整地保存了下来。
宫墙巍峨，殿宇连绵，楼台池沼，曲径回廊，一切都如昔日齐国尚在时一般，只是那殿上的君王之位，早已换了主人。
齐国宫室之中，昔日所藏的奇珍异宝、青铜重器、珠玉锦绣、象牙犀角，早已被悉数清点，装车运往咸阳，入库大秦府库。
而空置下来的齐王宫，便被改造成了大秦皇帝在东方的行宫，专供始皇帝东巡之时驻跸所用。
时节已近深冬，原本只是带着几分凉意的深秋寒风，不知何时已悄然化作了凛冽的冬日北风。
风自渤海、济水之上吹来，卷着寒气，掠过临淄城头，穿街过巷，灌入宫殿楼台的每一处缝隙之中，呜呜作响，如泣如诉。
风势一起，街上行人无不缩颈袖手，步履匆匆，便是殿角檐下的铜铃，也被吹得乱颤，发出一连串急促而清冷的声响。
临淄地处东方，纬度偏北，又近水泽，一入冬，寒气便来得格外凌厉。
比起关中咸阳，此处的酷寒竟是不相上下，甚至因海风阴湿，更添几分刺骨冰寒。
殿外草木早已枯黄凋落，枝叶尽脱，只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中瑟瑟发抖，一派衰败寂寥之象，看得人心中也不免生出几分萧瑟。
秦王行宫之内，虽已燃起炭火，殿中设下多座铜炉，暖意融融，隔绝了外面的凛冽寒风，可依旧挡不住岁月与病痛，落在始皇帝嬴政身上的痕迹。
此刻，他正身着一袭厚重的墨色锦袍，袍内衬着柔软的狐裘，毛领围颈，极尽温暖华贵。
可即便如此，也掩不住他眉宇间的疲惫与面色上的苍白。
那并非寻常的苍白，而是久病耗伤、气血亏虚之后，透出的一种近乎透明的虚浮之色。
曾经威严如神、目光如炬的帝王，如今两鬓已染霜华，眼角额头也刻上了深深的皱纹。
他站在行宫最高的一处观景高台之上，身形依旧挺拔，可微微颤抖的指尖、不时压抑的轻咳，都在无声地昭示着，这位横扫六合、一统天下的始皇帝，终究是老了，病了。
他每走几步，便会不由自主地停下，胸口微微起伏，喘息几声，若是稍作疾行，更是气促胸闷，几乎难以支撑。
曾经纵马驰骋、亲赴前线、数日不食不眠依旧精神抖擞的帝王，如今连站立稍久，都觉得力不从心。
他凭栏而立，目光缓缓扫过脚下这片充满齐国风韵的宫宇楼阁。
齐地建筑，与关中秦地风格迥异。
秦宫崇武，高台巍峨，气势雄浑，棱角分明。
而齐宫则多了几分灵动精巧，飞檐翘角，回廊宛转，池苑之中多水榭亭台，带着几分滨海之国的飘逸雅致。
望着眼前这片曾属于敌国王宫的景致，始皇帝嬴政苍白的嘴角，缓缓勾起一抹极浅、又极勉强的笑容。
这天下，九州六合，山川江河，城池宫阙，百姓万民，如今尽归大秦，尽在他一人掌握之中。
六国君王，或死或俘，昔日巍峨王宫，如今皆成他行幸驻跸之所。
这份功业，亘古未有，三皇五帝，尚且不及。
可这份功业，也耗尽了他半生心血，熬垮了他的身躯。
他身后不远处，静静侍立着皇后卫宛凝。
皇后一身端庄礼服，妆容素雅，眉宇间不见半分骄矜，唯有浓得化不开的担忧，沉甸甸地压在心头。
她自少年便跟随陛下，亲眼见过他身为秦王时的隐忍果决，见过他亲理朝政时的宵衣旰食，见过他横扫六国时的意气风发，更见过他一统天下后，登临泰山封禅时的万丈豪情。
