“错了？”
佘梦鲤很是错愕的样子，他拱拱手说道。
“还请爹爹赐教。”
可佘秀才却是怒其不争，用筷子狠狠敲了一下儿子的脑袋。
“尔读书多年，却连这点事理都看不通透么？西山多少举子家世显赫，京城又有多少举子出自高门大户，可为何偏偏是你当上了今科会元，你一个闽地出身的穷苦士子，如何能力压群雄？”
佘梦鲤吃痛，酒顿时醒了几分，明白了父亲的意思，释然一笑说道。
“爹爹多虑了，先生之恩情，孩儿没齿难忘，今后定然是会肝脑涂地！”
以佘梦鲤的出身，几乎没有任何倚仗，唯有张允修和万历皇帝，乃是他最大的倚仗。
申用懋等人尚且有所退路，可他佘梦鲤有朝一日进入朝堂，那只有一条路可走，便是义无反顾投入张党门下。
这一点佘梦鲤自然是清楚的。
可佘秀才却摇摇头说道：“还是不够，你出身贫寒，行事就要比别人更小心，做事便要比别人更卖力，更不能独独顾眼前小利。
如今尚且仅仅是会元，便已然有些骄躁，今后若成了状元郎，尾巴岂不是翘到天下去。”
佘秀才将面前的酒水一饮而尽。
“为父不要你出将入相，也不要你手握权柄当那权臣，即便是为怀远伯做事。
而今早已不是从前的世道，为父看得明白，你还是迷糊。
当什么权臣毫无意义，成日里蝇营狗苟，成日里勾心斗角，不知道的觉得乃是高深莫测，实则与青楼瓦肆里头头牌姑娘争风吃醋，没有任何区别。
此等苟且小道，尔竟还奉为圭臬，实在是可悲可叹。”
佘梦鲤想起来，老爹平日里便喜欢阅读那《万历新报》，远在闽地海疆，却时常关心天下大事。
他博览群书，通晓史书典籍，即便看起来是一介渔夫，可说起来的话，却一点也不浅薄。
“还请爹爹赐教。”佘梦鲤酒已然醒了大半分。
佘秀才深深叹了口气：“说来，为父我也迷糊了几十年，直到近两年看到沿海一带海贸风生水起，看到无数穷苦百姓，靠着一片大海吃饱饭，看到那红薯给人一条活路，便知道所谓朝廷权斗便是个笑话。
西汉初时各地诸侯王愈发势大，郡国并行，时人评价为‘一胫之大几如腰，一指之大几如股’。
景帝如何平叛七国叛乱？靠的并非是什么朝堂权斗，乃是周亚夫之悍勇，乃是文景之治积攒下来的粮草精兵。
再看那群诸侯王，不思耕作，不劝工商，一时勾心斗角，看似运筹帷幄，实则是外强中干！最终身死国灭，沦为笑柄！
多年以来，朝堂之上尔虞我诈，争的是话语权，争的是一己之私，斗得国库空虚，斗得边备废弛，斗得百姓流离失所，谁可见百姓疾苦！”
他说着说着，竟老泪纵横。
“唯有西山，唯有怀远伯，心里头想着天下立命百姓。天下大治，并非是靠权斗出来的，而是要让粮食增产，让百姓有生计，使得国家粮草充足、国库充盈，此方才是大道也！”
听完这番话，佘梦鲤不由得有些惊讶，他看向老爹，犹如看到了鬼一般，没想到常年身处乡村的老爹，竟也能说出这样的话。
佘梦鲤呼出一口气，神情认真地说道。
“爹爹此言，难道是到了西山之后有感而发。”
“早已有了苗头。”
佘秀才的面容黝黑，皮肤极其粗糙，可眸子却是异常的亮。
“在福建我看到了大船出海，一眼望不到头，那是我们大明的舰船，在泉州港寰宇之番夷皆是纷至沓来，只要肯卖力气就能赚银子，只要脑袋灵光便能发家致富。
我从未见过如此光景！
尔之先生以西山科学之道，令天下百姓富足，此方才是为万世开太平，尔却脑袋里想着当官，想着出将入相，何等的愚昧？”
佘梦鲤看到父亲额头上深深的沟壑，也明白了他的良苦用心，一时间顿觉眼前是一片坦途，更加开阔了！
......
李延机在客栈一连睡了三天，等到第四日清晨方才被外头敲门声吵醒。
“李兄！李兄！你可曾安好？”
李延机迷迷糊糊地醒来，吃力地爬到桌边，端起茶壶便奋力地灌入喉咙。
冷冽的茶水涌入口腔直达腹中，令他打了个哆嗦，终于是清醒了不少。
外头之人听到动静，不免担忧地说道。
“李兄可还好？万万不可消沉啊！月余便是殿试，届时尚且有一展抱负之机。”
听到“消沉”二字，李延机脸上颇有些涨红，他指尖微微发颤，声音也提高了几分。
“我近日闭关读书，不见客不交友，阁下请回吧。”
外头之人叹了口气，幽幽然说道。
“吾乃朱国祚啊！李兄！我今带来了会试试卷的抄录本，特邀你共同参详。”
李延机愣了一下，他脑袋里头一片混沌，听到对方自报家门，方才听出来乃是朱国祚的声音。
他重重叹了口气，上前几步拉开了门栓。
朱国祚焦急万分，看到好友出来，方才是松了一口气，可却还是吓了一跳。
此刻的李延机，哪有当初丰神俊朗的模样，胡子拉碴，穿着发黄的里衣，整个人披头散发，脸颊凹陷。
说是不在意，看起来云淡风轻，可在看到会试头名被夺，心里头的落差还是让李延机难以承受。
二人在屋内桌案前坐下，久久相顾无言。
朱国祚连忙从包裹里头取出那本《会试贡士文章集注》，推到对方面前说道。
“城内书商倒是迅速，还没几日这抄本便到处都是，到处都卖疯了，就连茶馆里头的说书先生，都要准备上一本沾沾才气，摘抄几句话来，便是要附庸风雅，实在是令人发笑。”
自从报纸兴起以来，大明坊间的文化发展已然达到一个高峰，特别是在西山接连研制出更加精密的印刷技术、造纸技术之后，文字文章的传播更加便利，书本也更加廉价。
京城中无论大小事务，只要有新闻价值的，几乎一夜之间便会通过校刊杂志传遍全城，一日之内会抵达京畿一带，三四日江南各个州府皆是知晓。