茶室内的空气仿佛凝固成了实质的铅块。
泥炉上的水早已沸腾干涸，壶底被烧得通红，发出一阵阵极其微弱的干裂声。
苏秦坐在木椅上，脊背依旧挺直，但那双隐在宽大袖袍下的手，却在不知不觉间，死死地攥成了拳头。
指节处，泛起了一层没有血色的苍白。
“免试官身……”
苏秦在心底极其缓慢地，将这四个字拆解、揉碎，再一点点地咽下。
他那双向来深不见底的幽青色眸子里，此刻倒映着跳跃的烛火，也倒映着对面蔡云那张智珠在握的清俊面庞。
他自然意识到了。
蔡云抛出的这个筹码，其珍贵性，已经远远超出了二级院学子所能理解的范畴。
哪怕是将这东西放在那群星璀璨的三级院里，放在那些早早就被大周仙朝各部衙门、各路权贵盯着的贡士眼中。
这也绝对算得上是……最顶级的造化之一！
大周仙朝的官僚体系，等级森严，晋升之路宛如登天。
三级院的学子，哪怕顺利结业，通过了那场惨烈无比的全国统考。
若排名是卡线的最底层，拿到的，也不过是一张“候补官身”的凭证。
他们还需要在六部之中熬资历，在地方上攒政绩。
少则三年五载，多则十数年，才能等来一个实缺，才能真真正正地，将那方代表着天地权柄的官印，握在自己手里。
而这【免试官身】。
这意味着什么？
这意味着，只要你在那场囊括了青云府三十万学子的统考中，杀入前十。
你就可以直接跳过那漫长且充满变数的候补期！
你可以无视大周仙朝那繁琐的铨选制度，直接越级，由吏部尚书亲自落笔，由大周天子朱批，直接赐下一方实权官印！
一步登天。
真真正正的，一步登天。
“我虽然拥有敕名【大周仙官】……”
苏秦的呼吸，在这一刻，微不可察地加重了半息。
“但这道敕名，只不过是保住了我的下限。”
“它只能保证我，在未来必定能够拿到那张候补的凭证，必定能熬出头，成为仙官体系中的一员。”
苏秦的思维极快，瞬间便理清了这其中的利害关系：
“但……”
“具体是怎样的官？”
“是那种只能在穷乡僻壤里管着几百上千口人的九品芝麻官？还是那种能在州府之中呼风唤雨、执掌一方大权的正统命官？”
“这一切……”
苏秦的目光，透过蔡云的肩膀，看向了那扇紧闭的竹门，仿佛看到了门外那广阔无垠的大周版图：
“还取决于……我的现在！”
“而这【免试官身】……”
“就是那个能够直接决定我未来上限的，通天梯！”
这等宝物，这等机缘。
是必须，也一定要去争一争的！
可是。
三十万学子。
整个青云府，一百七十二个县里，所有叫得上号的天骄、所有的怪物，全都在这个考场里。
前十。
这哪里是难如登天？这简直就是在亿万生灵的骨血里，生生地杀出一条血路！
“若是单凭我现在的底蕴……”
苏秦在心底暗自盘算：
“养气一层的修为，加上五级道成的【春风化雨】和【草木皆兵】，以及刚刚入门的【太玄生化诀】和【万物化傀】。”
“再配上【大周仙官】和【护生使】的双重敕名加持……”
“在二级院里，我确实可以横着走。”
“但在那三十万人的统考里……”
“在那些三级院大能亲手调教出来的亲传弟子面前，在那些世家大族倾尽底蕴砸出来的怪物面前……”
苏秦的眼底，闪过一丝极度清醒的冷光：
“我这身底蕴，也就是个堪堪能够上桌的资格罢了。”
想要稳拿前十，拿到那【免试官身】。
难。
太难了。
“但现在……”
苏秦收回目光，重新落在了对面的蔡云身上。
蔡云刚才抛出的那个“计划”。
那个隐藏在三级院背后，由【薪火社】主导的，关于“秘境优势”的共享。
“如果能拿到他们手里掌握的那些关于大考秘境的底层规则漏洞，如果能借助他们在三级院里铺好的情报网……”
苏秦的心中，那杆权衡利弊的秤，开始发生了倾斜。
“这么一看……”
“答应蔡云的邀请，不仅能解了当下情报匮乏的燃眉之急，还能实打实地享受到这股庞大势力的福泽。”
“这原本的一道选择题……”
“似乎，真的被他，变成了一道必选题。”
茶室内的沉默，持续了很久。
蔡云没有去催促。
他端坐在椅子上，那张清俊的脸上，始终挂着那种仿佛能掌控一切的淡淡笑意。
他太了解这种渴望了。
任何一个有野心、有抱负的修士，在面对【免试官身】这四个字时，都不可能无动于衷。
尤其是苏秦这种，刚刚从底层泥潭里爬出来，刚刚尝到了权力甜头的寒门子弟。
“呼……”
良久之后。
苏秦终于动了。
他缓缓地吐出了一口在胸腔里憋了许久的浊气，那双一直紧绷着的肩膀，也随之松弛了下来。
他看着蔡云，那双深邃幽青的眸子里，没有了刚才的那种防备与抗拒，取而代之的，是一种极其务实的清明。
“蔡云兄……”
苏秦的声音很轻，却在这昏暗的茶室内，显得格外清晰：
“我承认……”
他微微欠身，行了一个平辈礼，语气中透着一股子坦荡：
“我被你……”
“说服了。”
这三个字一出。
茶室内的空气，仿佛瞬间流通了起来。
蔡云那一直搭在膝盖上的手指，极其轻微地，跳动了一下。
虽然他早就笃定苏秦会答应...
