来者是一支马队，为首的骑马者英姿飒爽，只是，浑身上下被米黄色的丝绸兜帽连衫遮得严严实实。
夏日的烈阳如同炼狱。
既然此人打扮成这样，就说明他不惧炎热，是谁，已经很明显了。
里奥说：“放桥板。”
桥板放下，对方率众下马，接着一行人扛着一堆物品，运上里奥的船只。
此人也来到里奥跟前。
里奥朝对方行了一个屈膝礼：“费迪南陛下，大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
“我早就不是国王了，”
费迪南摘下兜帽，露出他骷髅的面庞，
“何况，你是巨典王国的人士，不必向我这个前朝的君主行礼。”
“您值得尊敬，那么，阁下？”
“即可。”
“费迪南阁下，你亲自前来，所谓何事？”
“我给你送来了几箱橘子，以及一些药物，上次随你航行，发现你并未准备这种东西。海洋是个恐怖的杀手，你必须随时提防它挥舞的镰刀。”
“感谢你指点，阁下，但就为了这个，不值得你兴师动众吧？”
“还有这个，”
说着，费迪南从胸口掏出一封信封，递给里奥。
里奥接过：“约翰圣城主？”
“这是我替你向他要的，”费迪南解释道，“最近这些日子，我已经在疯狂了解这千年来世间的格局变化，因此也包括最近海洋上的动静。”
里奥将信封拆开：“聘任书？”
“准确来说，是授权书，”费迪南纠正，“不久前，多方政权派出代表，在女神岛签订新的海洋法。海盗已经不被承认，任何海盗将成为各方势力打击的对象。”
“一直不都如此吗？”
“但问题是，这次的海洋法上，小丑群岛的总督西里尔·布拉迪克也签署了协议。而他算是当今海盗的领袖，也就是说，海盗也承认这项法律，他将代为约束海盗势力的秩序。”
里奥蹙起眉，他十分不解：
“海盗若不掠夺，如何生存，总不会去打鱼吧？”
“若是愿意劳作，何至于去当海盗？”费迪南反问，“而这次的海洋法中，为了解决海盗们的生存需求，特发了私掠许可证。”
“私掠？”
“也就是说在合适的区域，允许掠夺特定势力的船只，就比如，任何不挂公约同盟势力旗帜的航船，将被视为非法船只，允许私掠船进行掠夺。”
里奥似乎有些懂了：“你的意思是，即使不是海盗，只要有了许可证，也可在海上进行掠夺。”
“正是如此。”
“糟糕的律法！”里奥道，“混乱的时代要来了！”
“是啊，混乱，”费迪南也点头，“世界比我认知中要大得多，混乱在所难免，只有掌握武力，方可于混乱中生存，因此，获得私掠许可，对你有利无害。”
“你说得对，阁下，感谢你的帮助。”
“嗯，”费迪南点头。
“不过……我总觉得，这也不是你亲自前来的全部目的。”
“你说对了，”费迪南用那双空洞的眼眶直视里奥，“我是来加入你的。”
里奥一愣：“你想要这条船？”
“要？不！我是来投靠你的，也就是说，当你的手下，你需要一个出色的航海士与领航员，更何况你眼下掌握一支舰队，你需要一个海上指挥家。”
“燃眉之急呢阁下，可是……我不解你为何要屈尊如此？”
“屈尊？我是个早就该死之人，尊严，荣誉，早就离我远去，我甚至连人格也所剩无几。但我还有必须要做的事情。”
听到这里，里奥眯起眼：
“你是说，你的女儿？”
“当然，”费迪南说，“泡泡是我心头肉这件事，千年未曾丝毫腐朽，然而她此刻下落不明，我必须找到她。”
“可你说，她被偷走，才可能存活？”
“这与我去不去找她，是两回事，”费迪南转身面向大海，“父亲时刻关注着女儿。而你，里奥，你需要在世界上行商，跟着你，我更有希望找到泡泡。”
听到这里，里奥不再多说，又朝费迪南行了一个屈膝礼：
“我的荣幸，阁下。”
“听你差遣，船长。”