新年伊始，圣伯罗斯的军队经历了一场耻辱性的大败。
溃军汇入边境的金帆堡，城堡被围困已经持续了快一周的时间。
金帆堡依河而建，背靠着自北方帝国境内蜿蜒而来的密拉苏河。
河水在此奔腾入海。
现在正是一月中旬，平时这个时间，金帆堡的气温都还算温热。
可一月总有那么几天，会有来自北方的寒冷气流，毫无征兆地席卷而来。这种刺骨的严寒会持续两三天，夜间气温甚至可能骤降至冰点以下。
此前，节节胜利的法比里奥军队正因保暖物资匮乏，被这场寒潮逼得暂时后撤。
但金帆堡内的每一名溃军都清楚，这不过是短暂的喘息，洛泰尔的军队卷土重来，只是时间问题。
艾伦-索耶将军脚步沉重地走过城墙。
城砖上凝结着一层白霜，踩上去咯吱作响。
艾伦的靴子已经磨破，哪怕他身为十五级的战士，行走的时候依然觉得脚趾被冻得发麻。
城墙之上，守军的状态也惨不忍睹。
不少士兵蜷缩在墙角瑟瑟发抖，脸颊和耳朵冻得红肿发紫，有的士兵手指已经冻伤化脓，恐怕连武器都握不好。
几名负责瞭望的士兵也是蜷缩着，眼神空洞，只剩下麻木的疲惫——溃败、饥饿与严寒，早已耗尽了他们大半的士气。
临时搭建的医务室里，伤员的哀嚎声更是此起彼伏。
法比里奥使用的火器，带来的伤口极难处理。
“这火器伤烂穿了骨头，没有圣水，怎么治都没用啊！”
有两名重伤员高烧不退，军医在一旁束手无策，眼中满是绝望。
“将军！”军需官看到艾伦走来，挣扎着想要站起，却因为虚弱差点摔倒。
艾伦伸手扶住他：“怎么样，现在粮食还够吗？”
军需官惨笑一声，声音沙哑：
“只剩最后一点存粮了，今天早上每个人只分到小半碗稀粥……还有，绷带和圣水也彻底没了，好多弟兄撑不住了。”
艾伦沉默着点头。
他们败的实在太快，太突然，相当多的辎重都被丢弃在前线。
艾伦-索耶至今都想不明白，这帮法比里奥人，怎么会突然变得这么强？
但看着眼前的惨状，他也没再多问，嘱咐军需官好好休息，就转身朝着城内的子爵府邸走去。
如今，整个金帆堡唯一的希望，就是盼着工联的船队能如约到来——他们曾通过商人渠道联络，对方承诺会带来粮食、药品和急需的保暖物资。
迭戈-巴拉耶子爵的府邸，同样弥漫着压抑的气息。
子爵正坐在书房里，面前摊着一封国王亲自下达的谕令，脸色阴郁。
看到艾伦进来，他疲惫地抬起头，摆了摆手，示意他坐下。
“子爵大人，”艾伦迫不及待地开口，语气急切，
“工联的商队什么时候到？城内已经撑不住了，再没有物资，士兵们会饿死、冻死，这样下去，恐怕不用等法比里奥下次进攻，我们就会先崩溃了。”
迭戈拿起桌上的谕令，递到艾伦面前，声音干涩：“你自己看吧。”
艾伦接过谕令，目光快速扫过，脸色瞬间变得铁青。
谕令上，国王以“太阳神后裔”的名义明确宣告：工联亵渎神灵、背弃信仰，为异端邪说之徒，圣伯罗斯全境不得与工联进行任何形式的贸易，哪怕是一个金币的往来，都将以“背叛罪”论处。
“这……他、”艾伦的手忍不住颤抖，差点想把脏话给骂出来，最后硬是靠着残存的理智，把话吞了下去。
这段时间他都没吃多少东西，这一下只觉得眼神发黑，几欲晕倒。
这他麻的煞笔吧！
“国王陛下知道我们这里的情况吗？没有救援物资，又禁止和工联交易，这难道是要我们死在这里？”
艾伦只感到一阵荒谬至极的愤怒。
城外是虎视眈眈的法比里奥新军，城内是饥寒交迫、伤病缠身的士兵，国王不仅没有派来一兵一卒的救援，反而下达了这样一道断绝生路的禁令。
就因为一个模糊的“渎神”罪名，就要让整座金帆堡的守军白白牺牲？
迭戈子爵靠在椅背上，双手捂住脸，声音中满是无奈与绝望：
“国王陛下坚信工联是异端，认为与异端交易便是对太阳神的亵渎。
“但王国内部也缺乏物资，我们多次求援的信件都没有回应，现在……我们只能听众神的安排了。”
艾伦站在原地，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，比城外的严寒还要刺骨。
听众神的安排，这和让他们送死有什么区别？
“好耶！”
“船队来了！”
就在这时，城外突然传来一阵突兀的欢呼声，起初还很微弱，随后越来越响亮，越来越密集，甚至盖过了城内的哀嚎与叹息。
艾伦和迭戈同时愣住，对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
“怎么回事？”
迭戈子爵猛地站起身，快步走向窗边。
艾伦紧随其后，顺着他的目光望去——
只见一支悬挂着工联旗帜的船队，正出现在海平面上。
城墙上的士兵们，早已忘记了之前的疲惫与绝望，纷纷踮起脚尖眺望，脸上露出难以置信的狂喜，欢呼声正是从那里传来。
艾伦的心中一惊。
工联的商队，竟然真的来了！
可国王的禁令还在眼前……他真想自己没看到这个谕令，这样就可以在禁令生效前，先做一笔生意。
但很快，他还是咬了咬牙，无论如何，国王的命令还是需要遵守。
而一旁，子爵的脸色则变幻不定。
……
肯特-洛克，是洛克伯爵家族的嫡系继承人。
他曾随父亲参与了戴克里先领战役，亲眼见证了父亲在围城绝境中最终选择归顺苏文的全过程。
苏文建立工联后，洛克伯爵便主动退居二线，将家族未来的重心交给了下一代。
而肯特，遵从了工联的倡导，很干脆地投身到了商业之中。
这位年轻的贵族少年，至今仍对“商人”这个身份有些不适。
他自幼接受的是贵族礼仪与骑士精神的教育，习惯了挥剑从军、领主治民的逻辑，如今却要整日盘算货物、价格与利润，总觉得浑身不自在。
但他清楚，眼下正是千载难逢的时机——法比里奥与圣伯罗斯战火正酣，前线最缺的就是各类军需，这正是做贸易的绝佳窗口期。
带着满船紧俏物资，肯特的船队缓缓驶入密苏里河，停靠在金帆堡的码头。