“回去后，该拜佛，还拜佛。”
仆从连连点头。
尚结息的声音虽低，却被旁边的薛仁贵听见了。
薛仁贵不动声色，只微微一笑。
他心里明白：这些吐蕃权贵，表面恭敬，内心未必服膺。
但陛下说了，文化同化，需三代人。
一代人拜庙，二代人读书，三代人通婚。
到那时，他们心里，便只有圣祖，没有佛祖了。
——
庙外广场上，挤满了来看热闹的吐蕃百姓。
他们中有的人，是第一次见到这样的场面。
那高大的庙宇，那庄严的乐声。
那威严的官员，那虔诚的贵族——一切都让他们既新奇又敬畏。
人群中，一个年轻女子，抱着孩子，踮着脚尖往里看。
她叫卓玛，是逻些城外的农奴之女。
去年，她嫁给了唐军的一名火枪手。
如今住在逻些城中，日子过得比从前好多了。
她望着那庙宇，望着那画像，心中默默想着：
这就是圣祖吗？
听阿郎说，圣祖是大唐的圣人，比孔子还厉害。
阿郎说，圣祖留下的东西。
让咱们能吃上饱饭，穿上暖衣，不用再当差乌拉。
她不懂什么工业，什么火器，什么铁路。
但她知道，自从唐军来了。
她的日子，确实好过了。
她低下头，对怀中的孩子轻声道：
“阿旺，等你长大了，阿妈送你去官学读书。”
“读书了，就能拜圣祖，就能当官，就能过好日子。”
孩子睁着大眼睛，似懂非懂。
——
庙中，祭拜仍在继续。
一名吐蕃贵族，名唤论恐热，是逻些首富。
他走到画像前，跪下，叩首，上香。
然后，他从袖中取出一张纸，交给旁边的唐官。
那唐官接过，展开一看，脸色微变。
那是一张捐献清单：
“金砖一千块，用于铺地。”
“金像一座，高三尺，供奉圣祖。”
“铜钱十万贯，用于庙宇修缮。”
“青稞五千石，用于庙中香火。”
那唐官抬起头，望着论恐热，眼中满是惊讶。
论恐热微微一笑，拱手道：
“某虽蕃人，亦知敬圣祖。”
“些许薄礼，不成敬意。”
“还望大人转奏朝廷，某愿世代效忠大唐。”
那唐官连连点头：
“论将军慷慨，某一定转奏。”
论恐热满意地退下。
旁边几名吐蕃贵族，面面相觑，眼中满是懊恼。
他们心里明白：论恐热这家伙，又在讨好朝廷了。
他这一捐，朝廷必然龙颜大悦，重重赏赐。
到时候，他在朝廷眼里，就比咱们高一头了。
一名贵族低声道：
“咱们也捐！不能让他一个人出风头。”
另一名贵族道：
“对！我捐五千贯！”
第三名贵族道：
“我捐一万斤羊毛！”
一时间，捐献之声，此起彼伏。
薛仁贵立在一边，望着这一幕，心中暗暗好笑。
这些吐蕃权贵，一个个争着献媚，不过是给朝廷看的。
但陛下说了，不怕他们走过场，就怕他们不走场。
走过场，就有机会；走过场，就有希望。
只要他们愿意拜圣祖，愿意捐钱捐物，愿意表面上臣服——那就够了。
三代人后，他们的子孙，便不只是走过场了。
——
消息传到长安，已是四月初。
太极殿中，李世民看着那份长长的捐献清单，脸上露出欣慰的笑容。
他抬起头，对房玄龄道：
“房卿，你看这清单——”
“金砖一千块，金像一座。”
“铜钱十万贯，青稞五千石。”
“吐蕃权贵，倒是慷慨。”
房玄龄笑道：
“陛下圣明，以圣祖之名，收吐蕃人心。”
“这些权贵，争相献媚，正说明他们已开始认同大唐。”
李世民点点头：
“认同不认同，且不论。”
“但肯捐钱捐物，便是好的开端。”
他顿了顿，又道：
“传旨：逻些大都护府。”
“将捐献清单公示，并重赏论恐热等捐献者。”