但当这句肯定的话语真真切切地落入耳中时，这位被批“命格贵不可言”的薪火社长，眼底深处，依然闪过了一抹难以掩饰的亮光。
“苏秦兄……”
蔡云站起身来。
他脸上的那种属于上位者的锐利与压迫感，在这一瞬间，被他收敛得干干净净。
取而代之的，是一种极其真诚、甚至可以说是带着几分谦逊的温和。
他双手抱拳，对着苏秦，深深地还了一礼。
“能得苏兄相助……”
蔡云的声音里，透着一股子仿佛多年老友般的热络：
“是我薪火社的荣幸。”
“我们总归，都是惠春分院的学子。”
蔡云看着苏秦，那双仿佛能看透人心的眼眸里，闪烁着一种极其动人的光彩：
“以后到了官场……”
“我们，都是同届生。”
“这层身份，这层情谊，在这大周仙朝的官僚体系里，可是最珍贵、也最牢靠不过的友谊了。”
蔡云的话，说得极其漂亮，也极其暖心。
他没有再去提什么利益交换，也没有去强调薪火社的强大。
而是用“同届生”这三个字，极其巧妙地，将两人之间的关系，从冰冷的“盟友”，拉升到了带有血脉羁绊的“袍泽”高度。
“这一次……”
蔡云重新坐直了身子，语气中透着一股子属于惠春分院领军人物的豪情：
“就让我们，一同……”
“为了惠春分院的排名。”
“为了那学院前五的荣耀……”
“努力吧。”
说罢。
蔡云没有再做任何停留。
他知道，对于聪明人来说，话点到即止，便是最完美的收官。
过多的纠缠，反而会落了下乘。
他理了理月白色的长衫，对着苏秦微笑着点了点头，便转身，向着茶室的门口走去。
显然，是准备告辞了。
然而。
就在蔡云的手，即将触碰到那扇竹门的瞬间。
“对了……”
一直端坐在主位上的苏秦，却忽然开口了。
他的声音很平缓，甚至带着几分仿佛是突然想起某件微不足道的小事时的随意。
但这句话的内容。
却让蔡云那只已经搭在门框上的手，猛地僵住了。
“蔡云兄……”
苏秦看着蔡云那挺拔的背影，眼底闪过一丝极其隐晦的幽光，轻声问道：
“我在三级院试听时……”
“你给我留的那一封信。”
“是怎么回事？”
苏秦的语速极慢，每一个字都咬得极清晰：
“你今日来找我……”
“就是准备述说，信上提到的那件事情吗？”
这句随口一问。
就像是在平静的湖面上，突然投下了一块巨石。
茶室内的空气，在这一瞬间，出现了极其明显的凝滞。
蔡云转过身。
那张向来波澜不惊、仿佛任何事都无法让其失态的脸上。
此刻，竟然浮现出了一抹极其清晰的、甚至可以说是毫无防备的……
错愕。
“信？”
蔡云的眉头，紧紧地锁在了一起。
他看着苏秦，那双总是深邃如渊的眼眸里，此刻满是真实的疑惑：
“我在三级院……”
“给你留言？”
蔡云摇了摇头，语气中透着一种极其荒谬的笃定：
“苏秦兄……”
“我在二级院，怎么可能给你写信？”
“我……”
蔡云一字一顿地说道，声音在这昏暗的茶室内显得格外清晰：
“根本就没有给你，写过任何信啊。”
此言一出。
轮到苏秦怔住了。
他端坐在木椅上，那双幽青色的眸子，死死地盯着蔡云的脸。
没有心虚，没有闪躲，没有那种被拆穿谎言后的慌乱。
蔡云的表情，极其自然，极其坦荡。
他是真的，不知道那封信的存在。
“没有写过？”
苏秦的瞳孔，在宽大的袖袍阴影中，微不可察地收缩了一下。
他脑海中，瞬间回放起了那封在三级院接引台上，由那个名为“丰傀”的阵灵亲手递给他的玄铁色信笺。
那封信上，那血红色的火漆印鉴，那字里行间透出的那种仿佛掌控了一切的绝对自信。
以及那句极其简短、却仿佛能在虚空中炸响的低语：
【“我是蔡云。”】
【“我在三级院，等你很久了……”】
如果……
眼前的这个蔡云，没有写过这封信。
那。
三级院里的那个“蔡云”，又是谁？！
一股极其冰冷的寒意，顺着苏秦的脊椎，无声无息地蔓延开来。
蔡云站在门口。