那时的陛下，身如劲松，目似寒星，一言可决生死，一令可动天下，仿佛有无穷无尽的精力。
可如今，看着眼前这个身形消瘦、面色苍白、不时咳嗽喘息的丈夫，她心中便是一阵揪紧，疼惜与惶恐交织在一起，让她几乎难以自持。
“咳咳咳……”
一阵压抑不住的咳嗽，自始皇帝喉间涌出。他微微侧身，以袖掩口，咳得身子微微颤动，胸腔之中，似有浊气上涌，久久难平。
待咳嗽稍歇，他长长吐出一口浊气，气息依旧粗重不稳。
那粗重的喘息，落在皇后卫宛凝耳中，每一声都像是敲在她的心尖上。
她终于按捺不住，上前半步，声音轻柔，却带着难以掩饰的焦灼与恳求：
“陛下，如今天气日渐严寒，您身体欠安，实在不宜再在外奔波劳顿。不若……不便等到冬日稍缓，我们便即刻启程，返回咸阳吧？”
“陛下的身子……实在是……再也经不起这般长途跋涉了。”
她声音微微发颤，话说到最后，已是几不可闻。
她不敢说得太重，怕拂逆帝王心意，可又实在放心不下，只能这般小心翼翼地劝说。
始皇帝嬴政听着皇后关切的话语，苍白的脸上，那抹勉强的笑容反而稍稍浓了几分。
他缓缓转过身，看向自己相伴多年的妻子。
只是那笑容，落在他苍白憔悴的面容上，非但没有半分暖意，反而更添几分凄凉。
他轻轻摇了摇头，动作缓慢而无力，也不知是在拒绝皇后的提议，还是在对自己这副残破的身躯，表示一种无可奈何的放弃。
他抬起微微颤抖的手，轻轻拍了拍皇后搭在袖间的皓腕。
皇后的手腕细腻温润，而他的指尖，却带着久病不愈的冰凉。
那一拍，极轻，极柔，是帝王难得一见的温情，似在安慰，又似在安抚。
“朕的身子，朕自己心中，自然清楚。”
他声音低沉，带着病后的沙哑，语速也比平日慢了许多。
“可是陛下！”
卫宛凝眼眶微微泛红，语气也急切了几分，“若是陛下在这归途之中，出现半点差池……那……那阳滋该怎么办？！”
情急之下，她脱口而出，搬出了他们最牵挂的女儿，嬴阴嫚，阳滋公主。
“阳滋……”
这两个字入耳，始皇帝嬴政原本平静甚至略带麻木的神色，骤然一顿。
那双早已因病痛而略显黯淡的眼眸，竟在这一刻，微微亮了几分。
他对自己的身体，的确比任何人都要清楚。
这些年，勤于朝政，日理万机，批阅奏章，常至深夜，日复一日，年复一年，早已透支了根本。
如今旧伤沉疴一并爆发，药石不断，却也只是勉强支撑。
若是再这般四处巡游，不静下心来好生休养，恐怕……
便是真的走到那一步，于他而言，倒也没什么可怕的。
他这一生，灭六国，统天下，书同文，车同轨，统一度量衡，废分封，行郡县，筑长城，通河道，立不世之业，名留青史，即便是死，也足以无愧于天地，无愧于先祖，无愧于大秦。
他唯一放心不下的，是这偌大的大秦江山，是他身后尚未完全稳固的天下，是……
他最疼爱的女儿阳滋。
他怕的不是自己崩逝，而是怕自己未能安然返回咸阳，便中道崩殂。
到那时，朝局动荡，人心浮动，六国旧族未必不会蠢蠢欲动，朝中权臣亦可能各怀心思。
这副沉甸甸的江山社稷，便要在他猝然离世之后，尽数压在阳滋的肩上。
一想到自己这个女儿，始皇帝嬴政紧绷的神色，骤然一松，眉宇间的忧虑与冷硬，竟奇迹般地化开大半。
那是一种全然的信任，一种倾尽天下也不换的托付。
“你是知道的。”