少林寺的山门渐渐远去，隐没在苍翠的山林之间。
李愔一行人沿着山道缓缓而下。乔峰走在最前面，沉默不语，萧远山跟在他身侧，也是一言不发。
走了约莫一刻钟，乔峰终于忍不住了。
他勒住脚步，转身看向李愔，抱拳道：“殿下，方才在少林寺中，您那手段……究竟是何等神功？乔某行走江湖多年，从未见过如此惊人的场面。”
李愔骑在龙鳞圣兽背上，闻言微微一笑。
“等你进入那个世界，自然就知道了。”
乔峰一怔，随即点点头，不再多问。但心中的期待，却愈发浓烈。
那个世界……究竟是什么模样？会是怎样一番天地？
李愔看着他，忽然收敛了笑容，神色变得郑重。
“乔峰，孤有几句话，要提前与你说清楚。”
乔峰心中一凛，抱拳道：“殿下请讲。”
李愔端坐圣兽背上，居高临下地看着他，目光平静却带着一股无形的威压。
“孤是皇室子弟，是势力之主。孤麾下，有千军万马，有无数臣民。孤所做的每一件事，都是为了自己领地、领民的稳定与强盛。而要做到这些，血腥与杀戮，是免不了的。”
他顿了顿，声音低沉下来：“对敌人，孤不允许有任何仁慈。尤其是孤下达的命令，必须不折不扣地执行。任何的犹豫、任何的慈悲、任何的心软，都可能导致将士丧命，导致功败垂成。”
他的目光直视乔峰：“违抗孤的命令，下场会非常凄惨。孤不想把刀架在自己人脖子上，但若有人触犯底线，孤也绝不会手软。”
乔峰虎躯一震，眉头紧锁。
他听得出来，殿下不是在开玩笑。这是在提前警告他——若入了麾下，就必须无条件服从。哪怕那些命令，可能违背他心中的侠义之道。
“殿下……”他沉声道，“妇孺也……”
“对卑劣至极者，亡族灭种，理所应当！”李愔毫不客气地打断他，声音冷硬如铁，“乔峰，一个卑劣的种族，给他们机会，他们就会屠杀我们的百姓，凌辱我们的妇女，虐杀我们的孩童。他们会笑着做这些事，然后写成书，拍成戏，说那是他们的英雄。”
他的眼中闪过一抹冷厉：“对这样的敌人，仁慈就是对自己人的残忍。孤不会做那种蠢事。”
乔峰沉默了。
他想起自己在雁门关外杀的契丹人，那些人和他同族，却也是敌人。战场上，他从不手软。但面对手无寸铁的妇孺……他真的能做到吗？
萧远山忽然上前一步，沉声道：“峰儿，殿下说得对。”
乔峰看向父亲。
萧远山目光深邃，声音低沉：“为父隐忍三十载，亲眼看着那些仇人逍遥自在，看着你长大成人。
这些年，为父什么都做过，杀过人，放过火，也从不在乎对方是男是女，是老是少。因为为父知道，对敌人仁慈，就是对死去的你娘残忍。”
他拍了拍乔峰的肩膀：“殿下非常人，跟着殿下，你的前途大有可为。男子汉大丈夫，岂能有妇人之仁？
仁慈是对自己人的，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
这个道理，为父花了三十年才彻底明白。你如今有机会追随明主，切莫因一时心软，误了前程。”
乔峰深吸一口气，没有回答。
他知道父亲说得对，也知道殿下的道理是对的。但他需要时间，需要想一想。
王语嫣见气氛有些凝重，连忙从马车中探出头来，轻声道：“殿下，咱们现在去哪里？”
李愔看了她一眼，眼神缓和了些。
“去擂鼓山。”他说，“那里有你外公。”
王语嫣眼睛一亮，随即又有些疑惑：“擂鼓山？外公在那里吗？我……我不知道位置。”
李愔点点头：“孤知道大致方位。到了那边再打听便是。反正也不急，慢慢找。”
王语嫣高兴地答应下来：“好啊！我也很想见见外公。”
李愔心中暗想：无崖子，逍遥派掌门，武功深不可测。更重要的是，他手中有北冥神功、小无相功、天山折梅手等绝学。
尤其是北冥神功，能吸收他人内力为己用，这等功法若是能研究透彻，说不定能做出些有意思的尝试。
就在这时，乔峰站出来道：“殿下，我想先去趟雁门关，祭拜一下母亲。”
李愔颔首：“应该的。去吧。顺便想清楚，到底要不要加入孤的麾下。”
“若你决定加入，直接使用往返卷轴，前往那个世界。到了那边，随便找个人，就说奉孤的命令，让他带你去见双儿。双儿是孤的贴身侍女，她会安排你的一切。”
“若乔某……不想加入呢？”他问。
李愔看着他，淡淡道：“那便退出家族。从此你我两不相欠，各走各路。”
他没有多说，也没有挽留。给乔峰选择的权利，这是他对乔峰的尊重。
乔峰沉默片刻，抱拳深深一揖：“多谢殿下。乔某定会想清楚。”
萧远山也抱了抱拳，父子二人转身离去，很快消失在林间。
李愔望着他们的背影，轻轻叹了口气。
“公子舍不得他？”王语嫣轻声问。
李愔摇摇头：“谈不上舍不得。只是觉得，他若不来，会失去很多。”
他收回目光，看向王语嫣。
“走吧，咱们去擂鼓山。”
话音未落，他忽然伸手，一把将王语嫣从地上捞了出来，放在自己身前，揽入怀中。
王语嫣惊呼一声，随即红了脸：“公子！你……”
“太慢了。”李愔淡淡道，“这样快些。坐稳了。”
他一夹坐骑，龙鳞圣兽撒开四蹄，向前疾驰而去。四名金甲侍卫紧随。
王语嫣被他揽在怀中，只觉耳边风声呼啸，两侧景物飞速倒退。她从未骑过这么快的坐骑，吓得紧紧抓住李愔的手臂，不敢睁眼。
李愔低头看了她一眼，嘴角微微勾起。
这姑娘，倒是挺有趣。
——
然而，跑了一阵之后，李愔发现一个问题。
他不认识路。
王语嫣也不认识。
两人就这么在官道上疾驰了半个时辰，直到王语嫣忍不住问：“公子，咱们这是往哪走？”
李愔勒住坐骑，环顾四周。山川连绵，道路交错，根本分不清方向。
“……不知道。”他诚实道。
王语嫣噗嗤一声笑了出来。
“公子也不知道路？”
“孤又不是这个世界的人，如何知道？”李愔理直气壮。
王语嫣笑得更大声了。笑完之后，她忽然觉得有些奇妙——这位高高在上的汉王殿下，杀伐果断的主，竟然也有这么可爱的一面。
“那咱们怎么办？”她问。
李愔想了想，道：“找人问路。”
他开始在附近寻人，片刻后，终于找到了一位老农。
李愔问道：“老人家，可知擂鼓山在何处？”
老农哆哆嗦嗦道：“回……回大人，擂鼓山在河南府登封县境内，离少林寺不远。大人走错方向了，这是往南走，擂鼓山在北边……”
李愔：“……”
王语嫣捂着嘴笑。
李愔面无表情地调转坐骑，向北而去。
——
接下来的路程，便成了边走边问的旅程。
两人走走停停，遇到村镇便歇脚问路，遇到风景好的地方便驻足观赏。王语嫣从小在曼陀罗山庄长大，极少出门，如今跟着李愔游山玩水，倒也觉得新鲜有趣。
“公子你看，那片花海好漂亮！”