夜空中，由魔法符文构成的绚烂烟花接连炸开，光雨洒落，将整座浮空城映照得亮如白昼。
今天是《刀剑神域》开服四周年庆典，就连系统商店都在打折促销。
艾恩葛朗特，起始之镇的中央广场上人声鼎沸，玩家们举着麦酒杯，高声谈笑，气氛热烈。
“听说了吗？‘血盟骑士团’和‘圣龙联合’联手，昨天终于把第九十一层的Boss‘骸骨暴君’给推倒了！”
“当然！论坛都炸了！据说那场面，啧啧，打得天崩地裂！离传说中的第一百层，只剩下九个了！”
“照这个速度，我觉得最多再有半年就能全部通关！”
“永生之躯……你们说，通关奖励是真的吗？”
“废话！韦斯伦阁下的信誉，你敢质疑？”
“嘿，我倒是更期待现实奖励。听说前线攻略组的人，每人能分到一套辉金石城的房产。”
笑声、欢呼声、祝酒声交织成一片。
起始之镇从未如此热闹。
四年时间，这里从一座新手村，变成了整个虚拟世界最繁华的商业中心。
酒馆、拍卖行、公会大厅鳞次栉比，NPC商贩与玩家摊位混杂其间，烟火气浓得化不开。
每个人的脸上都洋溢着对未来的憧憬与希望，这个世界，承载了他们太多的梦想和欢乐。
但就在此时，异变陡生。
毫无征兆地，天空中所有的魔法烟花瞬间凝固，就连整个天空都开始闪烁起红光。
广场上的喧嚣戛然而止。
所有人都愕然地抬起头，看着那不祥的血色天幕，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“搞什么？周年庆的特殊活动？”一名玩家下意识地嘟囔了一句，试图打开系统菜单。
他伸出右手，在空中轻轻一划。
淡蓝色的光幕如常弹出，但光幕的右下角，那个所有人都无比熟悉的【登出】按钮，此刻正不断地闪烁着，变成了一团乱码。
“我的登出键……坏了？”
他的声音带着一丝颤抖。
邻座的同伴闻言，也赶紧划开自己的菜单。
下一秒，此起彼伏的惊呼声，彻底取代了庆典的欢笑。
“我的也是！”
“怎么回事？我出不去了！”
在数百万玩家惊恐的注视下，那团灰色的乱码闪烁到极致，随后，像是被一只无形的手彻底抹去。
【登出】按钮，消失了。
恐慌如同瘟疫，从起始之镇向外扩散。一层、七层、二十二层、五十层……整个艾恩葛朗特一百层大陆，同时陷入混乱。
就在这时，血色天幕中央，一个巨大的人形虚影缓缓凝聚。
他身披星辰，面容模糊，散发着令所有灵魂都为之战栗的威严。
是这个世界的创造者，艾伦·韦斯伦。
一道不带任何感情的声音，直接响彻在艾恩葛朗特的每一处角落。
“各位玩家，我是艾伦·韦斯伦。”
“如你们所见，刚刚一场源自深层魔力大海的未知风暴，击穿了艾恩葛朗特的底层游戏引擎防火墙，并造成了游戏服务器的部分损坏。”
“登出功能的核心代码遭到不可逆的破坏。我倾尽全力，也没有想到修复的办法。”
“想要离开这里，只有一个方法。”
虚影抬起手，指向浮游城那遥不可及的顶端。
“通关游戏。”
“打倒位于第一百层的最终首领，届时，登出通道将为所有人重新开启。”
“在此期间，你们现实中的身体，将由休眠舱的维生系统提供最低限度的生命保障。这个保障的极限，是一个月。”
“三十天后，若登出功能仍未恢复……你们的肉体将因供能耗尽而死亡。”
“我和外界的人们都会想方设法营救你们，但主动权就在你们手里。”
“为了你们的生命安全，请尽快通关吧。”
话音落下，虚影消散，血色天幕也随之褪去。
天空恢复了原样，但整个世界，已然陷入一片死寂。