“赐论恐热金鱼袋一具，锦缎百匹，以示褒奖。”
“再传旨：吐蕃各州县，可自行募捐，修建圣祖庙。”
“捐资多者，可授勋、赐官、免税。”
“总之，要让吐蕃人知道——拜圣祖，有好处。”
房玄龄拱手道：
“臣遵旨。”
李世民站起身，走到窗前，望向西方。
那里，夕阳西下，染红了半边天。
他喃喃道：
“圣祖，您的名号，已传到雪山之巅。”
“再过几十年，整个高原，都将供奉您的画像。”
“您的工业，您的学问，您的精神，将永驻这片土地。”
“朕，没有辜负您。”
——
然而，就在此时，一封急报，从西南方向飞马传来。
四月初八，长安太极殿。
李世民正在批阅奏章，忽闻殿外脚步声急促。
他抬起头，只见一名浑身尘土的校尉，踉跄冲入。
单膝跪地，双手高举一封文书：
“陛下！西域宣慰使司急报！天竺事变！”
李世民眉头一皱，接过文书，展开来看。
看着看着，他脸色微变，随即，嘴角微微上扬。
那文书上写着：
“臣王玄策，谨奏陛下：
贞观二十二年十二月，臣奉旨出使天竺，护送各国使臣归国。
二十三年正月，抵中天竺摩揭陀国。
适逢戒日王尸罗逸多病逝，国中大乱。
权臣阿罗那顺，趁机篡位，发兵袭击使团。
臣率使团三十余人，与之激战。
然寡不敌众，箭尽被擒。
各国贡献礼物，尽被劫掠。
臣与副使蒋师仁，乘夜逃脱，奔至吐蕃西部边境。
臣念及国威不可辱，使团之仇不可不报，乃向泥婆罗借兵。
泥婆罗国王那陵提婆，念大唐旧谊，发骑兵七千人。
臣率此八千余人，杀回天竺。
三月十五日，与阿罗那顺军战于茶镈和罗城。
臣用火攻之计，大破其军。
斩首三千余级，被水溺死者万余人。
阿罗那顺弃城而逃，臣命蒋师仁率兵追击。
三月十八日，追至乾陀卫江，擒阿罗那顺及其妃、王子。
俘男女一万二千人，牛马三万余头匹。
降其城邑五百八十所。
天竺诸国，闻风震惧。
东天竺王尸鸠摩，献牛马三万，弓刀千具。
西天竺、南天竺、北天竺诸王，皆遣使来降。
臣已将阿罗那顺等一千二百余人，押解入朝。
今先遣飞骑奏报，余情后续呈详。
臣王玄策，顿首再拜。”
李世民读完，沉默良久。
然后，他抬起头，哈哈大笑：
“好！好一个王玄策！”
“以一介使臣，借兵八千，擒一国之王！”
“此真我大唐之雄杰也！”
殿中群臣，闻之无不惊叹。
房玄龄拱手道：
“陛下，王玄策以三十人使团，遭逢巨变。”
“不但不辱使命，反而借兵复仇，擒敌酋而归。”
“此古之未有之奇功！当重赏！”
李世民点点头：
“赏，自然要赏。”
“但赏之前，朕要先想清楚——”
“此事之后，我大唐当如何处置天竺？”
他站起身，走到舆图前，手指点在摩揭陀国的位置：
“诸卿且看：天竺诸国，素来分裂。”
“戒日王在时，尚能统一北天竺。”
“如今戒日王一死，阿罗那顺篡位，诸国复乱。”
“王玄策这一仗，虽擒了阿罗那顺，却未征服天竺。”
“天竺诸国，不过是震惧，并非臣服。”
他顿了顿，目光扫过群臣：
“若我大唐就此罢手，不出数年，天竺必复生乱。”
“到那时，我大唐使者再往，仍可能遭袭。”
“若我大唐派兵远征，则劳师费饷，得不偿失。”
“是以，朕决意——趁此机会，布局天竺。”
群臣面面相觑，不知陛下何意。
李世民微微一笑，缓缓道：
“诸卿且听朕慢慢道来。”
——
四月十五，两仪殿东暖阁。
李世民召见王玄策，以及房玄龄、杜如晦、长孙无忌、褚遂良等重臣。
密议天竺之策。
