剑身纹丝不动。
昭宁公主一愣，手上加了几分力道。
她自从正式入门，就内外兼修，武学进境极快，目前的身手，基本上可以与郭槐打一打了，这还是交手经验为零的情况下。
可此刻，无论她如何用力，那剑仿佛与剑鞘铸为一体，竟丝毫拔不出来！
“怎么回事？”
她俏脸涨红，有些不信邪，甚至换了个姿势，双手握住剑柄，气沉丹田，运起内力……
纹丝不动。
冰青剑安安静静地躺在剑鞘中。
“殿下！殿下！！”
郭怀吉见状劝道：“这剑内恐怕已被布置下了异力，非寻常真气所能引动，还是按照展公子所言去挂剑吧！”
“武功还能练成这样么？”
昭宁公主再度不死心地拔了拔，终究放弃，眼睛亮了起来：“明天我就去缠师父，让她将来一定要教我这一招……”
“走！咱们去挂剑！”
皇城之内，规矩森严。
身为皇城镇守，虽地位尊崇，手握重权，但活动范围实则有着明确的界限与无形的约束。
这点步虚声与镇守天牢的云无涯，还有些区别。
天牢虽险要，但相对独立，云无涯坐镇其中，反而行动自主性更强，可随时巡视天牢内外，甚至短暂离岗，只要天牢不出事，也没人约束得了。
而步虚声坐镇的是皇宫大内，其行动的自由度势必受到极大的约束。
内廷后宫是绝对的禁区，除非真有刺客杀手冲破层层防线，闯入那里，直扑天子所在，届时一切规矩自然作废，护驾为第一要务，但在平日里，即便是武道宗师，也是绝不可踏入内廷半步的。
除此之外，皇城镇守的一举一动，理论上都要受到皇城司禁军与内侍省的监视。
明面上，这两个机构的得力人手都听候调遣，配合其守卫工作，是对宗师地位的尊重。
但毫无疑问，这也是一种制衡与监督，确保这位外来的强大武力同样处于可控的范围内。
因此，步虚声待的地方，是一处位于皇城司衙门与内侍省官署之间的独立院落，名“宁心院”。
位置独特，既连接着内外衙署，便于沟通协调，又相对僻静，适合练功静修。
此刻，昭宁公主带着郭怀吉，悄悄来到了宁心院外不远处的宫门旁。
这里基本就是必经之路了。
“这里？”
“就这里，再往左边歪一些！”
郭怀吉寻了宫门上方一处不起眼但稳固的梁枋，用早已准备好的坚韧丝绦与精巧剑托，小心翼翼地将冰青剑悬挂其上。
剑身垂直，剑柄朝下，由于剑身光华已然彻底内敛，居然显得不起眼。
在这肃穆的宫墙背景之中，如果匆匆来去，还真不见得能注意得到。
而指挥着挂好后，昭宁公主退开几步，左看看，右瞧瞧，终于忍不住嘀咕起来：“这剑……真的能自行出鞘？”
郭怀吉其实也有些不太敢信，但他从展昭暂代六扇门神捕，破钟馗图一案就开始见证，又觉得那位不会无的放矢，想了想道：“殿下你且退后，我去引步镇守往内侍省走一趟。”
“不行！”
昭宁公主脸色立变，担心地道：“怀吉，你不要去，等他自己过来！”
郭怀吉心头一暖，在这深宫之中，真心待他好，会为其安危着想的，就是公主和干爹了，作为从小被送入宫中的残缺之人，能够遇到这两位也是幸运，微笑道：“殿下不必忧心，我本就兼着内侍省的职责，宫内走动亦是正常，只是请殿下回避一下，避远一些！”
昭宁公主往后退了退，闻言又往后挪了挪。
“唉！”
郭怀吉从小将这位服侍到大，知道对方的性子，现在就算远离了，待会儿肯定也要凑过来的，不再多言，朝着步虚声所在的院子走去。
越靠近宁心院，那股属于武道宗师的独特气息便越加清晰。
哪怕不用刻意释放，一种自然而然散发，与周围环境隐隐交融又卓然独立的势，都犹如一块巨石沉在水中，静谧却不容忽视。
郭怀吉在院门前停下，定了定神，朗声道：“内侍省郭怀吉，求见步镇守！”
“郭黄门请进。”
一道温和好听的中年男子声音从院内传出。
郭怀吉缓步走入，鼻子却不由自主地嗅了嗅，闻到了十全归元丹的浓郁气息。
