贞观十九年，春二月。
辽东道上，残雪未消，寒风犹冽。
自幽州迤逦东行，官道两旁。
不时可见一队队兵卒列队而过，旌旗猎猎，戈矛如林。
马蹄踏在冻土之上，发出沉闷的“得得”之声。
惊起道旁枯草丛中的寒鸦，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。
这是大唐征伐高句丽的第二年。
去岁暮春，天子颁下诏书。
以刑部尚书张亮为平壤道行军大总管。
率江、淮、岭、硖四州兵四万。
益以长安、洛阳募士三千。
自莱州浮海，直指平壤。
又以兵部尚书李世勣为辽东道行军大总管，率步骑六万。
并兰、河二州归降之胡骑，出幽州，向辽东。
两路大军，合计不过十万余众。
比起当年汉炀帝三征高句丽。
动辄百万之师，十不及一。
也正因如此，当诏书颁下之时。
朝野之间，并无多少惊惶之色。
户部尚书唐俭细细核算过钱粮，奏称：——
“以十年蚕食之策，岁用兵不过三万，所费不及铁路之半，可以支应”。
房玄龄、杜如晦等宰臣反复推演。
亦以为“兵精不在多，火器之利，可当十万”。
就连素来以直谏闻名的魏征，
此次也只说了一句“陛下毋忘汉炀之鉴”，便再无多言。
而民间——那才是李世民最在意的所在。
他忘不了史书上那些触目惊心的记载：
汉炀帝征高句丽时，百姓为躲避出征与徭役.
不惜自残肢体，打断自己的手足，谓之“福手福足”。
那是一个王朝失去民心的最惨烈证明.
也是他每读至此，必掩卷长叹的痛处。
所以这一次，他定下规矩：
征辽之兵，皆须自愿。
“募十得百，募百得千。”
他在朝堂上对群臣说，神色间不无自傲。
“有未能从征者，反愤叹郁邑，以为遗憾。”
“此非朕之德，乃将士忠勇，愿为国家效死耳。”
此刻，天子专属的皇室列车。
正沿着去岁刚刚贯通的幽州铁路支线，自长安向东北疾驰。
车厢之内，暖意融融。
李世民凭窗而坐，望着窗外飞速掠过的田野、村庄、城池，目光深远。
王德侍立一旁，小心翼翼地添着茶水，不敢出声惊扰。
“王德。”
李世民忽然开口。
“奴婢在。”
“朕问你，此番征辽，你以为胜算几何？”
王德一愣，旋即躬身道：
“陛下天纵神武，将士用命，火器精良。”
“高句丽蕞尔小邦，岂是大唐天兵之敌？”
“自当旗开得胜，马到成功。”
李世民微微一笑，摇了摇头：
“你这话，说得太满了。”
“高句丽非突厥比，其国有百年之基。”
“其民有耕战之习，其城有山石之固。”
“朕虽有圣祖遗策，虽备火器之利，虽用蚕食之法。”
“然兵凶战危，胜负之数，岂可预料？”
他顿了顿，目光复又投向窗外：
“朕只求一事——莫负了这些将士。”
王德不敢接话，只垂首应是。
列车隆隆向前，窗外景色渐次变换。
过了幽州，地势渐高，山峦起伏。
时见残雪覆于峰顶，白茫茫一片。
再向东，便是辽西之地。
当年汉炀帝三征高句丽，多少次从此地发兵，又多少次铩羽而归。
李世民心中默默想着：
汉炀帝之败，败在何处？
非兵不利，非将不勇。
败在急功近利，败在倾国而出。
败在不顾民力，败在失了人心。
他不要重蹈那个覆辙。
他要用十年，慢慢来。
三月丁卯，列车抵达定州。
定州城北，有一片新辟的营地，是专门安置伤病士卒之所。
李世民甫一下车，便更衣乘马。
带着几名随从，径直往营地而去。
营地之中，伤病满目。
有的断臂，有的折足。
有的身上裹满白布，隐隐渗出血迹。
空气中弥漫着药草与血腥混杂的气味，令人几欲作呕。
但李世民面不改色，一处处巡视，一张张病榻前停留。
他走到一名年轻士卒榻前。
那士卒不过二十出头，面色蜡黄。
左腿自膝以下空空荡荡，显是新近截去。