王玄策跪在殿中，叩首道：
“臣王玄策，奉命出使，遭此大变。”
“有辱使命，请陛下治罪。”
李世民上前，亲手扶起他，温声道：
“王卿何罪之有？卿以一介使臣，遭逢巨变。”
“不但全身而退，更能借兵复仇，擒敌酋而归。”
“此乃奇功，非罪过也。朕当重赏。”
王玄策再拜：
“……臣不敢居功。”
“此皆托陛下洪福，托大唐国威。”
李世民微微一笑，示意他坐下，然后道：
“王卿，你在天竺多年，对那边的情形，最是熟悉。”
“朕问你：天竺诸国，实力如何？”
“民心如何？可有机可乘？”
王玄策沉吟片刻，缓缓道：
“回陛下，天竺诸国，大小数十，实力参差。”
“最大者，为中天竺摩揭陀国，拥兵约五万。”
“其次为东天竺、西天竺、南天竺、北天竺，各拥兵二三万不等。”
“其余小国，多者万人，少者数千。”
“诸国之间，素来不和，相互攻伐。”
“戒日王在时，以武力威服诸国，勉强维持统一。”
“戒日王一死，诸国复乱，互相猜忌。”
“民心方面，天竺百姓，多为农奴。”
“生活困苦，与吐蕃相似。”
“他们对国王、贵族，并无忠心。”
“谁给他们好日子，他们就跟谁。”
李世民点点头，又问：
“若我大唐想控制天竺，当从何处入手？”
王玄策道：
“臣以为，当从摩揭陀国入手。”
“此国乃天竺核心，地理位置重要。”
“北通雪山，南临大海。”
“东接东天竺，西连西天竺。”
“控制摩揭陀，便可辐射整个北天竺。”
李世民又问：
“若我大唐派兵，需要多少？”
王玄策道：
“臣斗胆进言——不需派大军。”
他顿了顿，目光炯炯：
“陛下，天竺诸国，兵力虽众。”
“然装备简陋，战术落后，远不如吐蕃。”
“我大唐火器，可在吐蕃大破四十万大军，在天竺，亦必所向披靡。”
“臣以为，只需派三千火枪兵，由臣率领。”
“自吐蕃南下，进入天竺。”
“三千人，足以横扫天竺诸国。”
李世民眼中闪过一丝精光：
“三千人？王卿有把握？”
王玄策微微一笑，从怀中取出一卷图纸，展开来。
那是一幅天竺地图，上面密密麻麻标注着各地兵力、道路、关隘、城池。
他指着地图，缓缓道：
“陛下请看：自吐蕃南下，经泥婆罗。”
“进入天竺，第一站便是摩揭陀国。”
“摩揭陀国都曲女城，城高池深，守军约两万。”
“但——两万天竺兵，在我三千火枪兵面前，不过是一群待宰的羔羊。”
“臣在天竺多年，深知其军虚实。”
“天竺兵作战，仍用古法：”
“象兵在前，骑兵居中，步兵在后。”
“战象虽猛，然怕火。”
“我火枪齐射，战象必惊，反冲其阵，一战可破。”
“破摩揭陀后，诸国震惧，必不敢抗。”
“届时，臣可率兵巡行诸国，迫其臣服。”
“有不臣者，以火器临之。”
“如此，不出一年，北天竺可定。”
李世民听罢，沉默良久。
然后，他抬起头，望向房玄龄、杜如晦等人：
“诸卿以为如何？”
房玄龄沉吟道：
“陛下，王宣慰之计，看似可行。”
“但臣有一虑——天竺距中原万里，若派兵三千。”
“深入其境，万一失利，援军难至。”
“且三千人，孤军深入，粮草弹药，如何补给？”
王玄策道：
“……房相所虑极是。”
“臣已有应对之策。”
他指着地图上的几处位置：
“其一，粮草补给。”
“天竺乃富庶之地，粮食充足。”
“我军可因粮于敌，就地征发。”
“天竺诸国，每年产粮无数，可供我军十年之需。”
“其二，弹药补给。”
“我军火器，需弹药支撑。”
