季家。
练功房里，季龙鼎盘膝坐在蒲团上，身前放置着数十颗上品元晶。
元晶沁出一缕缕元气，于半空汇作一条气龙汇入其口鼻。
“咚咚咚。”
不知多久过去，练功房的房门被人急促地敲响。
季龙鼎从修炼中退出，眼中闪过一丝不悦之色。
“发生了何事？”
季龙鼎推门而出，语气暗含不耐。
门外站着一名中年男子，正是他的大儿子季湛宇。
目前季家的诸多事务，季龙鼎已经交予季湛宇负责，只有一些季湛宇都无法拿定主意的事情，才会前来请示季龙鼎。
此刻季湛宇面色带着慌张，快速说道：“爹，出事了。”
看到季湛宇这副模样，季龙鼎皱眉道：“天还没塌下来，慢慢说，到底发生了什么事?”
季湛宇道：“熊......熊天策死了。”
“什么？”
季龙鼎面色剧变，失声道：“此事当真？！”
“他身为铁骨武夫，又修炼了霹雳绝影这项玄阶高级武技，这蔷薇府地界谁能杀他？”
饶是他这位铁骨后期的武夫，想要击杀熊天策也得费一番功夫。
若是熊天策铁了心要逃，那想要击杀对方难度会更高。
现在听到熊天策身死的消息，季龙鼎不由怀疑季湛宇所说之事的真实性。
“是......是沈牧！”
季湛宇急声道：“就在一炷香的时间前，沈牧的亲卫周冠伦，已经将熊天策的尸体悬于南城门示众！”
“怎......怎么可能？”
季龙鼎瞳孔收缩，心头掀起了惊涛巨浪。
“他不过是七品铜皮武夫，怎么可能杀得了熊天策？”
季龙鼎目光闪烁，喃喃自语道：“莫非是......”
季湛宇道：“爹，您的意思是，沈牧是借助他在云州的人脉，击杀了熊天策？”
“不错。”
季龙鼎点了点头，缓缓说道：“铜皮圆满和铁骨初期之间，看上去似乎只有一步之遥，但双方的差距却是天壤之别。”
“而且熊天策修炼了玄阶高级身法类武技，想要杀他断然不是一个铜皮圆满的武夫所能做到。”
季湛宇不由道：“爹，您不要忘了，他可是带领云州宣宁军，夺得龙陵道第一的人。”
“据说他在最后那场蹴鞠比赛中，动用了玄阶高级武技，一举击败蛰龙三位铜皮圆满的武夫，这才一举奠定胜局。”
“若是熊天策不慎挨了他一招，未尝没有可能......”
季龙鼎目光凝重，依旧是不太相信沈牧能击杀熊天策。
“他能动用玄阶高级武技，熊天策同样有玄阶高级身法类武技。”
季龙鼎分析道：“就算是他偷袭出手，熊天策也不可能毫无准备。”
“依老夫推测，熊天策落在他手里，恐怕是有人在暗中相助......”
季湛宇苦笑道：“爹，现在摆在咱们面前的，可不是分析是否沈牧击杀了熊天策。”
“熊天策是咱们季家培植出来的力量。”
“其他几家对此是心知肚明，但他们同样培植了人，故而大家默契的不会说些什么。”
“但现在熊天策身死，咱们无法确保，熊天策在身死之前，到底透漏了多少消息给沈牧。”
“一旦沈牧知晓熊天策是咱们季家的人，并将此事汇报给五岳城的阎大人，那后果将不堪设想啊。”
季龙鼎摇头道：“湛宇，遇大事需有静气，你现在也有着铜皮圆满的修为，只差一步便能晋升六品铁骨，为何还是如此急躁？”
他话锋一转，嗤笑道：“虽然熊天策是咱们的人，哪怕是他将此事告知了沈牧又如何？”
“他有什么证据能够表明，熊天策就是咱们的人？难道就凭熊天策的一面之词？”
“就算阎大人真知晓此事，咱们也可以借口说是熊天策临死之前泼脏水，说之前咱们季家和熊天策有过恩怨，熊天策在临死之前，故意拉咱们季家下水。”
听完季龙鼎所说，季湛宇眼睛一亮。
是啊，就算沈牧知晓熊天策是季家的人又如何？
现在熊天策已经身死，那就是死无对证，到时候完全可以借口是对方故意陷害季家。
如此一来，沈牧又能拿季家怎么办？
季湛宇不由道：“爹，现在熊天策身死，恐怕沈牧也会将目光看向咱们季家，真到了那时，咱们该如何应对？”
“哼。”
季龙鼎冷哼一声，淡淡道：“怕什么？”
“他不过是一个铜皮圆满的武夫，老夫难道还会怕了他？”
“兵来将挡水来土掩。”
“他发兵剿匪，触碰的是蔷薇府九家铁骨势力的利益。”
“他如果想要借此欺压季家，那咱们便可以借此机会联合其他八家。”
“就算熊天策真是他所杀又如何，老夫不信集九位铁骨武夫围攻，还能让他逃了去。”
季湛宇点了点头，刚准备继续说些什么，管家秦辽快步走进小院。
“家主，蔷薇军的周冠伦来了，说是有事需要见您。”
秦辽走至季龙鼎身前，恭声说道。
“周冠伦？”
季龙鼎眉头一挑，道：“老夫没记错的话，周冠伦是黄龙象的女婿吧，他来找老夫做什么？”
“爹，您真是贵人多忘事。”
一旁的季湛宇连忙道：“三个月前，沈牧来蔷薇府履职，便是拿周冠伦立威，褫夺其千夫长一职，让他担任亲卫。”
“现在周冠伦过来，恐怕是奉沈牧之命而来。”
季龙鼎先是一怔，旋即失笑道：“老夫记起来了，走，去会会他，看看这位沈大人葫芦里到底要卖什么药。”
旋即三人一同往前院方向走去。
会客厅里，周冠伦正喝着热茶，静待季龙鼎的到来。
当看到季龙鼎和季湛宇进来时，周冠伦急忙起身相迎。
“晚辈周冠伦见过季家主。”
周冠伦抱拳一拜，笑着说道。
季龙鼎笑道：“呵呵，周贤侄深夜来访，不知有何贵干？”
“晚辈深夜造访，乃是奉大人之命，前来给季家主送一封请柬。”
周冠伦从储物戒中取出一封鎏金请柬，将其递给了季龙鼎。
“大人明日中午在蔷薇酒楼天字号包厢设宴，邀请城内九大家主前去一叙，说是有要事相商。”
季龙鼎看了眼请柬的内容，笑道：“有劳贤侄了，老夫明日会准时前去赴宴。”
“呵呵，那晚辈就不打扰季家主了，晚辈还得去往其他几家送上请柬，就先告辞了。”
周冠伦抱拳，转身便准备离开。
“贤侄且慢。”
还不等周冠伦走出数步，季龙鼎便连忙叫住了他。
“哦？”
周冠伦脚步一顿，转身不解道：“不知道季家主还有何吩咐？”
季龙鼎不动声色的说道：“老夫听说在蔷薇府周边一带犯下累累恶行的熊天策，尸体已经被沈大人悬于南城门示众。”
“老夫可是听说，熊天策乃是铁骨武夫，不知他是被何人所杀，贤侄可有眉目？”
对于季龙鼎会问出这个问题，周冠伦早有预料。
他苦笑道：“实不相瞒，熊天策是否为大人所杀，晚辈同样也知之甚少。”