红木城，硅谷在线总部。
三楼的监控中心。
马克·塞尔尼端着一杯冷掉的咖啡，查阅刚刚打印出来的后台数据汇总。
佐藤秀树和几名世嘉工程师站在旁边，翻看玩家通过邮件发送的bug反馈。
“三天的公测，一千个账号，最高同时在线人数达到九百七十人。”马克指着报表上的折线图，“平均每天的在线时长超过六小时。这数据放在现在的PC游戏市场，相当能打。”
佐藤秀树翻了一页手里的反馈邮件。
“玩家上报的bug比预期的要少。”佐藤指着其中几条，“大部分是模型穿模、贴图错误，或者个别任务物品无法拾取。有玩家在邮件里写，他在酒馆里和NPC对话，结果网络卡了一下，NPC的台词重复播了十遍，差点以为他是个结巴。不过重启之后就好了。核心的战斗逻辑和网络同步没有出现大崩盘。”
“这得益于我们采用的回合制框架，容错率高。”马克放下咖啡杯，“这套断线重连机制立了大功。遇到小bug卡死，玩家强退再进，服务器会保留他们之前的位置和状态，直接续上。这种体验对现阶段的网络环境来说，是救命的。”
佐藤秀树深有同感。
这三天的观察，让他彻底看清了网络游戏的运行逻辑。
硬件不是万能的，必须有软件机制来兜底。
“马克，这次测试暴露出的网络拥堵节点，我们已经记录下来了。”佐藤合上文件夹，“这次参与公测给我们的收获非常大，我相信世嘉的下一代主机的网络功能一定能做得很完善。”
“合作愉快。”马克伸出手。
几天后，公测的热度不仅没有消退，反而随着口碑的发酵，在各大游戏社区蔓延开来。
那些原本对桌游繁琐计算望而却步的轻度玩家，被论坛里描述的自动化计算、无缝组队吸引，纷纷在硅谷在线的官网留言催更。
各路游戏媒体敏锐地捕捉到了这个风向口。
《电脑游戏世界》的主编大卫，在最新一期的专栏里写下这样一段话。
“我们一直以为，网络游戏的最大障碍是网络本身。硅谷在线用一场三天的测试告诉我们，只要规则设计得当，残缺的电话线也能连接起一个完整的奇幻世界。现在的问题是，谁能先一步把这个世界装进光盘，摆上零售店的货架？”
办公室里，弗兰克看着桌上的杂志，把脚翘到办公桌上。
“汤姆，世嘉北美的压盘工厂准备好了吗？”弗兰克对着免提电话问。
电话那头传来汤姆·卡林斯基的笑声。
“流水线早就清出来了。只要你们把最终母盘送过来，第一批十万张光盘，一周内就能铺进全美的百思买和沃尔玛。”
弗兰克换了个舒服的姿势。
“那就让这把火烧得再旺一点。”
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加州伯克利。
布莱恩刷新了硅谷在线BBS的页面。
置顶帖的标题变成了红色粗体：《龙与地下城Online：通往费伦大陆的门票》。
他点开帖子。
页面加载了几秒钟，资费方案映入眼帘。
包月制：9.99美元/月。
点卡制：9.99美元购买2400点游戏时间。每分钟消耗1点，折合每小时25美分。