“臣请陛下，在泥婆罗设立军械库，储备弹药。”
“每月一次，由牦牛队运送至天竺前线。”
“泥婆罗距天竺，不过数百里，十日可达。”
“其三，退路保障。”
“臣请陛下，在泥婆罗驻兵五百，保护退路。”
“若天竺有变，我军可退守泥婆罗，等待援军。”
房玄龄听罢，微微点头，不再说话。
李世民又望向杜如晦：
“杜卿，你意如何？”
杜如晦病体初愈，面色苍白，但目光清明。
他缓缓道：
“陛下，臣以为，王宣慰之策，可行。”
“但——臣尚有一虑。”
李世民道：
“杜卿请讲。”
杜如晦道：
“天竺虽远，然其西面，有大食国，正在崛起。”
“据太史局情报，大食国自穆罕默德创立以来。”
“数十年间，已统一阿拉伯半岛，开始向波斯、中亚扩张。”
“不出三十年，大食必兵临印度。”
“若我大唐此时不布局天竺，待大食东进，天竺必为其所吞。”
“到那时，大食占据印度，便可从海路、陆路，两面夹击我大唐。”
“是以，臣以为，控制天竺。”
“非止为天竺，更为抵御大食。”
李世民点点头：
“杜卿之言，正合朕意。”
他站起身，走到舆图前，手指缓缓划过一条线：
“诸卿且看：自广州出发，经南海，过马六甲。”
“入孟加拉湾，抵天竺东海岸。”
“再由天竺西海岸，渡阿拉伯海，至波斯湾。”
“这条海路，便是圣祖当年所说的‘海上丝绸之路’。”
“若在每个节点，都建立大唐据点——”
“广州有市舶司，南海有岛国。”
“马六甲有港口，孟加拉湾有驿站。”
“天竺东海岸有商馆，天竺西海岸有要塞，波斯湾有军港——”
“则这条通道，永远掌握在大唐手中。”
“任何敌人，想切断大唐的海外贸易，都必须逐一攻克这些据点。”
“而每一个据点，都有大唐的火器、大唐的将士、大唐的旗帜。”
“这才是——真正的‘血脉通，四肢不叛’。”
群臣听罢，无不膺服。
房玄龄叹道：
“陛下深谋远虑，臣等不及。”
李世民微微一笑，转向王玄策：
“王卿，朕命你为‘天竺宣慰大使’，率三千火枪兵。”
“自吐蕃南下，进入天竺。”
“你的任务有三：”
“其一，平定天竺之乱，擒阿罗那顺余党，扶立新君。”
“其二，在摩揭陀国建立大唐军镇，驻兵五百，控制要道。”
“其三，勘探天竺地理、物产、民情，为日后设府置县做准备。”
王玄策跪地，叩首道：
“臣，领旨！”
李世民上前，扶起他，拍了拍他的肩膀：
“王卿，朕信你。”
“三千人，足以横扫天竺。”
“但——记住，你不是去征服，是去宣慰。”
“不是去杀人，是去救人。”
“不是去掠夺，是去贸易。”
“要让天竺人觉得，大唐来了。”
“他们的日子，比从前好过了。”
“这样，他们才会真心归附。”
王玄策重重点头：
“臣谨记陛下教诲！”
——
逻些城外，三千火枪兵，列队待发。
这三千人，是从征吐蕃的老兵中精选出来的。
他们经历过巴颜喀拉山的大战，经历过高原的严寒，经历过火器与冷兵器的较量。
他们每个人，都带着一身的伤疤，一身的荣耀，一身的自信。
他们手中，握着“贞观二式”燧发枪，枪管在阳光下闪着寒光。
腰间，挂着刺刀、弹药袋、水壶。
背上，背着行囊、毛毯、急救包。
队列前，薛仁贵策马而立，目光扫过这一张张熟悉的脸。
他心中，涌起万千感慨。
三年前，他带着五万人，西征吐蕃。
那时，他们面对的是四十万敌军。
是未知的高原，是生死未卜的前途。
而今，三千人，南下天竺。
