与那些出身古典文学或法学的同僚不同，亚瑟·黑斯廷斯能够熟练阅读技术参数、理解舰船设计的工程原理，并对海军武器系统的性能指标作出专业判断，这位皇家学会会员的科学素养在海军部的高级文官当中实属异数。
——伊恩·汉密尔顿《现代海军部的形成：1805–1927》
实话实说，托马斯·黑斯廷斯上校估计连做梦都没有想到，自己的命运居然会因为1841年大选发生翻天覆地的变化。
虽然他在皇家海军内部的知名度并不算低，但是以“技术派军官”的特点闻名，也不知道究竟算是好事情还是坏事情。
众所周知，海军部对于海军将领的审美与正常人的认知并不相同。
对于英国人民来说，能够打胜仗的将军就是好将军。
但是对于海军部来说，会不会打仗倒在其次，最重要的是你能不能说一口流利的拉丁语、是否精通辩论以及公文写作水平如何。
仗打的漂亮，不如“PPT”做得好，毕竟你打出来的战损比再夸张，最终的呈现效果还是要看你发给海军部的捷报写得怎么样。
只要笔杆子够硬，懂人情世故，仗打得不好照样可以平步青云，譬如皇家海军知名的“办公室元帅”甘比尔。
而这方面的反面典型，则是“炸弹船狂人”托马斯·科克兰将军了。
你科克兰确实是会打仗，甚至连拿破仑都称赞过你的海战才华，给你起了个“海狼”的外号。
但是，那又怎么样呢？
皇家海军会打仗的人多了，多你一个不多，少你一个不少。
情商低、脾气臭、不懂人情世故，那就活该坐冷板凳。
如果单论战功和履历，科克兰比皇家海军的象征霍雷肖·纳尔逊其实也就只差了一场特拉法加战役。
因此，哪怕海军部觉得他不够元帅的资格，但起码也得给他评个海军上将衔吧？
但实际上呢？
三十年前就该晋升将官的科克兰，至今在皇家海军的军衔依然只是上校而已。
而大伙儿之所以称呼科克兰为将军，实际上也并非是在用皇家海军的军衔称呼他，毕竟科克兰虽然不是皇家海军的将军，但是人家毕竟曾经是智利、秘鲁、巴西和希腊的海军上将和总司令啊！
如果仔细捋一捋科克兰的从军经历，自他1801年在皇家海军中晋升上校算起，今年正好是他成为上校的第四十年。
不过这倒也没什么稀奇的，英国既然会出现四十年的太子，有个四十年的上校倒也合情合理。
当然了，拿科克兰举例子其实有点极端。
海军部虽然确实嫉贤妒能、腐败僵化，但在皇家海军的历史上，能像科克兰这样被两次除名的“风流人物”也是凤毛麟角。
对于大部分不擅长办公室政治和公文写作的实干派军官来说，他们大部分人的命运就是默默无闻的卡在某个军衔节点，在陆地上领着半薪直到退伍。
相较于许许多多的同僚，托马斯·黑斯廷斯上校其实已经足够幸运了。
至少他不是挂着虚衔，而是确确实实地在海军系统中担任着一份职务，拿着全额的薪水。
为了保住手头的这份工作，黑斯廷斯上校在皇家海军的一言一行都如履薄冰。
事实上，在墨尔本内阁时期，他就差点丢掉了这份为皇家海军培养炮手的工作。
某天，秘书处的二等书记官约翰·布里格斯将朴茨茅斯发来的炮术训练报告提交到了海军部委员会，供各位委员进行审阅。
结果委员会里的某位海军上将看了半天，皱着眉头发问道：“你知道吗？这太奇怪了，我完全搞不懂这些。请问阁下，‘冲击力’究竟是什么意思？”
“我倾向于认为它指的是打击的力量。”布里格斯答道。
海军上将还是没搞明白，于是便转向第二海务大臣约翰·贝雷斯福德问道：“看在老天的份上，‘初速度’到底指什么？”
“我要是知道就见鬼了！”贝雷斯福德翻了个白眼道：“但我猜这准是托马斯·黑斯廷斯的那套科学鬼话，要我说，咱们最好这么办，马上去找德格雷伯爵（时任海军大臣），把朴茨茅斯的炮术经费给停了。”
然而，德格雷伯爵并没有照办，而是回复道：“亲爱的贝雷斯福德，恐怕我不能批准，你根本想不到如今下院那帮人变得多么崇尚该死的科学。”
是的，海军部委员会没有停了黑斯廷斯上校的经费不是因为他们觉得训练报告写的多有道理，而是因为下院喜欢科学，尽管下院能理解的科学可能只局限于《淑女家政杂志》中讲解的那些生活小妙招。
正因如此，当海军部委员会中突然冒出一位既明白“冲击力”又懂得“初速度”的第二秘书时，秘书处文官们的震惊程度丝毫不亚于哥伦布发现新大陆。
至于专门负责对接朴茨茅斯炮术训练的二等书记官约翰·布里格斯先生，他对亚瑟爵士就只有脱帽致敬的份上。
因为他惊人的发现，亚瑟爵士甚至连“加速度”是什么都明白！
我的老天！
伦敦大学的教学大纲里究竟塞了多少没用的东西？
我们牛津从来就不教这些！
但布里格斯细细一想，问题或许又不完全是出在伦敦大学的教育上。
卡特先生不也是伦敦大学毕业的吗？
同为伦敦大学毕业生，但卡特先生的身上就保留着一股接受过正统牛津古典教育的美。
但不论这帮秘书处的文官有多推崇古典教育、心里有多瞧不起自然哲学，至少他们不敢在部里公开表达意见。
没办法，谁让他们的顶头上司正好与他们意见相反呢？
托马斯·黑斯廷斯上校站在海军部第二秘书办公室的门口，抬头看了一眼那扇厚重的橡木门。
他在那扇门前停下来，深吸一口气，抬手敲了两下。
“进来。”
办公室里坐着两个人。
一个人坐在办公桌后面，手里拿着笔，正在文件上写着什么。
他穿着深色的礼服，头发梳得一丝不苟，衬衫上看不到半点褶皱。
另一个人则靠在窗边，手里端着一杯茶，身上套了件浅色的夏季外套，在这间庄重的办公室里显得格外扎眼。
办公桌后面的人放下笔，终于抬起了头：“你是……”
黑斯廷斯上校刚要开口，靠在窗边的文官却抢先一步笑着替他解围道：“亚瑟，这就是托马斯·黑斯廷斯上校。”
说到这里，他还主动朝黑斯廷斯上校伸出了手：“您还记得我吗？原来海图测量局的埃尔德·卡特。”
“您好，卡特先生。”黑斯廷斯上校镇定的握住了埃尔德的手：“我怎么能不记得？你们的工作效率一向很高。”
亚瑟此时也站起身，朝他伸出了手：“认识一下，亚瑟·黑斯廷斯，海军部第二秘书。”
黑斯廷斯上校三步作两步走上前来：“很高兴认识您，爵士，您的那些光辉事迹，我已经从舍弟那里听说了。”
“哈哈，一点小事，不足挂齿。”亚瑟指着办公桌对面的椅子：“坐吧。”
上校刚刚坐下，便听见亚瑟开口道：“慈善事业我们可以稍后再聊，我今天请您过来，您知道是为了什么事吗？”