陛下春秋鼎盛，等到新政稳固，我大明呈中兴之势愈盛，再将北方边患处置，岂不是更加妥当？”
冯保如今依旧是司礼监掌印太监，乃是名副其实的“内相”，代理万历皇帝批阅奏疏。
只不过在西山的衬托下，冯保这两年越发显得不太起眼，甚至也收敛了许多。
万历皇帝微微抬眼，看向这位陪同自己多年的大伴，他依稀记得小时候，冯保对于自己的照顾，当然更多还是张居正、冯保、李太后三人的严厉教育。
只不过，冯保这两年不知是受了什么点拨，竟越发老实起来，前些日子甚至还主动上缴了十万两银子，说是要协助西山进行研制橡胶，制造出更多橡胶靴子，关节绑带，让皇帝不用受腿疾之苦。
万历皇帝眯起眼睛说道：“士元呢？他却没有跟元辅据理力争？”
冯保面露微笑：“老奴没听闻怀远伯有何陈言，陛下是否要宣他觐见？”
思量了一番，万历皇帝最终是叹了口气。
“张士元那个没出息的家伙，竟然还是屈服于他老爹的淫威之下。”
冯保面色一僵，总觉得这话很是怪异。
万历皇帝摆摆手说道：“罢了罢了，朕不愿管这些事儿，你今后还是挑要紧的每三日陈奏一次。”
“老奴谨遵旨意。”
......
万历十一年的冬日，辽东朔风卷地，鹅毛雪连三日。
抚顺关内外山野皆是被大雪封闭，河里的冰都冻了一尺多。
可进行贸易交换的榷场内，车马却是络绎不绝，即便是天寒地冻，女真人不得不驱赶着车马前来与大明进行贸易。
有一名戴着毡帽，脑后辫子细长的女真人，青黑色的脸上满是怒色，他死死盯着面前的汉商，用蹩脚的汉话说道。
“王掌柜！我们交了敕书，为何还坐地起价？万历十年一头上马可换米十石，今年为何只能换五石！天底下哪有这样做的生意。”
他身后身材矮小的女真人们也纷纷低喝着，若不是在进入之前，兵器早已被收缴，说不准要拔出腰刀跟大明商人对峙。”
王登库穿着暗红色棉袍，脸上没有半点惧意，语气淡漠得没有感情。
“噶盖兄弟，并非我等起价，实在是如今大明也缺粮，各地皆是没有余粮，价格自然就水涨船高。”
噶盖咬着牙说道：“粮食价格涨了，那为何粗布、海盐、肥皂这些也都涨价了！十张紫貂皮，竟只能换取二十匹粗布？中原粮食布匹降低，怎么到了辽东就涨价！真当我们女真人皆是不识货的蠢才？”
他早就听说了，如今大明的粮食和布匹价格一降再降。
“中原确实是降了。”王登库眯起眼睛说道。“但是运到辽东来就不是一个价钱了，况且我西山制取精盐、肥皂也并非易事。
这天寒地冻的，手底下的弟兄还要赶着回家过年，我岂能亏待了他们？”
他话音刚落，女真人里头突然有一人从怀里拔出一把匕首，恶狠狠的样子。
“明狗你欺人太甚！”
可他刚刚将刀子拔出来，便听到“砰”地一声巨响。
那女真人被一枪打中了手臂，顿时血流不止，倒在地上哀嚎起来。
不知道什么时候，王登库手底下的家丁们竟然抽出十几杆黑黢黢的火铳来，直接将女真人给包围了。
“不要走火！不要走火！”
王登库笑着摆摆手，可却没有让家丁们放下枪的意思。
噶盖面色铁青，也大声呵斥手下的女真人。
“都不准乱动！”
一时间双方剑拔弩张起来。
王登库悠然说道：“噶盖兄弟，你我在这辽东打交道这么多年了，规矩你是懂的，抚顺互市不准携带兵器。”
噶盖恨得牙痒痒：“可你们也带了火铳！”
天知道为什么，西山的商队竟然还能有火铳的，而且看起来可比边军要精良太多了！
王登库摊开手说道：“是你们先坏了规矩，大家扯平了，我便也不计较。”
“你！”
噶盖吃了个哑巴亏，他瞪着眼睛，终究是不敢发作，面色铁青地说道。
“我们走！”
女真人将伤员抬走，没有达成一桩生意，便灰溜溜地从抚顺离开了。
看到女真人远去的车队，王三不免有些可惜。
“老爷，这女真人的皮毛和马匹都是好东西，咱们这般压价，达不成交易，乃是要亏银子的。
到了冬天，辽东天寒地冻，女真人定然是受不了，其实还是能谈谈的。
咱们晋商这么多年......”
“嗯？”王登库一冷眼。
王三连忙改口说道：“西山...西山...”
王登库方才说道：“既然入了西山的门儿，就得给伯爷做事情，不要问那么多，将事情办好了，少不了你的赚头。
跟着西山还怕赚不到钱？那肥皂和精盐天底下独一份，他女真人想买都买不到！”
“小的明白。”王三又继续说道。“只是怕他们狗急跳墙。”
王登库说道：“安心吧，伯爷自有决断。”
......
赫图阿拉寨。
“明人欺人太甚！”
额亦都推开身边衣着暴露的女子，一脚踹翻了面前的火盆，怒不可遏地说道。
“自入冬以来，那什么西山商人便坐地起价，将我们当猴儿耍！”
努尔哈赤坐在正中央，面色铁青地喝着茶，开口询问说道。
“晋商徽商那边呢？还有其他商人，往年总是有人愿意卖的。”
额亦都冷哼一声说道：“那张士元西山已然是庞然巨物，大明商贾皆是听其差遣，偶有一些零星敢正常跟咱们做生意的，稍有不慎便会被其抓住！”
如今大明的商界跟从前是大不相同了，经过接连的几次物价动荡，几乎已然没有人能够跟西山抗衡。
西山手握着各项产业命脉，商贾们就算是不依附，却也不敢轻易招惹。
努尔哈赤眉头紧锁地说道：“可我听闻，海西女真哈达部却能够与西山商人正常贸易？”
额亦都更加生气：“那是一群女真叛徒，跟尼堪外兰一样！他们接受了西山人的条件，换上了明人衣服，说明人话，改了汉姓，连鞭子都不留了！”
西山这几个月在辽东行商有个条件，那便是会对“汉人”优惠，不管你从前是什么族，只要穿上明制汉服，学习汉语文化，改了汉姓，那就能够给予优惠。
不少女真部都屈从了，可努尔哈赤显然不会轻易屈服，他又瞪眼说道。
“李总兵那里，说是会给我们一批货物。”
“没有用！”额亦都摇摇头说道。“辽东如今到处都是锦衣卫和西山的眼线，他给的东西根本不够过冬的！”
说到这里，他上前两步，眼神急切地说道。
“贝勒，我们不能再等下去了，这雪越来越大，没有足够的粮食物资过冬，这冬天熬不过去！”
努尔哈赤嘴唇发颤，他缓缓站起身来，踱步到了桌案之前，突然一拳砸在木桌上。
“那张士元欺人太甚！是要把咱们往死路上头逼！”
额亦都眼神中透露着渴望。
“贝勒，薪岛我们必须要去了！”