他看着苏秦那渐渐变得幽深、甚至透着几分骇然的眼神。
这位精于算计的薪火社长，那极其恐怖的推演能力，在瞬间便转过弯来。
他似乎，找到了这个荒谬问题的答案。
“呵……”
蔡云轻轻笑了一声。
那笑容里，没有了刚才的温和，反而透出了一股子极其现实的、属于三级院那种残酷生态的冷酷。
“苏秦兄……”
蔡云重新走回桌前，双手撑在桌面上，居高临下地看着苏秦，语气中带着几分见怪不怪的叹息：
“你一定……”
“是被其他学党的人，给盯上了吧？”
他看着苏秦，声音压得很低，仿佛在诉说着一个修仙界里最肮脏的秘密：
“三级院里的水，太深了。”
“那些老怪物们为了拉拢有潜力的新人，什么手段都用得出来。”
“伪造信件，冒用名讳……”
“这都是最常见的把戏。”
蔡云的眼中，闪过一丝极其鄙夷的冷光：
“他们信上的内容，十有八九，都是假的。”
“他们唯一真实的目地……”
“只是想用这些耸人听闻的隐秘，去勾起你的好奇心。”
“只是想……”
蔡云一字一顿地说道：
“引诱你，去见他们罢了。”
“而你……”
蔡云看着苏秦，语气中透着一股子仿佛看透了人性的残忍：
“一旦你真的信了他们的话，人到了他们的地盘……”
“在那等被无数阵法和高阶修士层层包围的绝境里。”
“你加入不加入他们那个学党……”
“那可就，由不得你了。”
“这就叫，请君入瓮。”
蔡云直起身子，拍了拍衣袖，那张清俊的脸上，浮现出一种极其深沉的感慨：
“三级院……”
“可谓就是一个小型的官场。”
“那里面，没有温情，没有怜悯。”
“真的是……弱肉强食啊……”
他看着苏秦，极其郑重地，留下了最后一句忠告：
“苏秦兄。”
“小心一些吧。”
说罢。
蔡云没有再做任何停留。
他转过身，推开竹门，头也不回地融入了那深沉的夜色之中。
只留下了苏秦一人，端坐在那昏暗的茶室内。
泥炉里的残火，发出“啪”的一声轻响，彻底熄灭。
茶室里，陷入了死一般的沉寂。
苏秦坐在木椅上，脊背挺得笔直。
他的面容隐在黑暗中，看不清表情。
“真的是这样吗？”
苏秦在心底，极其缓慢地，咀嚼着蔡云刚才的那番话。
按照蔡云的逻辑。
那封信，仅仅只是其他学党为了拉拢他，而设下的一个拙劣的骗局？
“如果真的是骗局……”
苏秦的脑海中，不由自主地浮现出了王烨在那封粗糙黄纸信笺上，用两个“千万”写下的严厉警告。
【“千万，千万不要去走多余的路线。”】
他心头微微一凛。
“果然……”
“还是听从了王烨师兄的意见，没有去管那些信件，没有在那人生地不熟的三级院里乱走，是对的。”
“若是我当时真的捏碎了那枚赤红色的引路玉符……”
苏秦的眼神中，闪过一丝极其隐晦的寒意：
“恐怕，我现在就已经掉进了别人精心编织的陷阱里了吧。”
“没想到……”
“这些所谓的学党，在三级院里，为了争夺资源和人才，竟然已经肆无忌惮到了这种地步吗？”
连冒充其他学社社长的名讳，这种下作的手段都能用得出来。
这三级院的底线，确实比他想象的还要低。
苏秦一边在心底暗自复盘着这其中的凶险，一边准备将这件事，连同那封信，一起在脑海中彻底搁置。
既然是骗局，那便没有再深究的意义了。
只是……
就在苏秦准备收摄心神，起身返回精舍内室的瞬间。
一丝极其细微的、仿佛游丝般的疑惑。
却像是一根生了锈的毒刺，死死地扎在他的灵台深处，怎么也拔不出来。
他停下了起身的动作。
那双深邃的幽青色眸子，在黑暗中，猛地睁大。
“不对……”
苏秦的呼吸，在这一刻，微不可察地停顿了半息。
他的脑海中，再次、极其清晰地，浮现出了那封玄铁色信笺上的每一个字迹。
那字里行间透出的那种仿佛掌控了一切的绝对自信。
以及。
那句以“蔡云”口吻，写在信纸最末端的、极其诡异的留言。
【“只有在这三级院……”】
