面对查尔斯·奥斯汀的主动投诚，亚瑟没有急于表态。
这倒不是他不能帮对方这个忙，与之相反，只要他能保住皇家海军的预算，别说让奥斯汀晋升少将，就算让第一海务大臣科克伯恩拿出一个中将名额也是可以商量的。
毕竟皇家海军的军衔通常只与收入挂钩，区区一个海军少将，年薪不过1095镑，在陆地上赋闲时更是只能领取半薪。
如果拿一个少将衔就能换来第二秘书在海军预算案上的支持，那也实在太廉价了。
当然了，如果亚瑟提出要用十大舰队司令的职务来换取支持，那科克伯恩恐怕就没那么好说话了。
在英国的所有舰队当中，唯一能让科克伯恩做出让步的，恐怕就只有规模最小的南美东南海岸站司令。
而除了南美站以外，哪怕是只包括了一艘旗舰、七艘巡洋舰和五艘炮艇的澳大利亚舰队司令，科克伯恩都是绝不容许外人染指的。
不过亚瑟当前倒也没有那么大的野心，他知道自己目前在海军部的份量远远不够，因此他当下的计划不过是插手船坞部门的运作。
趁着其他军官拉着奥斯汀闲聊的间隙，亚瑟开始在宴会厅里搜寻起了埃尔德的踪迹。
身为海军部助理秘书，埃尔德身边的人气并不比亚瑟低多少。
如果说亚瑟这个第二秘书堪称海军部的行政中枢，那么助理秘书就是海军部秘书处的行政中枢。
亚瑟手中的权柄可以决定将哪份文件提交海军部委员会审核，而助理秘书则可以决定将哪份文件提交给亚瑟这个第二秘书。
俗话说得好，阎王易躲，小鬼难缠。
把亚瑟伺候好了固然可以在海军部委员面前露脸，但如果不把埃尔德打点好，你辛辛苦苦写好的航海报告连呈到亚瑟爵士面前的资格都没有。
虽然皇家海军的指挥官向来以能征善战著称，但许多人不知道的是，其实他们的军旅生涯的大部分时间都花在了写报告上。
拉关系、做报表、走后门，同样是海军生涯中必不可少的特色活动。
与腐朽的海军部一比，亚瑟一手搭建起的英国警务系统简直就是清廉、高效的代表。
毕竟亚瑟在苏格兰场的时候，大伙儿只要把握好以亚瑟爵士为核心的要领，坚持“警察即是公众，公众即是警察”的原则就行了。
但是在皇家海军？
海军部的核心主要取决于你在哪个部门任职，你的身份是事务官、政务官还是职业军官。
如果你是事务官，那你就要研究你的业务线究竟是归哪位海军部委员管。
如果你任职于垂直部门，倒是比较容易捋清关系。
但如果你是在交叉部门任职，光站队这门功课就是一辈子研究不完的学问。
或许有人觉得自己只要秉持“不敢高声语，恐惊天上人”的原则，老老实实的做事，就能安安稳稳的干一辈子。
但如果你真这么想，那未免也太天真了。
别的不提，朴茨茅斯的船舶建造学校才关停几年啊？
神仙打架，是想躲就能躲过去的吗？
事务官难做，皇家海军的军官也没好到哪里去。
见习军官上舰的第一天就要查成分，你是在格林威治受训的，还是朴茨茅斯的见习生，你的父亲、叔伯是皇家海军的哪位老资格，抑或是经过海军部某位“不可名状”的大能提名进入海军系统的。
而在渡过见习期、顺利通过海军部考核以后，这些新军官的前途很大程度将取决于他们追随的第一位舰长。
因为舰长每年都会向海军部提交关于军官品行与能力的年度机密报告，假使他们不满意，那你这辈子大概率就只能止步尉官了。
而如果他们十分欣赏你，那也别急着高兴。
舰长的欣赏虽然会为你打开通往校官晋升的大门，但与此同时，你的身上也将被打上他所属军官派系的烙印。
你最好向上帝祈祷你这一派在海军部正得势，否则的话，单独放舰长就不知道要等到猴年马月了。
埃尔德早年没有选择加入皇家海军，就是因为他叔叔约翰·卡特是霍雷肖·纳尔逊的人。
按理说，倘若纳尔逊不在特拉法加战死的话，他叔叔起码能早十年上将官，甚至应该做一任舰队司令。
奈何纳尔逊早死，连带着他那一派人一起倒了大霉。
《皇家海军上将（1862年晋升）约翰·卡特肖像》佚名画家绘于1810年
自打纳尔逊死后，他叔叔就是“王小二过年，一年不如一年”了。
埃尔德本以为叔叔弄不好会在上校卡一辈子，在陆地上领一辈子半薪。
可没成想，他叔后来也不知是怎么运作的，先是在地中海舰队捞了个舰长当，后来又调回本土在军需部门捞了个职务。
而在埃尔德宣布晋升海军部助理秘书不久，他叔也跟着沾了侄子的光，荣升朴茨茅斯海军基地皇家克拉伦斯补给场总监。
约翰·卡特将军此时端着酒杯站在侄子身边，嘴都笑得合不拢了。
看他的模样，仿佛完全忘了当年埃尔德偷拿他带回的走私品的事了。
唉呀，谁能想到呢？
这人的命运啊，真是无常。
正如亚瑟爵士所言：
年少万舰首，坐断西洋战未休。
天下英雄谁敌手？
康沃利斯？
科林伍德？
哼，有侄当如卡特猴。
“来，认识一下，这位就是我侄子埃尔德·卡特。”
按理说，在皇家海军这样最讲究论资排辈的系统中，有着基地司令科德林顿压阵的场合，卡特将军是决计不能这样出风头的。