布莱克威尔只是轻轻一笑，将手中的餐盘放在亚瑟面前：“过奖了，狄更斯先生。我想，对于任何一位追随过亚瑟爵士的幕僚来说，对答如流都是基本的职业素养。”
埃尔德憋得脸红脖子粗：“你小子……”
亚瑟见状，也没有多说什么，他只是略一伸手，布莱克威尔立刻心领神会地将早就整理好的资料交到了亚瑟手中。
“爵士，这是这两天莱德利从朴茨茅斯发回的初步审查情况。”
……
莱德利站在朴茨茅斯火车站的月台上，眼睛随着铁轨延伸的方向扫去，火车轰隆隆的汽笛声时不时在远方回响。
他一身笔挺的燕尾服，外套扣得整整齐齐，胸口的海军部徽章在晨光下熠熠生光。
而在他的身旁，皇家大伦敦警察厅第二分局的布罗迪·兰登警司像是小跟班似的缀在他的屁股后面，完全看不出朴茨茅斯最高警务话事人应有的气魄。
莱德利扭头看了一眼兰登，轻轻拍了拍他的肩膀，戏谑着笑道：“兰登，你说当年咱们在白教堂那会儿，我还在忙着抓小偷，你才刚入队，谁能想到，今天你竟然成了第二分局局长？啧啧，时间真是个可怕的东西啊！”
兰登抬手整了整帽子，笑意难掩道：“您说笑了，我这不过是运气罢了。”
“说笑？”莱德利讽刺地摇了摇戴着白手套的手指：“我可不是在说笑。你能坐上这个位置，要感谢亚瑟爵士推动的新《警察法案》，倘若不是新法案设立了几大船厂分局，你现在恐怕还在苏格兰场等着排队晋升呢。”
说到这儿，莱德利又用手背轻轻敲了敲兰登的胸口：“亚瑟爵士的好，你可得记住，哪怕他现在去了海军部。”
兰登闻言心里直嘀咕，明明当年爵士离开英国前往欧洲大陆的时候，你小子就是第一个想要跳反的，这时候反倒还教训起我来了。
但想归想，兰登面上还是保持了起码的尊重。
他抬手敬礼道：“当然，长官！”
莱德利点了点头，随后抬头望天道：“这一次爵士来朴茨茅斯，不只是视察那么简单。他是带着任务来的，咱们可不能让人轻易打他的主意。当年爵士在利物浦被爆炸碎片击中的事，可不是咱们想再重演的。我不想把话说的太难听，但如果……”
哔哔哔！
莱德利话音未落，汽笛声骤然响起。
尖锐的汽笛声震得莱德利心脏一紧，就连在兰登面前摆出的那副倨傲神情也跟着变了。
他下意识地抖了抖身上的燕尾服，又检查了一遍胸口的怀表链有没有塞进口袋里，这才放心地挺直身躯。
火车缓缓驶入站台，铁轨上的震动顺着脚底传来，蒸汽从车轮与轨道间翻涌而出，冒出的浓重水汽简直要将整个月台一齐吞没似得。
莱德利的眼睛死死盯着车门，手心微微出汗。
站台两侧，朴茨茅斯警队列队肃立，帽檐压低，行注目礼。
车门慢慢开启，雾气中，一个漆黑的身影在雾气之中缓缓显现，马靴踩在湿润的月台石板上，发出低沉均匀的声响，高挑、挺拔的身形渐渐逼近，圆顶高礼帽、骑行马裤与白手套，以及……标志性的银鹰头手杖。
亚瑟·黑斯廷斯，莅临。
莱德利几乎是在第一时间迈步上前，嘴角满是殷勤的笑意：“爵士，欢迎来到朴茨茅斯。”
亚瑟没有停步，他的目光扫过列阵的警队，只是微微颔首：“造船厂的账目都清查好了吗？”
“目前还在分类整理，不过很快就能出结果了。”莱德利跟在亚瑟身后亦步亦趋：“爵士，基地司令科德林顿将军已经下令今晚在海军大楼设宴，为您接风洗尘。咱们中午可以先在朴茨茅斯的军官餐厅吃些便餐，下午您是希望先在旅馆休整，还是直接去……”
亚瑟停下脚步，微微侧头，看了一眼莱德利：“不用休整，直接去造船厂。”
……
朴茨茅斯，朴茨茅斯皇家造船厂。
木质码头与铁轨混合的湿润气息中，蒸汽管道喷吐的热气将整个船坞笼罩在燥热之中。
远处，半建成的战舰在起重机下缓缓摇晃，锚链撞击甲板发出隆隆的声响。
一辆马车疾驰而来，未等车轮停稳，船坞总监布弗里少将便急不可耐地推开车门跳了下来。
“海军部不是已经派人下来了吗？”布弗里边走边冲着随行的私人秘书抱怨道：“怎么还让第二秘书亲自跑一趟？这可是朴茨茅斯，账目和施工进度的审查，按程序，完全可以交由基地财务官和督造官处理。”
秘书一边走一边翻看着刚刚从通讯办公室发来的文件，他应声道：“据海军部报告，亚瑟爵士此次行程属于例行巡视，秘书处方面让我们不要过度紧张。”
“例行巡视？”布弗里停下脚步，回头瞪大了眼睛道：“海军部什么时候有了这种规矩？约翰·巴罗干了三十七年的第二秘书，我也没见他来过一次朴茨茅斯！”
秘书也有些无奈：“可能是……老人老办法，新人新办法？一届人有一届人的规矩嘛，况且……”
“况且我还曾经是辉格党的议员，皮尔那点心思，我能不懂吗！”布弗里阴沉着脸，就差直接开口骂人了：“他们想换人直接动手就是了，何必和我来这一套呢！查造船厂的账目，他们怎么想得出的，就算换个保守党人来管朴茨茅斯，难道账目就能清楚了吗？海军造船厂的账目混乱，是压根不以政治立场为转移的！”
秘书抿着嘴，也不知道到底该说些什么好：“但现在保守党总归没有直接动刀，说不准事情还有转机呢？”
布弗里深吸了一口气，开口问道：“算了，他爱查就让他查吧，给他把18世纪的账本一起翻出来，还有19世纪初托利党执政时期的那些，全都扔给他，我倒要看看他打算如何评价托利党人在造船事业上贡献的‘丰功伟绩’。”