其中有二十艘新造的大型炮船，每船载炮十二门。
另有五十艘中型炮船，每船载炮六门。
这是大唐水师首次大规模配备火器，也是此番征辽的另一张王牌。
“大总管。”
身后传来一个声音，是副总管程名振，“前方三十里，便是卑沙城。”
“按原定计划，是否今夜登陆？”
张亮点点头：
“传令下去：王大度率前锋三千，乘小舟趁夜登陆，抢占滩头。”
“程名振率主力随后，务必在天亮之前，完成对卑沙城的包围。”
“遵命！”
夜，漆黑如墨。
海风凛冽，浪涛拍岸。
三千唐军精锐，乘着百余艘小艇，悄无声息地向岸边划去。
王大度立在最前头的一艘小艇上，目光紧盯着越来越近的海岸线。
他今年不过三十出头，却是身经百战的宿将。
从征突厥、讨吐谷浑，屡立战功。
此番为前锋，他心中只有一个念头：
此战，必须打好。
打出唐军的威风，也打出唐军的军纪。
“将军，”身旁一名亲兵低声道，“快到了。”
王大度点点头，握紧了手中的横刀。
小艇终于靠岸。
三千将士如幽灵般跃入齐腰深的海水，无声无息地涉水上岸。
滩头上，几名高句丽哨兵正围着火堆打盹。
还未及反应，便被抹了脖子。
“速进！”
王大度低喝一声，三千人如潮水般涌向卑沙城。
黎明时分，卑沙城被团团包围。
城头守军发现时，已是插翅难飞。
那高句丽守将站在城头，望着城外黑压压的唐军。
望着海面上那密密麻麻的战船，望着那些战船上隐约可见的、黑洞洞的炮口，心中一片冰凉。
“这……这怎么可能……”
他喃喃道，“唐军怎么会从海上来？怎么会有这么多船？”
“那船上……那船上是什么东西……”
没有人回答他。
辰时正，张亮下达了攻城令。
二十艘大型炮船缓缓驶近海岸，将炮口对准了卑沙城。
虽然射程稍远，但火炮的威力，依然足以震慑。
“轰轰轰！”
炮声如雷，弹丸如雨。
卑沙城的城墙虽也以石筑，却比盖牟城矮小许多，如何经得起这般轰击？
不过三轮炮击，城墙上便已裂开数道口子，守军死伤遍地。
“攻城！”
张亮一声令下。
唐军士卒扛着云梯，呐喊着冲向城墙。
城头守军拼死抵抗，箭矢如雨，滚木礌石纷纷而下。
但唐军人多势众，火器营更是以火铳向城头射击。
每一阵排枪过后，城头便倒下一片。
激战至午时，唐军终于攻上城头。
那高句丽守将见大势已去，长叹一声，拔剑自刎。
余众纷纷跪地请降。
王大度浑身浴血，大步走进城中。
他望着满地的尸体，望着那些瑟瑟发抖的俘虏，沉声道：
“传令：不得擅杀俘虏，不得奸淫妇女，不得抢夺民财。”
“违令者，斩！”
将士们轰然应诺。
是夜，卑沙城中。
一如盖牟，秋毫无犯。
那些躲在屋中的高句丽百姓，听着外面的动静，渐渐大着胆子出来观望。
他们看见的是：唐军士卒在街边埋锅造饭，对路过的百姓只是点点头。
唐军巡逻队走过时，甚至会提醒他们“夜里风大，别着凉”。
唐军医官主动给受伤的百姓包扎伤口，分发药物。
一个年轻妇人抱着孩子，站在自家门前。
望着这一幕，眼中满是惊疑。
她想起小时候听祖母讲过的故事：
当年汉兵来的时候，烧杀抢掠，无恶不作。
她的祖母就是被汉兵掳去，受尽凌辱，好不容易才逃回来。
那些故事，在她心中埋下了深深的恐惧。
可是眼前这些唐军……
“阿娘，”怀中的孩子忽然开口。
“那些兵，不像是坏人啊。”
妇人不知该怎么回答，只紧紧抱住孩子。
默默地看着那些在暮色中穿梭的唐军身影。
次日，张亮入城，巡视街市。
他看见城中秩序井然，百姓虽仍有些畏惧，却已敢在街上行走。
甚至有孩童躲在母亲身后，偷偷打量这些外来者。
他满意地点点头，对身边的将领们道：
“圣祖当年有言：征高丽者，非仅攻城略地，更在收服人心。”
“人心不服，纵得百城，终是隐患。”
“今日我等秋毫无犯，便是播下了归心的种子。”
“待时日一久，他们便会明白——”