等待他们的，是另一个未知的世界，另一场未知的战争。
但他相信，他们会赢。
因为，他们是唐军。
薛仁贵深吸一口气，高声道：
“弟兄们！此去天竺，三千人，横扫万里！”
“你们怕不怕？”
三千将士，齐声高呼：
“不怕！不怕！不怕！”
薛仁贵笑道：
“好！不怕，就对了。”
“天竺兵，两万人都打不过你们三千人。”
“你们去了，就是天兵天将，就是无敌的存在。”
“但记住——你们不是去杀人，是去宣慰。”
“要让天竺人知道，大唐来了，他们的日子，会比从前好过。”
“这样，他们才会欢迎你们，而不是仇恨你们。”
三千将士，齐声应诺。
薛仁贵转向王玄策，抱拳道：
“王宣慰，三千弟兄，交给你了。”
“望你带他们，打出大唐的威风，带回天竺的太平。”
王玄策抱拳还礼：
“薛帅放心！某必不负所托！”
他勒转马头，高声道：
“出发！”
号角声起，三千将士。
迈开步伐，向南进发。
身后，逻些城头。
薛仁贵久久伫立，望着那远去的队列，望着那渐渐消失的身影。
他喃喃道：
“三千人，横扫天竺……圣祖若在，必会欣慰。”
——
五月初五，王玄策率军进入泥婆罗。
泥婆罗国王那陵提婆，亲率群臣，出城迎接。
他对王玄策极为恭敬，因为王玄策曾救过他——
当年，那陵提婆被叔父篡位。
逃至吐蕃，是王玄策从中斡旋，助他复国。
此刻，他见到王玄策，激动得热泪盈眶：
“王天使！您来了！您要打天竺，某愿倾国相助！”
“粮草、民夫、向导，您要什么，某给什么！”
王玄策微微一笑：
“……多谢国王。”
“某只需借道，无需劳烦贵国。”
“三千唐军，自备粮草，自会打仗。”
那陵提婆连连点头：
“好！好！某已命人在边境备好粮草驿站，供天军使用。”
王玄策点点头，忽然问道：
“国王，某有一事请教。”
那陵提婆道：
“天使请讲。”
王玄策道：
“天竺诸国，与泥婆罗相邻，国王对他们，想必熟悉。”
“某想问，若天军进入天竺，诸国会如何反应？”
“是会抵抗，还是会投降？”
那陵提婆沉吟片刻，缓缓道：
“天使明鉴：天竺诸国，素来畏威而不怀德。”
“若天军以雷霆之势，破其一国，其余必震惧而降。”
“若天军迟疑不进，则诸国必互相串联，合力抵抗。”
“是以，某以为，天军当速战速决。”
“先破摩揭陀，再招抚诸国。”
王玄策点点头：
“国王之言，正合某意。”
他顿了顿，又问：
“摩揭陀国，如今谁人主政？”
那陵提婆道：
“阿罗那顺虽被擒，但其党羽尚在。”
“其弟阿罗那顺弟，名阿罗那顺迦。”
“据守曲女城，拥兵两万，自称国王。”
王玄策微微一笑：
“两万……够打一仗。”
——
五月十五，王玄策率军，进入天竺。
越过喜马拉雅山南麓，眼前豁然开朗。
一望无际的平原，郁郁葱葱的田野。
蜿蜒流淌的河流，星星点点的村庄。
三千唐军，第一次见到这样的景象，无不惊叹。
王玄策驻马高坡，望着这片土地，心中感慨万千。
世事难料，莫过于此。
他深吸一口气，高声道：
“传令：全军加速前进，五日内，赶到曲女城！”
——
五月二十日，曲女城外。
两万天竺大军，列阵以待。
阵前，是五百头战象。
那些大象，身披彩绸，头戴铁盔。
象牙上绑着尖刀，气势汹汹。
象阵之后，是五千骑兵。
马匹披甲，骑士持矛，排列整齐。
骑兵之后，是一万五千步兵。
刀盾、长矛、弓箭，各成方阵，旌旗飘扬。
阵中，一座高高的战车上，站着阿罗那顺迦。
