说来也是奇怪，尽管随着时间的推移，英国社会对于科学技术的推崇与日俱增，但在皇家海军内部，技术派军官却始终处于既不得吃又不得喝的尴尬地位。
在海外舰队里，舰队司令更偏爱指挥能力过硬、勇敢无畏的下属。
而在海军部，能说会道、笔杆子硬的绅士型军官显然更受欢迎。
至于那些热衷新技术的军官，则被认为是在为自身能力不足找借口。
尽管随着技术进步，工程师的重要性日益凸显，海军也顺应时代的在1828年推出了为期五年的“工程学徒”培训计划。
但1828年拟定的这份培训计划没过多久便夭折了，原因是1832年格雷厄姆的海军改革砍掉了海军工程学校。
托马斯·黑斯廷斯上校的朴茨茅斯炮术训练学校能够幸存，还是沾了“训练”的光，倘若当时他在炮术训练中加入太多的理论课程，说不准早就被一刀切了。
正因为一路走来命运坎坷，所以当黑斯廷斯上校发现新任第二秘书居然热衷于新技术时，他确实很难不为“狗操的”海军部终于用对了人而感动。
但是，当黑斯廷斯上校感觉自己得到了救赎的同时，亚瑟却陷入了深深的焦虑当中。
从前他还没进入海军部的时候，就从埃尔德嘴里听说了海军部的种种操蛋之处，但是当他真正深入海军部之后，他却还是为海军部的反智主义作风而震撼。
在和黑斯廷斯上校闲聊前，他本以为朴茨茅斯的炮术训练学校是一座陆上建筑，但在实际了解后，他却惊讶地发现原来这所学校其实就是皇家海军的三级战列舰“卓越号”。
并且，黑斯廷斯上校训练的也不是什么炮手，而是皇家海军的预备役军官。
或者，说的更直接一点，是一帮十二到十四岁的少年。
这帮青少年在卓越号上过着一种斯巴达式的生活，居住在狭窄的舱室中，睡在吊床上，洗冷盐水浴，个人物品存放在航海箱中，完全按照海军作息融入舰船生活。
而卓越号上的教学任务既有正式的也有非正式的，通常来说，学员们会从实用的航海基础技能学起，譬如说：打结与接绳、帆布制作、操舵、测水深以及如何管理新水手。
在黑斯廷斯上校1834年接管卓越号后，舰上设施被他改造成了教室、模型室和专门的宿舍，除此之外，他还为学员们引入了数学、航海、天文、法语、绘图、体育、小艇作业等新课程。
在经过2年的预备役课程后，这帮小学员将会被分配到各个海外舰队，作为见习军官在海上度过四年时光，然后再返回海军部，接受舰长委员会进行的航海技能考核。
至于格林威治的那所皇家海军学院，亚瑟直到现在才知道，原来那所学校自1837年开始就不再接收见习学员了，现如今那里只负责培训通过考核的新海军上尉们。
虽然亚瑟不清楚这么做是否有必要，但他愈发觉得自己有必要亲自跑一趟朴茨茅斯了。
因为现在看来，朴茨茅斯除了没有海军部，其他的海军部门几乎一应俱全。
朴茨茅斯有海军学校、有海军基地、有皇家造船厂、海军部各部门在当地均有分支机构，甚至还是海峡舰队的驻地。
能够把朴茨茅斯的关系跑通，就等于彻底了解了英国的海军系统。
火车从帕丁顿车站驶出的时候，天还没有完全放亮。
车轮咔哒咔哒的碾过铁轨，窗外的景色渐渐从拥挤的屋顶变成空旷的田野，偶尔有一两间农舍从车窗外掠过。
亚瑟靠在座位上，望着窗外那片灰蒙蒙的天。
他的大衣搭在旁边的空椅子上，领口松开了，露出里面那件酒红色的亚麻衬衫。
埃尔德坐在他对面，翘着二郎腿，手里捧着一本小说。
他抬头瞥了一眼亚瑟：“你就不困吗？”
亚瑟摇了摇头：“不困。”
埃尔德撇了撇嘴，把腿换了个方向：“你不困，我困！天没亮就被你从床上薅起来，连口热茶都没喝上。”
他从牛皮包里摸出了一块干瘪的三明治，盯着看了半天，又叹了口气重新把三明治塞了回去：“这日子，没法过了。”
话音刚落，便看见狄更斯从隔壁车厢走了过来。
他手里端着一个餐盘，上面放着几块三明治和两杯冒着热气的茶。
狄更斯小心翼翼地从过道挤过来，在亚瑟身边坐下，把餐盘搁在三个人中间的小桌板上。
“吃吗？”他拿起一块三明治，递到亚瑟面前：“车上现做的，还热着呢。”
亚瑟低头看了一眼那块三明治，面包片夹着火腿和奶酪，边角切得整整齐齐，用油纸包着，还冒着热气。
然而，还没等他伸手接，埃尔德的爪子便已经先到一步。
埃尔德咬了一口三明治，眼睛放亮道：“味道可以啊！”
狄更斯自己也拿了一块，咬了一口，含混不清道：“不是还行，是很好吃。这火车上的厨子，比上次那趟的好多了。上次那个，做出来的三明治像鞋垫似的。”
亚瑟拿起茶杯，倒了一杯热茶：“话说回来，查尔斯，你父亲……”
亚瑟的话还没说完，狄更斯一听到“父亲”眉头便皱了起来：“我父亲？亚瑟，他是不是又找你要钱了？”
“没有没有。”亚瑟摆了摆手：“上次被你说过以后，他挺长时间没联系我了。”
埃尔德嚼着三明治道：“挺长时间没联系你？亚瑟，你和查尔斯他爸还有联系吗？”
狄更斯的好心情一扫而空，他放下三明治，抿了抿嘴唇，似乎是在考虑要不要把那些丑事情公之于众。
他沉默了一下，终究还是决定开口：“你也知道，我现在在伦敦算是有点名气。自从我出名以后，我爸隔三差五就会找我要钱，最开始是三五镑，后面又发展到三五十镑，最后又到了一百镑以上。我实在是忍无可忍，所以就再没给过他钱了。他先是写信骂我，但在发现没用后，他就找上了和我合作过的出版社和剧院，去打着我的旗号找他们要钱，说是要他们结算查尔斯·狄更斯新书、新剧本的预付款。”
埃尔德听到这话，惊得手里的三明治都掉了：“我的老天！他真能干得出来？”
“何止是能干得出来！”狄更斯气的直翻白眼：“他不止一次找亚瑟要过钱，但亚瑟先前一直瞒着没和我说。还是有一次，他要到本杰明那里，我才知道他私下里在做这种事！”