“跟着大唐，比跟着那些苛待他们的权贵，要好得多。”
程名振深以为然：
“……大总管高见。”
“末将听说，当年汉兵之所以最终失了辽东，便是因为失了人心。”
“我等绝不能重蹈覆辙。”
张亮微微一笑：
“传令下去：明日开仓放粮，赈济城中贫苦。”
“凡愿归顺大唐者，一概免死。”
“愿从军者，编入蕃兵。”
“愿归农者，给田耕种。”
“遵命！”
消息传出，城中百姓，又惊又喜。
那些原本担心被掳掠为奴的，那些原本担心被杀害的。
那些原本担心家园被毁的，此刻都松了一口气。
甚至有人暗暗庆幸——
幸好来的是这样的唐军，不是当年那样的汉兵。
数日后，张亮分遣总管丘孝忠。
率战船五十艘，沿江北上，耀兵于鸭绿水。
当那一艘艘炮船出现在鸭绿江口时，高句丽举国震动。
那些从未见过如此巨舰、如此火炮的高句丽人，纷纷传言：
“唐军水师，如山如岳，其炮一响，山崩地裂！”
“盖牟已失，卑沙已降，唐军不日便至平壤！”
平壤城中，摄政者盖苏文面色铁青。
他召集诸将，厉声道：
“唐军虽锐，然不过十万。”
“我高句丽带甲三十万，何惧之有？”
“传令辽东诸城：死守勿战，待其粮尽，自当退去！”
诸将面面相觑，心中却都明白——
这话，说得容易，做起来，难。
因为辽东城外，李世勣的大军，已经兵临城下。
五月壬子，辽东城下。
这是高句丽在辽东北部的第一重镇，城高池深。
守军五万，粮草充足。
盖苏文特意派遣他最信任的大将、北部耨萨高延寿。
率军四万来援，与城中守军形成犄角之势。
李世勣登高而望，但见辽东城巍峨耸立，城头旌旗密布。
守军往来穿梭，士气尚盛。
而在城东三十里处，高延寿的四万援军已然扎营。
营寨连绵数里，火光点点，号角时闻。
“两军合计，不下八万。”
他轻声道，“若合兵一处，倒也有些麻烦。”
李道宗策马上前，抱拳道：
“总管，末将请命率所部迎击高延寿，使之不能与城中合势！”
李世勣看了他一眼，缓缓道：
“高延寿有四万之众，你麾下只有四千骑兵。”
“四千对四万，你有几分把握？”
李道宗昂然道：
“末将无十分把握，却有十分胆气！”
“况总管在后，自会接应。”
“若末将能缠住高延寿半日，总管便可全力攻城。”
“城破之日，高延寿援军虽众，何足道哉？”
李世勣沉吟片刻，终于点了点头：
“好，你且去。”
“记住：只可缠斗，不可浪战。”
“待我破了辽东，便来助你。”
李道宗大喜，抱拳道：
“末将遵命！”
是日午后，李道宗率四千骑兵，直扑高延寿大营。
四千铁骑，马蹄如雷。
烟尘蔽日，气势惊人。
高延寿在营中望见，冷笑道：
“唐军欺我无人乎？四千骑便敢来犯我四万之众？”
“传令：列阵迎敌！”
高句丽军也是久经战阵之辈，号令一下。
四万人迅速列成阵势，步卒在前，骑兵在后。
弓弩手居间，严阵以待。
李道宗率军逼近，见敌军阵势森严。
心中暗凛，却面无惧色。
他一挥手，四千骑兵骤然分作两队。
一队向左，一队向右。
绕过敌阵正面，从两翼包抄。
高延寿一怔，旋即明白——
这是要袭扰，不是要决战。
“分兵应对！”
他厉声道，“左翼三千骑，右翼三千骑，挡住他们！”
高句丽骑兵呼啸而出，迎向唐军。
两军相交，刀光剑影，杀声震天。
李道宗亲自陷阵，手中长槊连挑数敌。
浑身浴血，却愈战愈勇。
唐军虽少，却个个骁勇。
火铳手更在阵中不时施放，每一阵排枪，必有高句丽骑兵落马。
激战至黄昏，双方死伤相当，各自收兵。
李道宗立马于一处小丘之上，清点人马，折损了八百余骑。
他望着远处高延寿的营寨，冷笑道：
“四万之众，被我四千骑缠住一日，动弹不得。”
“明日，我再战！”
是夜，辽东城外，炮声彻夜不息。
李世勣调集了全部火炮，轮番轰击辽东城墙。
那城墙虽是巨石所筑，却也经不起如此狂轰。
