听到要激活古帝国魔网试炼，在场所有卓尔主母的脸色，都瞬间变了。
坐在主桌左侧，一个身材臃肿、体态肥胖的卓尔主母，猛地开口，声音里满是难以置信、以及惊恐。
“卡珊德拉姐妹，你疯了吗？
“激活古帝国魔网试炼？一旦接入魔网，若是没有黑暗女神的庇佑，我们所有人都会被帝国残留的疯狂意识彻底吞噬！
“你看看地底最深处那些疯癫的奥术师，就该明白，直接链接古魔网，是何等取死之道！如今黑暗女神还没有回应祈祷，我们贸然接入，必死无疑！”
另一侧，身材娇小的卓尔主母，却对这些争论毫不在意。
她膝盖上卧着一只纯黑、长得有点像猫咪的魔物，她看似温柔地顺着毛，可尖锐的指甲却一次次刺入魔物的皮肉。
魔物瑟瑟发抖，不断发出细微而痛苦的呜咽声。
这位娇小主母轻笑一声，语气轻佻又诡异。
“与疯狂的魔网比起来，我倒觉得，投降地表人类，也是个不错的选择。”
“你们没听说吗？地表的那些人类一直在宣扬，地底有真神复苏的风险，他们愿意与我们协同对抗，还一直在给那些低等卓尔鼓吹什么神明无用、凡人互助的论调。
“他们那么天真，我们不如干脆投靠过去，说不定还能保住性命与权力。”
“你在胡说什么！”
另一位主母做出了一副厉声呵斥的模样，“投靠人类，和背叛黑暗之母有什么区别？我们卓尔的骄傲，绝不允许这样做！”
娇小主母只是冷笑，并不理会——在地底，类似的这种态度端正的表态，基本都可以看作是做个姿态。
这种卓尔之间常见的虚伪论调，她连回应的兴趣都没有。
就在这时，主位上的卡珊德拉缓缓开口道：
“投降地表人没有任何意义。你们忘了吗？他们现在重用的，正是崔丝塔娜那个叛徒。
“就算你们愿意投降，也只能屈居她之下，任由曾经的叛徒骑在你们头上。伊瑟拉姐妹，你到时候，恐怕得和你手下的那个叛徒薇拉一个地位……你真的乐意吗？”
此言一出，娇小主母的眼神骤然一凝。
她的指节猛地用力，膝盖上的魔物发出一声凄厉的尖啸，脊椎瞬间被捏断，再也没了声息。
幽蓝色的火焰在她掌心燃起，将魔物的尸体瞬间焚成飞灰，半点痕迹都没留下。
她慢条斯理地擦了擦手指，盯着自己尖锐的指甲，语气阴冷下来。
“你说得对。我绝不会屈居崔丝塔娜那个贱人之下。我们必须反抗地表人。”
她抬眼看向卡珊德拉，“但你想怎么做？仪式启动后，魔网的疯狂将是惊人的，我们根本不可能抵抗。”
卡珊德拉冷笑一声，话语间显得颇为自信。
“我自然有应对的秘法。”
“在我们家族的古老传承中，记载着一种意识分担之术。原理就像主母继承全族的意志进阶传奇类似，可以将我们承受的精神冲击与疯狂，转嫁给其他生命体承担。”
她目光扫过在场所有人，一字一句地说道：
“各大氏族里，本就有斗争失败的弃子、叛徒、奴隶，尤其是瑞文氏族，那些不听话的家伙，正好派上用场。
“把他们全部接入魔网，作为承受疯狂的容器。我们再接入试炼，所有的混乱与侵蚀，都会由这些人全部承担。
“而我们，就可以毫无负担地获得古帝国的力量。”
众人听得心中一寒，可眼中也不由得生出了一丝贪欲。
片刻后，那位肥胖的主母还是忍不住用尖锐的声音开口质疑道：
“可是卡珊德拉姐妹，这真的可行吗？万一我们接入之后，还是会被疯狂侵染，该怎么办？”
卡珊德拉神色镇定，语气无比笃定地说道：
“不会。
“根据我们掌握的情报，这座古魔网早已残破不堪，同时最多只能稳定接入一百人。
卡珊德拉环视众人，语气冷静而充满蛊惑。
“只要我们接入这座魔网，一次性将超过一百人作为容器接入，疯狂侵蚀就会被完全分摊转移。”
“我们将所有精神冲击、腐化与疯狂，全部转嫁到那些弃子、叛徒与奴隶身上。只要底层的祭品足够，我们这些尊贵之人，就不会受到半点污染。”
“魔网的侵蚀扩散需要时间，每一次转嫁的缓冲至少在一小时以上。只要我们每小时都能补充上百名祭品，就能无限次进行试炼，无限次从魔网中抽取力量。”
这番话落下，下方的主母们面面相觑，神色依旧复杂。
卡珊德拉也看出了众人的疑虑，沉声开口：
“我知道各位姐妹并不完全信任我，觉得这套方法暗藏风险。但事到如今，我们已经没有退路。我愿意以黑暗之母的名义起誓，此言句句属实。
“而且，这套秘法我会完整共享给所有氏族。愿意先行尝试的姐妹，可以挑选少量祭品先行测试，确认安全之后，再正式大规模启动。”
虽然卡珊德拉已经立下誓言，但诸多卓尔主母都面露迟疑，没有一个表态。
沉默良久后，一直坐在上首第四位、大半张脸隐在阴影里的卓尔主母，终于缓缓开口：
“多说无益。愿意信的，自然会信；不愿信的，再怎么解释也无用。”
她抬眼扫过全场，声音低沉：“现在，表决吧，姐妹们。在黑暗之母的见证下。”
“在黑暗之母的见证下。”
所有卓尔主母齐声应和，将手按在议会桌的徽记之上。
片刻后，结果显现。
六票赞成，五票反对。
卡珊德拉缓缓收回手，嘴角露出一抹满意的冷笑。
“决议通过。古帝国魔网试炼，正式启动。”
……
地底两千多米深的古老岩层之下，部分区域温度逼近六十度。
地热蒸腾，空气燥热，唯有大型溶洞与地下河流经之处，才能维持接近地表的凉爽。
这片广袤的地下空间，遍布着魔法帝国时代的开采痕迹——矿道、史莱姆养殖区、废弃的地下要塞地基，随处可见。
似乎魔法帝国曾经试图将这些地方修建成避难所。
某种意义上，地下世界的七大主城，本就是建立在古帝国避难所之上的城邦。
而工联的势力早已深入地底深处。
西诺瓦丽正带着一队科研人员，在机甲部队的护送下，向着工联在地底最深处的前哨营地前进。
她心中一直留有遗憾——没能亲自参与苏文的新魔网初期研发。
时间已进入十一月，新魔网的第一批终端设备终于制造完成，紧急运送到了地底前线。
这套系统最适合的测试者，其实正是熟悉指挥官系统的机甲驾驶员。