飞艇途中经过了几座较小的浮空岛。
办事员适时地介绍道：“左边那座是‘星象观测院’，他们负责位面坐标和监控异位面波动。右边那座由水晶构成的建筑是‘跨位面语言学研究所’，据说他们已经破译了超过十七万种智慧生物的语言和文字。”
艾伦注意到，每座岛屿的生态和建筑风格都截然不同。
有的覆盖着热带雨林，栖息着各种珍奇生物；有的则干脆是一座悬浮的活火山，终年流淌着岩浆和魔力，供给着某个特殊的炼金实验室。
真理之扉的博学与包容，在这些细节中体现得淋漓尽致。
半小时后，飞艇降落在主岛东区的一座巨大码头。
码头上人来人往。但“人”只是一个笼统的说法。
艾伦看到了穿着各式巫师袍的人类巫师，也看到了身高不足一米、扛着巨大扳手的侏儒工程师，甚至有几个通体由纯净水晶构成的类人生命体，正抱着一摞比自己还高的厚重书籍，匆匆走过。
码头路边的信息光幕上，正飞速滚动着各种公告：
【《关于符文海兽的第7次跨位面迁徙观测报告》讲座，将于三日后在第三学术厅举行，主讲人：辉月巫师奥古斯都阁下。】
【紧急招募：探索编号为‘深渊-77’的新发现位面，要求二级以上巫术流派巫师，报酬丰厚。】
【中央图书馆发布最新借阅规定：所有涉及‘灵魂本质’的典籍，借阅权限提升至二级巫师级。】
信息密度之高，让艾伦感觉自己仿佛回到了地球时代的大学。
他按照枢纽城办事处提供的指引，独自一人步行前往位面勘探与开发协会的驻地。
协会总部并未设在主岛最核心的学术区，而是位于主岛东南角一个独立的建筑群内。
这里的建筑风格与主岛的古朴典雅截然不同。
棱角分明的金属结构，巨大的信息光幕悬浮在建筑外墙上，实时滚动着各个位面的资源指数、任务完成度、以及不同矿物的价格波动曲线。
这里不像学府，更像一个高效的跨位面超级企业总部。
艾伦走进协会主楼。
魔力射线扫过全身，完成了身份验证，前台一名女性办事员在光幕上操作了几下，随即抬起头。
“艾伦·韦斯伦阁下，您的档案已确认，您的投资负责人仍为埃莉诺·格雷女士。”
“格雷女士目前担任‘人员管理部，潜力评估与投资管理组’的组长。她的办公室在行政楼十七层，1701室。”
办事员的语气温柔，“请直接前往即可，您的访问权限已经开通，格雷女士正在等您。”
组长。
艾伦在心中默默更新了埃莉诺的信息。
在七塔联盟，她是“高级观察员”，如今，她是一个核心部门的小组负责人，这意味着她可能已经进入了协会的管理序列。
他踏上升降法阵，幽蓝色的符文光芒亮起，将他平稳地送往高处。
在短暂的黑暗中，艾伦闭上眼睛，整理着思绪。
二十年前，他是一个缺乏关键启动资金的高级学徒，坐在埃莉诺的对面，被她用那份协议拿捏得死死的。
还记得对方用“你连学费都交不起”来拆解他仅剩的心理防线。
他签了。
不过不是因为被逼无奈，而是因为那就是当时的最优解，按前世的话来说，人生的第一个100万最难赚。
二十年过去了，他现在是一名拥有半位面工坊和魔像军团的二级巫师。
但他即将面对的，依然是同一个人。
这场博弈的棋盘变了，棋手，却没变。
他需要在这场新的谈判中，拿到他想要的东西——最大的自主权，以及更好的条件。
升降法阵缓缓停下。
【十七层，已抵达。】
艾伦睁开眼，深蓝色的眸子里一片平静。他迈步走出法阵，脚下的地毯柔软无声。
走廊里空无一人，只有墙壁上镶嵌的魔力水晶散发着柔和的光芒。
他很快找到了走廊尽头那间挂着“1701”门牌的办公室。
深色的实木门板，黄铜色的把手，一切都显得低调而考究。
艾伦在门前站定，整了整自己那身一丝不苟的黑色巫师袍。
然后，他抬起手。
“叩，叩。”
清脆的敲门声，在安静的走廊里，显得格外清晰。