到天明时分，城墙已有多处坍塌，守军死伤无算。
五月癸丑，辰时正，李世勣下达了总攻令。
唐军如潮水般涌向城墙的缺口，火铳手在前，弓弩手在后。
步卒架起云梯，从各处攀城。
城头守军拼死抵抗，箭矢、滚木、礌石、滚油，倾泻而下。
但唐军人多势众，前仆后继。
火铳手更是不停射击，压制得城头守军抬不起头。
激战至午时，唐军终于攻上城头。
那高句丽守将见大势已去，长叹一声，拔剑自刎。
余众纷纷跪地请降。
李世勣策马入城，望着满目疮痍的街巷，望着那些跪伏在地的高句丽俘虏。
心中涌起一股复杂的情绪——
有胜利的喜悦，有对死者的悲悯，更有对未来的期许。
“传令：”他沉声道，“不得擅杀俘虏，不得奸淫妇女，不得抢夺民财。”
“违令者，斩！”
诸将齐声应诺。
这时，一名亲兵飞马来报：
“总管！高延寿闻辽东已破，率军北遁！”
“李将军正率军追击！”
李世勣点点头：
“传话给李将军：追敌三百里，便即收兵，不可深入。”
“遵命！”
数日后，捷报传至定州。
李世民正在行宫中批阅奏章，闻报大喜，亲自出宫迎接信使。
他接过捷报，一字一字看罢，仰天长笑：
“好！好！好一个李世勣！好一个李道宗！”
“好一个张亮！朕没有看错他们！”
他转过身，对身边的王德道：
“传旨：晋李世勣为英国公，实封一千户。”
“晋李道宗为江夏郡王，实封八百户。”
“晋张亮为郧国公，实封八百户。”
“其余将士，各有封赏。”
“阵亡者，厚加抚恤，立祠祭祀。”
王德躬身应诺，正要退下，李世民又道：
“再传旨：辽东、盖牟、卑沙三城。”
“改名辽州、盖州、卑州。”
“设官治理，招抚流亡。”
“开垦田地，兴办学堂。”
“凡愿归顺者，一视同仁。”
“凡反抗者，剿抚并用。”
“务使新附之民，知我大唐德意，感我大唐仁政。”
“遵旨！”
王德退下后，李世民独自立在窗前。
望着北方天际，久久不语。
窗外，暮色渐浓。
远处，燕山的轮廓渐渐模糊，融入苍茫的夜色。
更远处，是辽东的方向，是他两路大军正在奋战的方向。
是他要用十年时间，一点点蚕食、一步步推进的方向。
“十年……”
他喃喃道，“这只是第一年。”
他想起圣祖遗策中的那句话：
“制其命，耗其力，待其时。”
如今，辽东已破，盖牟已取。
卑沙已降，蜂腰北段，已入大唐之手。
接下来，便是筑城固守。
修路运粮，待来年再取下一城。
“圣祖，”他轻声道，“您的子孙，正一步步走您铺好的路。”
“您在天有灵，保佑大唐，保佑这些将士。”
“保佑——这场十年之约，终能如愿。”
夜风拂过，吹动他的袍袖。
远处，定州城中，灯火点点。
那是百姓在为胜利而欢庆，在为征人而祈祷。
而他，大唐天子李世民，只是静静地站在那里。
望着北方，望着那片他要用十年时间，一点点收归大唐版图的土地。
良久，他转身，回到案前，继续批阅奏章。
案上，还有厚厚一叠文书——
有户部的钱粮账目，有工部的铁路进度。
有吏部的官员考绩，有礼部的学堂奏报。
铁路、航海、学堂，三事并举，样样都离不开他操心。
辽东战事，不过是这诸多大事中的一件。
但，也是至关重要的一件。
他提起笔，在一份奏章上批下几行字，心中默默想着：
十年之后，高句丽必不能支，或降或灭，东北从此无患。
十年之后，铁路贯通南北。
航海通达四海，学堂遍及州县。
大唐国力，将远超今日。
十年之后……
他忽然微微一笑，摇了摇头。
十年之后的事，谁知道呢？
他只需做好眼前的事，走好脚下的路，便够了。
夜，渐深。
定州行宫中，灯火通明，直至子时方熄。
而千里之外的辽东，李世勣的大军。
正在新取的辽州城中，埋锅造饭，休整士卒。
明日，他们将开始筑城、修路、招抚、屯田——
为来年的下一战，做准备。
这就是蚕食，这就是步步为营。
这就是大唐的十年之约。