他见天子亲至，挣扎着想爬起来行礼，却被李世民一把按住。
“莫动。”
李世民轻声道，在榻边坐下，“你是哪里人氏？”
那士卒眼眶泛红，颤声道：
“回陛下……小人是……是相州安阳人……”
“安阳？”李世民点点头，“好地方。”
“家中还有何人？”
“有……有老母，还有……还有一个妹子……”
“你腿伤了，可想回家？”
那士卒一愣，旋即连连摇头：
“不……不回！小人还能杀敌！”
“小人还能给大军赶车、运粮、烧火！”
“求陛下……求陛下别赶小人走！”
李世民望着那张年轻而倔强的脸，心中涌起一股复杂的情绪——
有欣慰，有心疼，也有一丝说不清的自豪。
他站起身，对身后随行的定州刺史道：
“此人，好生医治。”
“医好了，若愿留下，便在军中给他个轻省的差事。”
“若愿回乡，由州里安置。”
“给田给宅，免税三年。”
刺史躬身应是。
李世民又转向营中其他士卒，高声道：
“诸将士听真：尔等为国立功，为国负伤，朕心甚念。”
“今日朕在此，凡伤病者。”
“每人赐酒一壶、肉一斤、绢五匹。”
“医官要好生调治，州府要好生照料。”
“待诸君伤愈，或留或归，朕皆有恩赏！”
营地之中，欢声雷动。
那些原本神色萎靡的伤兵，此刻一个个眼中有光。
挣扎着起身，齐声高呼：
“万岁！万岁！万万岁！”
李世民微笑颔首，一一抚慰。
待出得营地，天色已近黄昏。
他翻身上马，回首望了望那片渐渐远去的帐篷。
对身边李世勣派来迎接的将佐道：
“传话给英国公：朕在定州，等他捷报。”
三月己卯，李世勣大军自幽州出发。
北出卢龙塞，经临渝关，向辽东挺进。
六万大军，浩浩荡荡。
旌旗蔽日，戈甲如云。
但若细看，便会发现这支大军与以往任何一支征伐之师都截然不同——
队伍之中，除了寻常的步骑之外。
还有大量载重马车，车上装载的并非粮草辎重。
而是一门门黝黑的铁炮，一箱箱沉重的火药，一捆捆崭新的火铳。
这些火器，是兵工厂整整一年赶制的成果，是李世民此番征辽的最大倚仗。
李世勣立马高坡，望着滚滚向前的队伍，心中感慨万千。
他想起去岁陛下的叮嘱：
“英国公，此番征辽，朕不求速胜，不求灭国。”
“只求步步为营，逐年推进。”
“你每取一城，便筑城固守。”
“修路运粮，待来年再取下一城。”
“以十年为期，彼必不能支。”
他又想起圣祖遗策中的那句话：
“征高丽者，最忌倾国。”
“每岁用兵不过三万，轮战而不久战。”
“以十年为期，步步为营，彼必不能支。”
“步步为营……”
他喃喃道，“好一个步步为营。”
帐下诸将见他沉吟，皆不敢出声。
只有李道宗纵马上前，笑道：
“总管可是在想，这头一仗，打哪儿？”
李世勣回过神来，指着舆图：
“先取盖牟，再攻辽东。”
“盖牟者，辽东之门户也。”
“拔此城，则辽东震动，高句丽必来救。”
“彼来救，则我以逸待劳，以火器破其援兵。”
“援兵一破，辽东孤城，何足道哉？”
李道宗抚掌赞道：
“总管妙算！末将愿为先锋！”
李世勣摇摇头：
“此番先锋，不是你。”
李道宗一愣：
“那是……”
“张俭。”
张俭者，营州都督也。
久在辽东，熟知地理，麾下更有三千久经边事之精骑。
此番受命，率本部兵马先渡辽水。
向建安城佯动，以吸引高句丽注意。
“你，”李世勣指向李道宗，“率所部趋新城，沿途多张旗帜。”
“多设疑兵，使高句丽不知我主攻所在。”
李道宗恍然，抱拳领命：
“末将明白！”
四月辛卯，李世勣大军自通定渡过辽水。
辽水者，辽东之天堑也。
当年汉炀帝三十万大军渡此水，还者不过二千七百。
但此刻，唐军渡水却异常顺利——
不是高句丽人忘了设防，而是他们实在顾不过来。
张俭的三千精骑，早在十日前便渡过辽水，一路向建安城杀去。