他身穿金甲，头戴王冠，手执金杖，威风凛凛。
他望着远处那支小小的唐军队伍，嘴角露出不屑的笑容。
三千人。
三千人，也敢来攻打他的两万大军？
他有战象，有骑兵，有步兵，有坚城。
三千唐军，不过是送死罢了。
他抬起手，高声道：
“传令：战象冲锋！踏平唐军！”
号角声起，战象开始冲锋。
五百头大象，迈开粗壮的腿，卷起漫天的烟尘。
如五百座移动的山丘，朝唐军阵地压来。
大地在颤抖，天空在轰鸣。
那气势，足以让任何一支军队胆寒。
然而——
唐军阵地上，一片寂静。
三千火枪手，列成三排。
端枪瞄准，纹丝不动。
王玄策立在阵前，目光如电。
他抬起手，缓缓落下：
“开火！”
砰砰砰砰——
三千支燧发枪，同时开火。
铅弹如暴雨，泼向冲来的战象。
冲在最前面的战象，身上绽开朵朵血花，惨叫着倒下。
后面的战象，被绊倒，被践踏，乱成一团。
但更多的战象，仍在冲锋。
“装填！再放！”
三千火枪手，熟练地装弹、填药、压实、瞄准、击发。
动作整齐划一，如一台精密的机器。
第二轮齐射，又有数十头战象倒下。
第三轮齐射，又有数十头战象倒下。
战象终于崩溃了。
那些从未见过火器的战象，被那震耳欲聋的枪声、那刺鼻的硝烟、那成片倒下的同伴，吓得魂飞魄散。
它们掉头就跑，反冲自己的骑兵阵。
天竺骑兵，被自己的战象冲得七零八落。
马匹惊嘶，骑士坠地，乱成一团。
王玄策抓住战机，高声道：
“骑兵出击！追杀敌军！”
三千火枪手，装上刺刀。
变成长矛兵，随着骑兵，冲向溃逃的敌军。
一场屠杀，开始了。
一个时辰后，战斗结束。
两万天竺大军，被斩杀三千余人，俘虏五千余人，溃散一万余人。
阿罗那顺迦，在乱军中被杀。
五百八十座城邑，闻风而降。
王玄策率军，进入曲女城。
城中百姓，跪在街道两旁，俯首迎接。
他们不敢抬头，不敢出声。
只有瑟瑟发抖的身体，诉说着心中的恐惧。
王玄策策马而行，望着这些惊恐的人群，心中忽然想起陛下的话：
“要让天竺人觉得，大唐来了。”
“他们的日子，比从前好过了。”
他勒住马，高声道：
“天竺百姓听真！”
“大唐天军，不是来杀人的，是来救人的！”
“阿罗那顺篡位作乱，已被诛灭。”
“从今往后，天竺诸国，皆受大唐保护。”
“大唐不会掠夺你们的财富，不会奴役你们的身体，不会强迫你们改变信仰。”
“你们该种田，还种田。”
“该经商，还经商。”
“该拜佛，还拜佛。”
“大唐只做三件事：保你们平安，收你们赋税，教你们种田、织布、读书。”
“你们愿意吗？”
街道上，一片寂静。
然后，不知是谁，第一个喊道：
“愿意！”
紧接着，第二个，第三个，第十个，第一百个——
“愿意！愿意！愿意！”
那呼声，越来越大，响彻整个曲女城。
王玄策微微一笑，策马继续前行。
七月初一，王玄策的奏报，送到长安。
李世民在太极殿中，展开来看。
“臣王玄策，谨奏陛下：
五月二十日，臣率三千火枪兵，与阿罗那顺迦两万大军战于曲女城外。”
“一战破之，斩首三千，俘五千，阿罗那顺迦阵斩。”
“五百八十城邑，闻风而降。
天竺诸国，皆遣使来降。
东天竺王尸鸠摩，献牛马三万匹，愿为大唐藩属。
西天竺、南天竺、北天竺诸王，皆献方物，请赐册封。
臣已在摩揭陀国设立大唐军镇，驻兵五百，控制要道。
命蒋师仁率五百兵，巡行诸国，宣慰百姓。
天竺百姓，皆愿归附。
臣请陛下：速派官员，前来治理。
