当罗彬瀚给兹奴刮去伤口边缘的腐鳞烂肉时，距离他和阿斯被关进来还没有过去多久。他估计这会儿尚未到午夜，正是大部分鳞兽受不住降温而昏睡过去的时刻。
被关在房间里的囚犯，除非实在伤得太重，大多都还清醒着。它们睡不着既是因为伤口疼痛的刺激，也是预感到了自己天亮后将要迎接的命运。尽管它们的伤势都不如兹奴那样严重，罗彬瀚还是瞥见有好几只的背脊鳞片已经溃脓发烂。他有点意犹未尽地提出可以免费帮它们也处理一下，可惜除了兹奴，这些爬虫里竟没有一个懂得欣赏他的才华。
“好吧，”他索然无味地说，“那我走了。”
没有谁把这句话当真。只有兹奴劝慰他说：“你和依里-贝多素不相识。只要你对他保持恭顺，或许等这场冲突结束后，他会把你从矿场中放走。”
“得了吧！”先前那个制止它接受罗彬瀚治疗的囚犯说，“你别再给人灌输虚假的希望了，兹奴。依里-贝多才不会放走一个北方人呢。要是做得到，他会把每一个沾着外族血统的人都剥皮拆筋。这个比安，还有他那个同来的兄弟都会成为奴隶，被丢去地下干个几十天的活，然后他们也就差不多被折磨得没命了。外来者，你要是不想落到这步田地，最好尽快找机会逃走。”
“他逃跑也会被杀死的，戚拉。”另一个囚犯说，“只会死得更凄惨。一个齆鼻子能逃得过依里-贝多？那毒虫会把他的每片鳞都生生刮下来。你也看见过兹奴的情况了。”
“哇，”罗彬瀚说，“可怕，可怕。”
“我们中活着的人会尽量照拂你。”兹奴说。
“我才不会照拂他呢。”那叫作戚拉的说，“反正依里-贝多也不会放过我，我凭什么要管一个外人的死活？他要是不想死，就得跟我们一起动手反抗。”
“话说回来，”罗彬瀚又插嘴问，“难道我和我兄弟是这段时间里唯一路过的外人吗？”
“不，你们是倒霉蛋中运气最好的。”戚拉说，“前头的那一批游民因为认识兹奴，已经被依里-贝多下令处死了。他们的尸体就放在这房子中间。要不是你们来得晚，依里-贝多没工夫管你们，你们也要被剥光了躺在这中间。等到了明天，你们的筋骨就要给扒下来当材料用了。”
就连罗彬瀚也承认这非常变态。“他对我其实还不错嘛。”他说，“把我的衣服和箱子都留给我了。”
“反正你也只能拥有它们到明天早上了。你要是有什么贵重又小巧的物件，就试试把它们藏在那些尸体的嘴里吧，这样或许不至被依里-贝多的护卫们夺去。”
罗彬瀚说：“噫！我的东西可不能放死人嘴里。”
戚拉也不再同他说话了。罗彬瀚转身溜回了门口。自从他走去瞧房间中央的尸体，阿斯就一直安静地趴在原地等待。它当然也听见了屋子里发生的所有对话。
罗彬瀚悄悄地对它说：“现在情况差不多搞清楚了。咱们出去吧。”
阿斯问：“现在？”
“是啊。难道你喜欢待在这个地方？尸体堆多了可是对你有毒的。”
“我们可以等到明天开门后伺机逃走。我想在没有事先准备的情况下，他们是拦不住你的。”
“逃走？为什么要逃走？咱们好不容易才找到有人居住的地方。而且，我刚才帮忙处理伤口的那个人伤得很重，我只是把伤口外层的腐肉给刮掉了，可更里头的筋肉我不敢去碰，因为我手头没有东西能止血包扎。要想把咱们这第一单买卖做好，我看还是得换一个有光的地方，让更加懂行的人来做判断。”
“我也希望能搭救这些不幸的人。”阿斯说，“但我被要求的职责是为你引路，帮助你实现你的意愿。”
“这有什么矛盾的地方吗？要是把这第一单生意做好了，我看对接下来的行程也很有帮助啊。你瞧，咱们刚来就碰到了伤患，这伤患还是个正经的治疗师。这人要是活下来了，肯定能给咱们会派上用场的。”
他们说这些话时距离其他囚犯都很远，但房间内既黑暗又安静，别的囚犯就算听不清具体内容，也会下意识地去留神周围的窃窃私语。阿斯或许顾虑到了这点，没有讲得特别直接，只是含蓄地问：“你有把握吗？”
这句话真叫罗彬瀚摸不着头脑。阿斯分明知道他的底细，为什么还会这样问？他凝神想了一阵，突然意识到他还真的从来没在阿斯面前表现过那一面——阿斯知道他的长寿，知道他有两种可以转换的面貌，知道他有不可思议的建筑能力……但是对于传说中另外的部分，阿斯并没有亲眼见到过。既然它不肯相信他在传说中的令人胆寒的残暴，自然也不会轻信与天下最残暴者相匹配的武力。它至多知道他的力气很大，但光是膂力超群在军队的力量面前是不够用的。
罗彬瀚掂量了一下。“阿斯，”他说，“你是否好奇过我是如何搭出那些石头建筑的？”
“我想你愿意说的时候就会告诉我的。”
“在某些传说里，我可以操纵根系之力。”
“在另一些传说里，你经常因为鳞片缺损的疼痛而发狂嚎叫。”
“好吧，”罗彬瀚说，“那可能是他们搞错了我发火的原因。但我必须承认，我确实一直在用违背常理的力量搭房子。那种你们所说的根系之力，我现在还不便告诉你它的本质究竟是什么，但它确实是存在的。不过，因着你是湖泊最看重最关心的学生，而我也希望自己能继续得到你的尊敬，我愿意破例多向你解释一句：其实我并不经常拿这种力量来杀人，但凡是我有机会做选择的情况，我都会尽量采取别的方法。我觉得你们对我性情残暴的评价不是很公正。”
阿斯像是被这番话震动了。它一时没有应答，而那只叫戚拉的鳞兽说：“喂，你们一直在嘀嘀咕咕地说什么？就不能叫我最后再安静地休息一会儿？”
“我们正在研究这扇门呢。”罗彬瀚说，“我总觉得这门好像不大结实。”
“别说蠢话了。这门就是几十个人一起上也撞不破。”