【“我才能将你想要知道的一切，全都告诉你。”】
苏秦的双手，在袖中死死地攥紧。
他看着空荡荡的茶室，那双眼睛里，闪烁着一种极其锐利、仿佛能刺破这漫漫长夜的光芒。
“如果那封信，真的是骗局。”
“如果写信的人，真的只是为了引诱我过去……”
苏秦在心底，极其冰冷地，质问着那个看似完美的逻辑闭环：
“那他……”
“为什么会知道，我的心里，有‘想要知道的一切’？”
“他为什么会用这种笃定的语气……”
“来暗示我，在这二级院里，我所看到的‘蔡云’，我所听到的一切计划……”
“都并非是，真正的真相？！”
这句留言，太精确了。
精确到了仿佛写信的人，不仅对苏秦此时此刻在二级院的处境了如指掌。
甚至，连苏秦心底最深处的那丝对薪火社、对蔡云的防备与怀疑。
都看得一清二楚！
“这等洞察力，这等对局势的掌控……”
“真的是一个为了拉拢新人的普通学党，能够做到的吗？”
那封信上的“蔡云”。
那个在三级院里，等了他很久的“蔡云”。
究竟……
是真的，还是假的呢？
茶室外，一阵秋风刮过，吹得紫竹林发出极其沙哑的嘶鸣。
苏秦独自坐在黑暗中。
那双幽青色的眸子，在夜色中，显得愈发深邃。
“三级院的水，比我想象的还要浑。”
苏秦的视线穿透了竹窗，看着夜空中那轮惨白的残月。
蔡云的警告，徐子谦的引路符，还有那个自称“蔡云”、隐藏在【薪火学党】深处、仿佛能洞察他一切心思的神秘来信。
这一切，就像是一张无形的大网，在他还未正式踏入那个阶层之前，就已经将他牢牢地罩在了其中。
“如果那封信是真的。”
“如果写信的人，真的能在这三级院里，告诉我所谓的‘真相’……”
苏秦的眸光微不可察地缩了一下。
“那便意味着，我现在在二级院里看到的一切，听到的所有关于【薪火社】的谋划，甚至包括王烨师兄告诉我的那些所谓‘底牌’……”
“都有可能，只是冰山一角，甚至是别人刻意展现出来的表象。”
这是一种极度危险的信号。
在修仙界，信息差往往比修为的差距更加致命。
当你以为自己看透了棋局，准备落子的时候，却发现自己连棋盘的边缘都没有摸到。
这种感觉，足以让任何一个心智不坚的修士道心失守。
但苏秦没有。
他那张清隽的面容上，没有浮现出丝毫的惶恐与急躁。
“既然看不透，那便先不看。”
苏秦在心底做出了最冷静的切割。
他很清楚自己现在的定位。
他是一个刚刚进入三级院试听、修为在养气一层、手握几道逆天敕名的“变数”。
在那些三级院的老怪物眼里，他或许是一把极其锋利的刀，也可能是一块极其肥美的肉。
但无论如何，只要他不主动入局，不轻易去捏碎那两枚代表着站队的引路玉符。
那些隐藏在暗处的人，就只能试探，而不敢轻易掀桌子。
“以静制动，方为上策。”
苏秦收回目光。
他没有再去纠结那封信的真伪，也没有去猜测那个自称“蔡云”的人究竟是何方神圣。
他将这些疑问，像封存那两封信一样，死死地压在了灵台的最底处。
随后。
苏秦抬起左手。
在那极其昏暗的光线中，那枚戴在食指上的、带着斑驳锈迹的青铜戒指，散发出一种古朴而厚重的气机。
“比起那些真假难辨的试探。”
“我更愿意相信……”
苏秦的脑海中，浮现出了那个总是叼着狗尾巴草、在关键时刻毫不犹豫地将整个胡门社托付给他的身影。
“王烨师兄。”
“他既然说了在三级院等我，那便一定会在那里留下些什么。”
苏秦没有丝毫迟疑。
他闭上双眼，将体内那股由【民生气】转化而成的、生生不息的养气境底蕴，极其平稳地，注入了指尖的那枚青铜戒指之中。
“嗡——”
青铜戒指上的锈迹仿佛活了过来，化作一道道极其玄妙的微缩阵纹，在苏秦的指尖流转、交织。
紧接着。
一股极其熟悉的、仿佛能将神魂强行抽离肉身的失重感，瞬间袭来。
眼前的茶室、泥炉、竹窗，在这股力量的拉扯下，瞬间扭曲、破碎。
……