这是太医局秘制的宝药，药方是由真玄子开创的，以百年老参、雪山虫草、寒玉髓、地龙蜕等十味珍稀药材配置而来，功效非凡。
修炼时能助内力运转周天，冲穴效率倍增；中毒时能镇压毒性，保心脉不衰；重伤时更能激发生机，暂代气血循环……
即便以皇家的富贵，每年炼制出来的丹药都不多，郭槐权倾大内，郭怀吉作为干儿，修炼莲心宝鉴的进境又是最快，之前都没服用过，近几年每年才能配到一颗。
而如今这院落里的药香十分浓郁，显然步虚声服用了这等珍贵宝药不只一粒……
但郭怀吉也没什么嫉妒，谁让对方是武道宗师呢，既然甘愿镇守皇城，理应有这样的待遇。
就是这用药，是不是多了些？
念头闪过，郭怀吉神态恭谨地来到院中，就见院内颇为开阔，所过之处的地面却十分狼藉，散布着大小不一的坑洼，好像是刚刚经历过一场凌厉气劲的冲击与宣泄，泥土翻新，草屑凌乱。
院子中间站着一位身形高大的文士，着一袭素雅的青灰色长衫，两鬓已染上些许风霜的斑白，由于宗师驻颜，看不出具体年龄。
郭怀吉恭敬行礼：“步镇守，内侍省新拟了一份轮班值守的章程细则，涉及宫禁各处的协同与应急，特请镇守过目定夺。”
步虚声仰头看了看日头：“现在？”
郭怀吉马上道：“镇守若今日不便，明日清晨也可以往内侍省一行。”
“罢了！”
步虚声摆了摆袖子：“老夫随郭黄门走一趟便是。”
“镇守请！”
郭怀吉躬了躬身，在前引路。
两人一前一后出了宁心院，沿着宫道缓步而行，步虚声似闲聊般开口：“听闻郭都知被之前的西夏刺客所伤，不知伤势好些了么？”
郭怀吉道：“劳镇守挂怀！干爹伤势已稳，正在静养，前日我去探望，干爹还提及，如今大内有步镇守坐镇，皇城司上下，总算能稍安心了”
步虚声抚了抚颌下短须：“食君之禄，忠君之事，老夫自是明白！何况此番入京，亦是受易庄主举荐，总不能堕了易家的声名与朝廷的信任！”
“步镇守高义，实乃大侠风范！”
郭怀吉适时奉承一句，脚步不停。
“呵！”
步虚声似笑非笑地看了他一眼：“只要郭都知与皇城司的诸位，莫要厌恶老夫这个外来者便好，老夫并无什么野心贪念，更无意在皇城内呼风唤雨，所求无非是一切平安无事。”
郭怀吉心头一凛，脚下却连停顿一下都没有，十分自然地往前走，嘴上也回答道：“镇守言重了！皇城司职责所在，亦是惟愿大内安宁，诸事顺遂，绝无他念！”
“那就好！”
步虚声方才出了院子，心头无端掠过一丝极其微弱却令人心悸的警兆，仿佛被什么无形之物遥遥盯上，又似有利刃悬于头顶，寒意透骨。
这感觉来得突兀，消失得也快，却让他这等境界的人物不敢忽视。
他故意出言试探郭怀吉，观察其反应，又借行走之际，气机暗暗感应四周。
一无所获。
除了身旁这位武功尚可，气息平稳的小太监，宫道左右再无高手。
宗师级强者不会随意入宫，不然就算是中原武林的正道英雄，也会被视作谋逆大罪。
步虚声不明白那一瞬间的心悸来自于哪里，稍作试探没有得到反馈后，倒也继续前行，只是提起了十二分戒备。
再穿过两道宫门，行至一处中庭，眼见内侍省就在不远处了，步虚声刚刚舒了一口气，目光不经意地掠过前方那道必经的宫门。
然后，陡然定格。
一股远比刚刚感应到的清晰百倍的威胁感，如同沉寂的火山骤然喷发，将他整个人彻底淹没。
那威胁的源头，并非来自某个隐藏的强者，而是……
一柄剑？
高悬于宫门梁枋之上，剑身垂直，安静得仿佛只是装饰的长剑？
“这是？”
“这是！！”
同时心神巨震的，还有悄悄躲在暗处的昭宁公主。
“铮——！”
在她震撼到几乎屏息的注视下，一道清冷如月，迅疾如电的淡青色剑光，自宫门上方迸射而出，宛如沉睡的青龙骤然惊醒，挣脱束缚，凌空一跃！
一道清越激昂，穿金裂石的剑鸣，毫无征兆地响彻中庭！
且听剑吟！