沿途烧毁粮草，拔除烽燧。
遇小股敌军便狠狠咬上一口，遇大军则远遁无踪。
高句丽守军被搅得晕头转向，纷纷传言：
“唐军已破建安！唐军已破建安！”
及至李世勣主力从容渡水，直趋盖牟城时，高句丽人才如梦初醒。
然而，为时已晚。
四月戊戌，盖牟城下。
李世勣立马于城外三里处的一座小丘上。
举目望去，但见盖牟城依山而筑，城墙皆以巨石垒成。
高约三丈，宽约两丈。
城头旌旗飘摇，守军往来奔走，显是已做好死守的准备。
“果然坚城。”
他轻声道，嘴角却浮起一丝笑意，“可惜，遇着了我大唐的火炮。”
他一挥手，身后早已列阵的火器营开始行动。
五十门攻城炮，一字排开，黑洞洞的炮口斜指向天。
炮手们有条不紊地装填火药，塞入弹丸，点燃引信。
片刻之后——
“轰！”
一声巨响，地动山摇。
五十门火炮齐发，浓烟腾起，弹丸如雨。
狠狠砸向盖牟城头。
城上顿时一片混乱。
那些从未见过火器的守军，被这惊天动地的巨响吓得魂飞魄散。
有的抱头鼠窜，有的跪地祈祷，有的大呼“妖法”。
一块块巨石筑成的城垛，在弹丸的连续撞击下。
纷纷崩裂，碎石飞溅，守军死伤枕藉。
“再放！”
“轰！”
第二轮炮击接踵而至。
这一回，有几枚弹丸正中城门。
那厚重的城门虽以铁皮包裹，
却也被砸得凹了进去，门轴发出不堪重负的“吱呀”声。
“第三轮，放！”
“轰！”
这一轮炮击过后，城门终于轰然洞开。
李世勣拔出佩剑，向前一指：
“众将士，随我杀！”
“杀——！”
六万唐军如潮水般涌向那洞开的城门。
高句丽守军虽拼死抵抗，但士气已溃，阵脚已乱。
如何挡得住这雷霆万钧之势？
不过两个时辰，盖牟城便已易帜。
日落时分，李世勣在城中太守府升帐，清点战果：
俘获高句丽军民两万三千余人，得粮十万余石。
马五千匹，牛羊无算。
帐下诸将，喜形于色。李道宗抱拳笑道：
“总管神威！这头一仗，便拔了盖牟城。”
“高句丽人怕是吓得屁滚尿流了！”
李世勣却摆了摆手，神色郑重：
“传令下去：城中百姓，不许擅杀。”
“城中妇女，不许奸淫。”
“城中财物，不许私掠。”
“违令者，斩！”
诸将一怔，面面相觑。
李道宗迟疑道：
“总管，这……这是为何？”
“往常破城，不都是……”
李世勣目光如电，扫过诸将：
“往常是往常，今日是今日。”
“尔等可知，汉朝当年征高句丽，为何虽胜而终失其地？”
诸将摇头。
李世勣沉声道：
“汉兵纵掠，杀人放火，奸淫妇女，无恶不作。”
“高句丽人起初畏惧，继而仇恨，终至誓死反抗。”
“是以汉虽屡胜，而终不能定辽东。”
“今日我等若步其后尘，便是胜了此城，也胜不了人心。”
“人心不服，十年之后，此地仍是祸患！”
诸将恍然大悟，齐声应道：
“末将等谨遵号令！”
是夜，盖牟城中，秋毫无犯。
那些原本躲在屋中瑟瑟发抖的高句丽百姓，听着外面整齐的脚步声。
听着不时传来的唐军将领的呵斥声——
“不得入民宅！”
“不得取民物！”
——渐渐大着胆子打开门缝，向外张望。
他们看见的是：
唐军士卒露宿街头，宁可啃干粮也不入民家。
唐军巡逻队走过时，对路边惊恐的百姓只是点点头，便继续前行。
唐军医官甚至主动给几个受伤的城中百姓包扎伤口。
一个白发苍苍的高句丽老者，站在自家门前。
望着这一幕，浑浊的眼中满是难以置信。
“这……这是唐军？”
他喃喃道，“怎么……怎么和当年那些汉兵，不一样了……”
与此同时，千里之外的海面上。
另一支唐军正在夜色的掩护下，悄然逼近卑沙城。
平壤道行军大总管张亮，立于旗舰船头。
望着前方隐约可见的海岸线，神色沉静。
此番水路进军，他麾下有战船三百艘，兵四万三千。