设州置县，一如吐蕃。
开科举，收人心；
开互市，利民生；
通婚姻，融血脉。
如此，不出三十年，天竺可定。”
李世民读完，哈哈大笑。
他抬起头，对群臣道：
“诸卿！王玄策以三千人，横扫天竺！”
“五百八十城邑，望风而降！”
“此真我大唐之雄杰也！”
群臣齐声欢呼。
房玄龄拱手道：
“陛下，王玄策之功，当如何赏？”
李世民沉吟片刻，缓缓道：
“王玄策，晋封‘天竺郡公’，赐金千斤，锦缎千匹，子孙世袭。”
“蒋师仁，晋封‘威武将军’，赐金五百斤，锦缎五百匹。”
“参战将士，每人赐钱十贯，免三年赋税。”
“阵亡将士，厚葬，立碑，子孙世免徭役。”
房玄龄一一记下。
李世民站起身，走到窗前，望向西方。
那里，夕阳西下，染红了半边天。
他喃喃道：
“圣祖，您的子孙，已越过雪山，进入天竺。”
“再过几十年，从广州到波斯湾。”
“每一个港口，都将有唐军的旗帜。”
“海上丝绸之路，将永远掌握在大唐手中。”
“大食人再想东进，必须先过天竺这一关。”
“而天竺，已是大唐的藩属。”
他转过身，面向群臣，高声道：
“传旨：命工部、将作监，筹备‘南海—天竺’航线勘测。”
“命广州都督府，扩建市舶司，招募商人，开辟航线。”
“命王玄策，在天竺西海岸，择地建立军港，为日后西进做准备。”
“朕要让这条海上之路，成为大唐的血脉之路！”
群臣齐刷刷跪倒，高呼：
“陛下圣明！臣等遵旨！”
长安太极殿，元日大朝会。
群臣毕至，四夷来朝。
天竺诸国使者，身着各色服饰，立于殿前。
他们中，有东天竺王的使者，有西天竺王的使者，
有南天竺王的使者，有北天竺王的使者，还有摩揭陀国新立国王的使者。
他们手持国书，恭恭敬敬，向大唐皇帝行礼。
李世民端坐御座，接受朝贺。
朝贺毕，他缓缓开口：
“天竺诸国使者，听朕一言。”
天竺使者们齐刷刷跪倒。
李世民道：
“天竺与大唐，隔着雪山，相隔万里。”
“但朕知道，天竺百姓，与大唐百姓一样，都想过好日子。”
“阿罗那顺篡位作乱，已被诛灭。”
“从今往后，天竺诸国，皆是大唐藩属。”
“朕已命王玄策，在摩揭陀国设宣慰使司，保护你们平安。”
“朕还要在广州、天竺之间。”
“开辟海上航线，让商船往来，互通有无。”
“你们回去告诉你们的国王：只要臣服大唐，遵守大唐律法，大唐就不会干涉你们的内政。”
“你们该拜佛，还拜佛；”
“该收税，还收税；”
“该打仗，还打仗——”
“只要不伤害大唐的臣民，不切断大唐的商路。”
天竺使者们，连连叩首，感恩戴德。
李世民微微一笑，挥挥手，示意他们退下。
待天竺使者退尽，他转向群臣，高声道：
“诸卿！贞观二十四年，吐蕃已定，天竺已附。”
“从今往后，大唐西南，永无边患。”
“海上丝路，畅通无阻。”
“此皆圣祖遗泽，诸卿同心，将士用命之功！”
群臣齐刷刷跪倒，高呼：
“陛下万岁！万万岁！”
那呼声，响彻太极殿，回荡在长安城的上空。
远处，夕阳西下，染红了半边天。
那红光，洒在宫阙万千的飞檐斗拱上，洒在那蜿蜒向西的铁路上。
洒在那遥远的雪山上，洒在那更遥远的印度平原上。
仿佛，在为这个伟大的时代，画上一个圆满的句号。
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（明天大唐篇全部完结，然后就剩几篇现代篇了，本书就完结了）